Dù chưa được đi học, hắn vẫn có thể kiếm tiền trước.
Ở triều Đại Lương, nuôi một người đi học tốn kém chẳng khác nào đổ tiền vào biển.
Chỉ riêng học phí đã tốn từ một đến sáu lạng bạc, chưa kể bút, mực, giấy và sách vở, tính ra mỗi năm ít nhất cũng phải tiêu hao ba, bốn lạng bạc.
Ấy là còn chưa kể đến chi phí đi thi.
Ngay cả việc thi huyện thôi cũng đã phải có một Lẫm sinh đứng ra bảo lãnh, nộp hai lạng bạc tiền bảo lãnh, chưa nói đến tiền ăn ở đi lại.
Mỗi khi đến mùa khoa cử, giá thuê phòng trọ lại tăng vọt.
Một kỳ thi huyện, tốn ba, bốn lạng bạc đã là hết sức chắt chiu rồi.
Còn nếu phải lên phủ thành xa hơn để thi phủ, chi phí lại càng đội lên gấp bội.
Nhà nông sau khi trừ hết chi phí sinh hoạt, cả nhà quần quật suốt năm, lại phải gặp năm mùa màng thuận lợi thì may ra mới dành dụm được hai, ba lạng bạc. Từ đó mà thấy con đường học hành tốn kém đến nhường nào.
Nếu có thể kiếm được chút tiền trước khi phân gia, sau này mới có thể yên tâm mà đèn sách.
Ngày trước đọc tiểu thuyết xuyên không, thấy nhân vật chính vừa xuyên qua đã làm thủy tinh, chế xà phòng để kiếm tiền. Nhưng những thứ đó, với hắn, hoàn toàn là chuyện viển vông.
Nhà họ Trần chưa phân gia, hắn mà làm ăn rầm rộ, tiền kiếm được đều phải nộp cho đại phòng. Nếu không, sẽ bị gán cho cái tội ích kỷ, không nghĩ đến trưởng bối và con đường khoa cử coi như chấm dứt.
Vả lại, hiện giờ hắn cũng chẳng có năng lực tự bảo vệ, những chuyện buôn bán kiếm lời như vậy chỉ tổ rước họa vào thân.
Cái lẽ “kẻ thường không có tội, mang ngọc mới có tội”, hắn hiểu rất rõ.
Vì thế, cách kiếm tiền hợp nhất với hắn lúc này chính là vẽ truyện.
Từ thời nhà Minh, các thể loại truyện đã rất phát triển. Khi còn ở nhà họ Chu, hắn từng đọc qua vài cuốn, văn chương điêu luyện, mở đầu thường là một bài thơ tài hoa, trong truyện cũng xen kẽ thơ phú, tăng phần thi vị.
Nhưng bắt hắn làm thơ thì có dao kề cổ cũng chẳng nặn ra nổi.
Tuy nhiên hắn lại biết vẽ.
Một số truyện in đẹp có kèm tranh minh họa, nhưng phần lớn tranh vẽ đều sơ sài, đây chính là cơ hội cho hắn.
Trần Nghiễn nghĩ thầm, nếu mình vẽ lại bộ “Tây Du Ký”, chắc chắn sẽ gây nên một làn sóng lớn.
Chỉ tiếc, “Tây Du Ký” từ triều trước đã bị cấm, đến Đại Lương vẫn là sách cấm.
Cùng chung số phận còn có “Kim Bình Mai”, “Thủy Hử Truyện”…
Khi nhận ra những cuốn sách mà mình nhớ rõ từng chi tiết phần lớn đều bị cấm trong xã hội phong kiến, Trần Nghiễn chỉ biết câm nín.
Tư tưởng của hắn hình như có phần nguy hiểm thật.
May mà hắn không định viết truyện.
Nghĩ một hồi, hắn liền nhắm đến “Tam Quốc Diễn Nghĩa”.
“Tam Quốc Diễn Nghĩa” rất được ưa chuộng, các hiệu sách liên tục tái bản. Nếu vẽ tranh minh họa cho truyện này, khả năng tiêu thụ sẽ cao hơn.
Hiện giờ trong túi không có lấy một đồng, việc đầu tiên hắn cần làm là đổi tranh lấy tiền, mà muốn vậy thì phải chiều theo thị hiếu.
Bức tranh đầu tiên hắn vẽ chính là cảnh “Đào viên tam kết nghĩa” mà ai cũng biết.
Một khi đã cầm bút vẽ, Trần Nghiễn quên cả thời gian. Mãi đến khi ánh sáng trong phòng mờ đến mức không còn nhìn rõ nét bút trên giấy, hắn mới sực nhớ trời đã tối.
Thu dọn giấy bút cất vào vại sành, mở cửa phòng ra, một luồng hương canh gà thơm nức liền xộc vào mũi.
Trần Nghiễn hít một hơi thật sâu, quay đầu lại thì thấy Trâu thị đang đứng ngoài sân, nhìn hắn chằm chằm.
Giờ đây hắn cũng là người phải chuẩn bị cho con đường khoa cử, giữ lễ với trưởng bối là điều nên làm. Nghĩ vậy, Trần Nghiễn vui vẻ lên tiếng chào: “Đại bá mẫu có ngửi thấy không, canh gà thơm quá.”
Sắc mặt Trâu thị lập tức sầm lại, nàng ta quay người bỏ vào phòng rồi đóng cửa đánh rầm một tiếng.
Trần Nghiễn thầm thấy tội cho cánh cửa gỗ nhà đại phòng, hắn quay người đi vào bếp chờ cơm.
Món thịt mỡ hôm qua hắn còn chưa được ăn miếng nào, hôm nay nhất định không thể bỏ lỡ món canh gà!