Severus đứng dậy, bắt đầu di chuyển dọc theo các hành lang hoang tàn của Hogwarts.
Lâu đài ngàn năm tuổi từng tràn ngập tiếng cười đùa của học sinh, tiếng bước chân hối hả và hương thơm của các món ăn từ Nhà Bếp giờ đây hoàn toàn chìm vào im lặng.
Những bức tranh trên tường chỉ còn lại những khung gỗ trống rỗng — linh hồn bên trong chúng, vốn mang bản chất ma thuật, cũng đã tan biến theo lời ước.
Chỉ còn lại những khung gỗ mục nát treo chao đảo trên tường đá.
Severus tiến về phía khu vực Nhà Bếp ở tầng hầm.
May mắn thay, các Gia Tinh dù tan biến, nhưng kho lương thực dự trữ của Hogwarts vẫn còn đó.
Severus đẩy ra cánh cửa gỗ nặng nề.
Ông tìm thấy một chiếc túi vải thô cũ kỹ.
Với đôi bàn tay nhỏ bé của mình, Severus cẩn thận cho vào túi một vài ổ bánh mì, hai quả trứng, vài hộp thịt muối, hai bình nước sạch và một vài cuộn băng gạc y tế đơn sơ còn sót lại trong phòng y tế gần đó.
Ông cũng tìm thấy vài chiếc áo khoác mùa đông bằng vải dạ dày của học sinh nhà Hufflepuff bỏ lại trong phòng sinh hoạt chung.
Mọi thứ thật ngạt thở.
Nơi nào ông đi qua cũng chỉ toàn là sự hoang vắng và tàn tích của một thế giới vừa sụp đổ.
Khi Severus vác chiếc túi vải nặng trịch quay trở lại Đại Sảnh, mặt trời đã bắt đầu đứng bóng.
Ánh sáng nhạt nhòa chiếu xuống nền đá rải rác những hạt bụi lấp lánh.
Harry vẫn ngồi nguyên ở vị trí cũ, hai vai co quắp vì lạnh, đôi môi tái đi.
Severus nhẹ nhàng tiến lại gần, giữ khoảng cách đúng năm thước — khoảng cách an toàn mà ma lực của Harry không bộc phát tự vệ.
Ông lấy từ trong túi ra chiếc áo khoác dạ ấm áp, gấp gọn lại rồi chậm rãi đẩy nó trên mặt sàn về phía Harry.
Tiếp đó là một mẩu bánh mì mềm và một bình nước.
“Bánh mì…”
Severus cất giọng dịu dàng, cố gắng loại bỏ mọi sự đe dọa trong tông giọng của mình.
“Trò… em cần phải ăn.”
Harry dừng ngón tay lại.
Cậu nghiêng đầu, đôi mắt xanh lục mờ đục nhìn chằm chằm vào mẩu bánh mì trên sàn, rồi lại ngước lên nhìn Severus.
Cậu không chạm vào thức ăn.
Cậu chỉ nhìn Severus bằng ánh mắt ngơ ngác, hoàn toàn trống rỗng.
Severus thở dài.
Ông hiểu rằng một kẻ tâm trí đã vỡ vụn sẽ không còn khái niệm về sự đói hay khát.
Bản năng sinh tồn cơ bản nhất của đứa trẻ này đã bị đè nát dưới gánh nặng tàn khốc của chiến tranh.
Severus cầm mẩu bánh mì lên, xé ra một mảnh nhỏ, tự mình cắn một miếng trước mặt Harry để chứng minh nó an toàn.
Sau đó, ông chậm rãi tiến lại gần, quỳ một bên gối xuống đưa mảnh bánh mì nhỏ về phía môi Harry.
“Ăn đi.”
Harry co rụt cổ lại theo bản năng, sóng ma pháp xám đục xung quanh người cậu lại chập chờn.
Nhưng lần này, dưới ánh mắt kiên nhẫn, không hề có chút sợ hãi nào của Severus, ma lực của Harry không bùng nổ.
Cậu ngập ngừng một lúc lâu.
Đôi môi run rẩy mấp máy, rồi chậm rãi há miệng nhận lấy mảnh bánh mì từ tay Severus.
Cảm giác nhai và nuốt có vẻ như đã thức tỉnh một chút bản năng sinh tồn của cơ thể cậu.
Harry bắt đầu nhai chậm chạp, ánh mắt vẫn găm chặt vào gương mặt nhỏ nhắn của Severus.
Severus nhẫn nại đút từng mảnh bánh mì nhỏ cho Harry, rồi đưa bình nước cho cậu uống từng ngụm một.
Sau khi Harry đã ăn xong, Severus cầm chiếc áo dạ ấm áp, chậm rãi tiến lại khoác lên vai của cậu.
Harry khựng lại, cơ thể cứng đờ ra khi cảm nhận được hơi ấm của lớp vải dạ mỏng bao bọc lấy mình, nhưng cậu không đẩy Severus ra.
“Chúng ta phải rời khỏi đây, Harry.”
Severus thì thầm, lần đầu tiên gọi thẳng tên cậu thay vì họ “Potter”.
“Nơi này không thể ở lại được nữa.”
Severus đứng dậy, khoác chiếc túi vải lên vai rồi chậm rãi bước về phía cánh cửa lớn của Đại Sảnh.
Ông không nắm tay Harry, cũng không dùng lực cưỡng chế.
Ông chỉ bước đi thật chậm, tạo ra những tiếng sột soạt khe khẽ trên nền đá để thu hút sự chú ý.
Được vài bước, Severus dừng lại, xoay người nhìn lại.
Harry vẫn ngồi đó ngơ ngác.
Nhưng khi thấy khoảng cách giữa mình và kẻ xa lạ đang rộng dần ra, một cơn sợ hãi vô hình đột nhiên bùng lên trong đôi mắt xanh mờ đục của cậu.
Harry lảo đảo đứng dậy.
Đôi chân trần bước đi không vững trên nền đá lạnh.
Cậu vội vã cất bước, lầm lũi đi theo sau lưng Severus như một cái đuôi nhỏ.
Severus hài lòng, tiếp tục bước đi.
Bước chân đầu tiên rời khỏi Hogwarts được hạ xuống.
Và con đường phía trước còn rất dài.