Cả ba người nín thở quan sát từ tầng ba, ánh mắt không rời khỏi đám đông đang tập kết phía dưới sân công trình. Dưới ánh đèn pha xe tải, có thể đếm được khoảng hai mươi người, phần lớn là nam giới trong độ tuổi trung niên, trang bị gậy gộc, dao rựa, và ít nhất ba người mang theo súng ngắn.
“Họ đang dựng trại.” Hàn Tụ thì thầm, mắt nheo lại quan sát kỹ hơn. “Chỉ cần nhìn cách họ phân công dựng lều, cắt cử người canh gác theo ca thì cũng đủ để thấy đây không phải đám người hoảng loạn tình cờ tụ tập, mà là một nhóm đã có tổ chức, có người chỉ huy rõ ràng.”
Tiểu An nhìn xuống, chú ý đến một người đàn ông đứng giữa đám đông, dáng vẻ uy nghiêm khác hẳn những người còn lại, đang chỉ tay ra lệnh cho các nhóm nhỏ tản ra kiểm tra xung quanh công trình.
“Nếu họ kiểm tra kỹ, sớm muộn cũng sẽ phát hiện ra chúng ta đang ở đây.” Cô lo lắng nói.
“Đúng vậy.” Lâm Dạ Hàn gật đầu, ánh mắt anh sắc bén tính toán. “Chúng ta có hai lựa chọn: một là lặng lẽ rời đi ngay trong đêm trước khi bị phát hiện, hai là chủ động ra mặt tiếp xúc, thăm dò xem họ có thiện chí hợp tác hay không.”
“Rời đi lúc này quá mạo hiểm.” Hàn Tụ lên tiếng phản đối. “Bên ngoài trời tối, quái vật lang thang khắp nơi, chúng ta lại không có phương tiện di chuyển nào khác ngoài chiếc xe địa hình đã hết gần cạn nhiên liệu. Nếu đêm tối mà chạm trán quái vật giữa đường, rủi ro sẽ còn lớn hơn nhiều so với việc đối mặt với nhóm người này.”
Lâm Dạ Hàn trầm ngâm cân nhắc, cuối cùng quyết định: “Được, chúng ta sẽ chủ động tiếp xúc, nhưng phải hết sức thận trọng. Hàn Tụ, cậu và anh sẽ xuống nói chuyện trước. Tiểu An, em ở lại đây, nếu có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, lập tức tìm đường lui vào phía trong, dùng dị năng của em để tự bảo vệ nếu cần thiết.”
“Không, em muốn đi cùng.” Tiểu An lắc đầu cương quyết. “Nếu có chuyện gì xảy ra, em ở một mình trên này cũng không an toàn hơn là bao.”
Sau một hồi thuyết phục qua lại, cuối cùng Lâm Dạ Hàn đành nhượng bộ, nhưng yêu cầu cô phải đứng phía sau, không được mạo hiểm tiến lên trước trong bất kỳ tình huống nào.
Ba người thận trọng xuống tầng trệt, tiến ra khu vực sân trước nơi đám đông đang dựng trại. Ngay khi họ xuất hiện, một vài người trong nhóm lập tức phát hiện, hô hoán báo động, khiến cả đám đông nhanh chóng chuyển sang trạng thái cảnh giác, vũ khí lăm lăm trong tay chĩa về phía ba người mới đến.
“Đứng yên! Giơ tay lên!” Một giọng nói quát lớn.
Lâm Dạ Hàn từ từ giơ hai tay lên ngang vai, ra hiệu cho Hàn Tụ và Tiểu An làm tương tự, giọng điệu bình tĩnh cất lên: “Chúng tôi không có ý gây hấn. Chúng tôi chỉ là những người sống sót đang trú tạm ở đây, muốn trao đổi vài lời với người đứng đầu nhóm các vị.”
Đám đông xôn xao bàn tán, sau đó người đàn ông có dáng vẻ chỉ huy mà Tiểu An chú ý từ trên cao bước ra khỏi đám đông, tiến lại gần hơn để quan sát kỹ ba người lạ mặt. Ông ta có vóc dáng cao lớn, mái tóc cắt ngắn gọn gàng kiểu quân đội, gương mặt góc cạnh với ánh mắt sắc sảo đầy kinh nghiệm trận mạc.
“Các người là ai? Đã trú ở đây bao lâu rồi?” Ông ta hỏi, giọng điệu uy nghiêm nhưng không có vẻ hung hãn thái quá.
“Chúng tôi mới đến đây chiều nay.” Lâm Dạ Hàn đáp thành thật: “Tình cờ tìm được nơi này làm chỗ trú tạm sau khi thoát khỏi trung tâm thành phố. Chúng tôi không biết đây đã có người khác đến trước, xin lỗi vì sự đường đột này.”
Người đàn ông nheo mắt quan sát kỹ ba người một lượt, ánh mắt dừng lại đặc biệt lâu ở Lâm Dạ Hàn, dường như đang cố nhớ ra điều gì đó. “Khoan đã, cậu có phải là Lâm Dạ Hàn, tổng giám đốc tập đoàn Lâm thị không?”
Lâm Dạ Hàn hơi bất ngờ trước việc bị nhận ra, nhưng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh gật đầu xác nhận: “Đúng vậy, không ngờ ngài lại biết đến tôi.”
“Tôi từng tham dự vài buổi hội thảo kinh tế có cậu phát biểu.” Người đàn ông bật cười nhẹ, thái độ dần trở nên thân thiện hơn hẳn. “Tôi là Chu Vệ Quốc, từng phục vụ trong quân đội hai mươi năm trước khi giải ngũ chuyển sang làm bảo vệ an ninh cho một vài doanh nghiệp lớn.”
Nghe đến cái tên này, Hàn Tụ khẽ giật mình, ghé sát tai Lâm Dạ Hàn thì thầm: “Tổng giám đốc, tôi có nghe danh ông Chu Vệ Quốc này. Nghe nói ông ta từng chỉ huy một đơn vị đặc nhiệm. Sau khi giải ngũ, ông ta gây dựng công ty an ninh tư nhân khá có tiếng trong ngành.”
Lâm Dạ Hàn gật đầu nhẹ, trong lòng thầm đánh giá lại tình huống.