Lũng Châu cách đây ba nghìn dặm.
Đường lưu đày xa xôi hiểm trở, phải vượt núi băng đèo, dãi nắng dầm sương. Chẳng ai biết còn bao nhiêu hiểm nguy đang chờ phía trước.
Theo tình hình những năm trước, người có thể sống sót đi hết quãng đường lưu đày còn chưa đến ba phần mười. Phần lớn đều là thanh niên trai tráng, còn người già, phụ nữ và trẻ nhỏ sống sót lại càng ít.
Từ Uyển Vân lo lắng hỏi: “Lũng Châu còn xa như vậy, người lớn còn chẳng chịu nổi, Thần Thần phải làm sao đây?”
Chu thị thở dài: “Đi đến đâu hay đến đó vậy. Nhà mình còn nhiều người lớn, chắc sẽ chăm sóc được thằng bé.”
Mạt Hi cũng lên tiếng an ủi: “Đại tẩu đừng lo. Xe đến trước núi ắt có đường, chúng ta nhất định sẽ không sao.”
“Ừ.”
Dù ngoài miệng đáp vậy, Từ Uyển Vân vẫn không giấu được vẻ bất an.
Đến giờ Thìn, mấy tên ngục tốt mở cửa phòng giam, gọi mọi người ra ngoài.
Cuối cùng cũng được rời khỏi căn ngục tối tăm ấy.
Ai nấy đều vội vàng đứng dậy.
Nhưng mấy ngày nay mỗi ngày chỉ được ăn một chiếc bánh cao lương, tất cả đều đói đến hoa mắt chóng mặt, chân tay bủn rủn, phải dìu đỡ nhau mới chậm chạp bước ra ngoài.
Trong sân chùa Đại Lý, Mạt Hi nhìn thấy phụ thân và các ca ca của nguyên chủ.
Lúc này, chân họ đều bị xiềng xích nặng nề, đầu tóc rối bù, tinh thần uể oải, trên người còn đầy vết thương.
Rõ ràng đã bị tra tấn.
Mạt Hi cùng Chu thị và Từ Uyển Vân bước tới.
Nhìn thấy ba phụ tử sắc mặt tái nhợt, lưng đầy vết roi, hai người đau lòng đến đỏ hoe mắt.
Nhị ca Lý Hữu Thiện gượng cười: “Nương, đại tẩu, Mạt Hi, bọn con không sao. Chỉ nhìn có vẻ đáng sợ thôi, nghỉ ngơi vài hôm là khỏi.”
Lý Hữu Khiêm cũng cười theo: “Đúng vậy, không đáng ngại đâu, mọi người đừng lo.”
Chẳng bao lâu sau đã có binh lính thúc giục họ tiếp tục lên đường.
Đợt lưu đày lần này có tổng cộng hai trăm lẻ bảy người. Ngoài nhà họ Lý còn có vài gia tộc phạm tội khác cùng bị đày đến Lũng Châu. Triều đình còn cử một đội năm mươi quan binh áp giải đi theo.
Tên đội trưởng họ Diêu, trên mặt có một vết sẹo kéo dài từ gò má xuống tận cằm. Hắn cao lớn, ánh mắt lạnh lẽo, cả người toát ra sát khí, vừa nhìn đã biết không phải người dễ đối phó.
Ba cỗ xe chở tù đi mở đường phía trước, đoàn người lưu đày kéo thành hàng dài lặng lẽ rời khỏi kinh thành.
Dân chúng đứng hai bên đường chỉ trỏ bàn tán. Với những người từng sống trong nhung lụa như họ, những ánh mắt ấy chẳng khác nào sự sỉ nhục đến tận xương tủy.
Nhưng họ chẳng thể làm gì, chỉ biết cúi đầu bước nhanh, mong sớm rời khỏi nơi khiến mình nhục nhã này.
Ra khỏi cổng thành, những ánh mắt soi mói phía sau cuối cùng cũng biến mất. Thế nhưng phía trước lại có một nhóm người đang chờ họ.
Đó là người thân, bằng hữu đến tiễn biệt.
Mạt Hi nhìn thấy Phỉ Thúy. Nàng ấy cõng một chiếc giỏ tre lớn trên lưng, dáo dác nhìn quanh đầy sốt ruột.
“Phỉ Thúy!”
Nghe tiếng gọi, Phỉ Thúy lập tức quay đầu tìm kiếm. Vừa nhìn thấy Mạt Hi, nàng vội chạy tới. Đến gần, thấy dáng vẻ tiều tụy của tiểu thư, vành mắt nàng đỏ hoe.
“Tiểu thư… người chịu khổ rồi.” Mạt Hi bị giam trong ngục mấy ngày, sắc mặt tiều tụy thấy rõ.
Nhưng nhờ có Tinh Hoa Mộc Linh nên cơ thể cô khỏe hơn trước rất nhiều. Cô mỉm cười trấn an: “Ta không sao, đừng lo.”
Phỉ Thúy vốn không giỏi ăn nói, lại chẳng còn nhiều thời gian nên chỉ vội đưa chiếc giỏ tre cho nàng.
“Tiểu thư, những thứ người dặn mua, nô tỳ đều mua đủ cả rồi. Có vài món nô tỳ còn hỏi thêm người khác xem thứ gì hữu ích trên đường lưu đày nên tự ý mua thêm…”
“Được rồi, Phỉ Thúy, em làm rất tốt. Cảm ơn em.”
Phía trước đã vang lên tiếng giục giã. Mạt Hi không kịp nói thêm, chỉ dặn một câu: “Sau này nhớ giữ gìn sức khỏe.”
“Tiểu thư cũng phải bảo trọng.”
Phỉ Thúy đỏ hoe mắt nhìn theo bóng cô khuất dần. Lần chia ly này, e rằng cả đời khó còn cơ hội gặp lại.
Nhà họ Lý gặp nạn. Những người có quyền thế từng thân thiết đều sớm cắt đứt quan hệ, nên người đến tiễn hầu hết đều là họ hàng thân thích.
Tiếng khóc tiễn biệt vang lên không dứt.
Phụ mẫu của Chu thị đều đã qua đời. Huynh trưởng cùng mẹ khác cha của bà đang làm quan ở nơi khác, có lẽ vẫn chưa nhận được tin nhà họ Lý gặp nạn, nên không ai đến tiễn.
Muội muội cùng cha khác mẹ của Lý Thượng thư đã gả vào phủ Bình Hầu, không bị liên lụy. Nhưng thân là con dâu, mọi việc đều không thể tự quyết, nên chỉ sai người mang ít đồ đến.
Tẩu tử Từ Uyển Vân vốn là nữ tử được cưng chiều trong nhà. Phụ mẫu và các ca ca đều tới tiễn. Mẫu thân nàng khóc đến kiệt sức, không nỡ để con gái rời đi, thậm chí còn đề nghị nàng bỏ chồng để quay về nhà mẹ đẻ.
Đại ca của Mạt Hi là Lý Hữu Khiêm lập tức đồng ý. Lý Thượng thư và Chu thị cũng hiểu tấm lòng của phụ mẫu nàng nên không phản đối.
Nhưng chính Từ Uyển Vân lại không chịu.
Nàng và Lý Hữu Khiêm tình sâu nghĩa nặng, không muốn rời bỏ chồng trong lúc hoạn nạn. Huống hồ họ còn có con trai. Lý Quý Thần là tôn tử của nhà họ Lý, chắc chắn không thể mang đi. Sao nàng có thể bỏ lại đứa con còn đỏ hỏn của mình?