Gần đây gia đình liên tục gây sức ép, buộc anh phải tham gia các buổi tiệc tùng của giới thượng lưu. Mẹ anh, bà Bạch Mạn Nghi, ngày nào cũng phàn nàn chuyện anh đã 31 tuổi mà suốt ngày chỉ biết vùi đầu vào phòng mổ. Lời đề nghị của Thẩm Tri Hòa xuất hiện đúng lúc anh cần một lý do để thoát khỏi những phiền toái đó. Cô là đồng nghiệp cùng viện, lại cam kết không can thiệp đời tư, quả thực là một đối tác phù hợp.
Chỉ là, nhìn cô gục đầu ngủ trên xe, trong lòng vị Phó Chủ nhiệm khoa Ngoại tim mạch bỗng dấy lên một cảm xúc khó gọi tên.
—
Sáng hôm sau, ngày thứ hai sau khi đăng ký kết hôn.
Ánh nắng sớm rọi qua khung cửa kính phòng khách Biệt thự Cẩm Đường, không gian thoang thoảng hương hoa hồng quyện cùng chút thanh mát của cam chanh. Bà Bạch Mạn Nghi đứng bên bàn trà gỗ mun, xịt một làn sương mỏng từ chai nước hoa lên dải giấy thử, đưa lên mũi ngửi với vẻ thư thái. Bà mặc chiếc váy lụa màu xanh ngọc, mái tóc uốn bồng bềnh quý phái.
Tiếng bước chân vang lên từ hành lang. Phó Cảnh Sâm đẩy cửa bước vào, tay xách chiếc cặp da đen. Anh vừa hoàn thành ca phẫu thuật kéo dài từ tối qua đến tận rạng sáng, tranh thủ ghé qua nhà lấy tập hồ sơ cá nhân và chùm chìa khóa căn hộ ở Vân Đỉnh.
Bà Bạch Mạn Nghi quay lại, lắc lắc dải giấy thử trong tay:
“Cảnh Sâm về rồi đấy à? Lại thức trắng đêm trong phòng mổ sao? Nhìn sắc mặt con xem, nhợt nhạt hết cả rồi. Bác sĩ thì cũng là con người, con cứ bán mạng cho cái khoa Ngoại tim mạch đó thì bao giờ mới rước con dâu về cho mẹ đây?”
Phó Cảnh Sâm cởi áo khoác ngoài vắt lên lưng ghế sofa, tự rót cho mình một ly nước ấm. Anh tựa vào quầy bar, bình thản nhấp một ngụm nước, để mặc mẹ cằn nhằn bài ca quen thuộc.
Bà Bạch Mạn Nghi đặt lọ nước hoa xuống, bước lại gần con trai, ánh mắt trách móc nhưng đầy cưng chiều:
“Hôm qua mẹ đi trà chiều với phu nhân nhà họ Lý. Bà ấy có cô cháu gái du học ngành thiết kế ở Pháp mới về, vừa xinh đẹp vừa hiểu chuyện, lại có cảm tình với người làm ngành y. Mẹ định cuối tuần này sắp xếp cho hai đứa gặp nhau. Con 31 tuổi rồi đấy Cảnh Sâm. Con định sống cô độc cả đời trong cái phòng mổ lạnh ngắt đó à?”
Phó Cảnh Sâm đặt ly nước xuống bàn đá cẩm thạch, nhìn thẳng vào mắt mẹ, phong thái điềm đạm:
“Mẹ không cần sắp xếp buổi gặp nào nữa đâu.”
Bà Bạch Mạn Nghi ngạc nhiên:
“Ý con là sao? Đừng bảo con định xin Viện trưởng cho dọn hẳn vào khu nội trú ở luôn đấy nhé? Bố con mà biết là đánh gãy chân con đấy.”
“Không phải.” Phó Cảnh Sâm thong thả mở khóa cặp da: “Ý con là, mẹ không cần bận tâm chuyện tìm con dâu nữa.”
Dứt lời, anh rút cuốn sổ bìa đỏ đặt ngay ngắn trước mặt bà.
Bà Bạch Mạn Nghi sững sờ mất vài giây, chớp mắt nhìn cuốn sổ rồi lại nhìn nét mặt không chút gợn sóng của con trai:
“Cái gì đây? Bệnh viện đổi mẫu giấy khen sang màu đỏ chót thế này từ bao giờ? Hay con vừa đi đổi bằng lái xe?”
Phó Cảnh Sâm khoanh tay, bình thản:
“Mẹ mở ra xem đi.”
Bà cầm cuốn sổ nhỏ, lật trang đầu tiên.
Ánh sáng ban mai chiếu thẳng vào trang giấy. Bức ảnh nền đỏ ở góc phải lập tức thu hút trọn vẹn ánh nhìn của bà. Trong ảnh, cậu con trai với vẻ mặt nghiêm nghị mặc áo sơ mi trắng, ngồi sát cạnh một cô gái trẻ xinh đẹp nhưng nét mặt lộ rõ vẻ rã rời vì thiếu ngủ. Dấu mộc đỏ của Cục Dân chính đóng đè lên mép ảnh.
Tầm mắt bà trượt xuống dòng chữ in đậm:
Họ tên chồng: Phó Cảnh Sâm.
Họ tên vợ: Thẩm Tri Hòa.
Cạch một tiếng. Lọ nước hoa đắt tiền tuột khỏi tay bà rơi xuống thảm lông cừu rồi lăn vào gầm ghế.
Bà há hốc miệng, chết lặng một lúc lâu mới thốt nên lời, giọng cao vút:
“Phó Cảnh Sâm! Con… con làm cái trò gì thế này? Giấy chứng nhận kết hôn? Con kết hôn rồi? Từ lúc nào? Sao mẹ không hề hay biết gì hết?”
Phó Cảnh Sâm điềm tĩnh đáp:
“Chiều hôm qua. Lúc 4 giờ 45 phút chiều, tại Cục Dân chính quận trung tâm.”
“Chiều hôm qua?” Bà Bạch Mạn Nghi kêu lên. Bà buông cuốn sổ xuống bàn, đi đi lại lại hai vòng rồi lao tới nắm chặt cánh tay con trai, mắt trợn tròn: “Trời đất ơi! Con mất trí rồi à? Con đi lừa gạt con gái nhà lành đúng không? Con ép buộc người ta phải không?”
Phó Cảnh Sâm khẽ day trán:
“Mẹ, con là bác sĩ, không phải tội phạm.”
“Thế con giải thích mẹ nghe xem!” Bạch Mạn Nghi chỉ tay vào bức ảnh trong cuốn sổ, giọng đầy lo lắng: “Nhìn cô gái này xem! Người ta tên Thẩm Tri Hòa đúng không? Nhìn thanh tú, ngoan ngoãn thế này cơ mà! Nhưng con nhìn mắt con bé xem, mệt mỏi đến mức không mở nổi, sắc mặt thì tái nhợt! Có phải con cậy có chút tiền của, có chút chức vụ ở viện rồi ép người ta ký giấy không? Nói thật cho mẹ, con có dùng bạo lực không hả thằng nghịch tử?”