Thẩm Thanh Đường cầm bát khẽ chạm vào bát của Thẩm Thanh Kha: “Nhị ca, muội tin chắc huynh sẽ đỗ trạng nguyên! Đến lúc đó huynh làm quan, muội kinh doanh, gia đình mình tung hoành Đại Càn. Cha nương muốn đi du sơn ngoạn thủy thì đi, muốn cày cấy điền viên thì cứ cày cấy điền viên.”
Thẩm Dữ Chi lập tức phản đối: “Sao hai đứa làm quan phát tài mà cha nương lại phải ở chốn hoang sơn này dưỡng già? Không được, ta muốn ăn ngon mặc đẹp, làm một lão công tử ăn chơi hưởng lạc!”
Lý thị trừng mắt nhìn Thẩm Dữ Chi: “Thế có phải ta còn phải nạp cho ông hai phòng tiểu thiếp nữa không?”
“Đương nhiên là…” Thấy sắc mặt Lý thị không ổn, Thẩm Dữ Chi vội vàng sửa lời: “Không được!”
Hai huynh muội Thẩm Thanh Đường và Thẩm Thanh Kha ngồi xem cha nương đấu khẩu mà bật cười. Tiếng cười trong trẻo khiến bầu không khí lạnh lẽo cũng trở nên ấm áp hơn. Hạnh phúc từ trước đến nay chưa bao giờ liên quan tới giàu nghèo.
Ngày hôm sau, cả bốn người nhà tam phòng đều dậy từ rất sớm. Lý thị sốt ruột muốn may áo bông và chăn đệm. Thẩm Dữ Chi đi đốn cây. Thẩm Thanh Kha bận rộn thu cái lưới cá tối qua đã thả xuống suối. Thẩm Thanh Đường thì vào bếp nấu bữa sáng. Nồi cháo gạo thơm phức ăn kèm với dưa nấm đông cô mặn do chính tay Thẩm Thanh Đường muối.
Ăn sáng xong, Thẩm Thanh Đường và Thẩm Thanh Kha mang cá vào thành bán. Cả một mẻ lưới đầy cá chắc cũng phải hơn chục cân. Hôm qua khi đi dạo phố, Thẩm Thanh Đường đã tiện hỏi giá cá của mấy người bán hàng. Nếu bán lẻ, cá diếc lớn giá một trăm văn một cân, bạch ngư giá tám mươi văn một cân, còn cá hạo thì tính theo con, bảy văn một con. Thật ra cá hạo là một loại tôm, nhưng lại được xếp vào họ cá. Không biết đây có phải đặc sản chỉ có ở Đại Càn hay không, dù sao trước khi tới đây, Thẩm Thanh Đường chưa từng thấy bao giờ.
Lý do nàng đi cùng là vì sợ Thẩm Thanh Kha sẽ giống như Thẩm Dữ Chi và Lý thị, ngại mở miệng rao hàng. Lần này họ không tới bày sạp trên phố nữa, vì huyện Bắc Xuyên nghèo khó, dân thường không chuộng những thứ ít no bụng, ít dầu mỡ như cá. Thẩm Thanh Đường chọn đi vào ngõ sau nơi tụ tập các nhà giàu, vừa đi vừa rao bán. Quan lại nhà giàu cần hưởng thụ, người nghèo chỉ cần no bụng, nhu cầu vốn đã khác nhau.
“Bán cá đây! Cá diếc mới vớt từ sông lên đây! Cá diếc tươi vừa làm ấm người vừa lợi sữa!”
Chẳng bao lâu sau, cửa sau một nhà nọ mở ra, một bà già đi ra ngăn hai huynh muội lại: “Cá diếc thật sự tươi chứ?”
Thẩm Thanh Đường ra hiệu cho Thẩm Thanh Kha đưa cá cho bà xem: “Bà nhìn xem, vẫn còn nhảy tanh tách đây này!”
Cá diếc vốn có sức sống rất mạnh. Bà già chọn bảy tám con. Thẩm Thanh Đường không có cân, bèn nói: “Xin lỗi bà nhé, huynh muội cháu vội quá nên quên mang cân theo. Chỗ này bà đưa hai trăm văn là được.”
Ngược lại bà già còn sợ mình bị thiệt nên quay vào sân lấy cân ra, kết quả cân được đúng hai cân hai lạng, lúc ấy mới hài lòng mang cá vào. Sau cú thiệt vì không có cân lần trước, Thẩm Thanh Đường bảo Thẩm Thanh Kha đi mua cân, còn mình tiếp tục rao bán trong ngõ. Trong lúc chờ Thẩm Thanh Kha, nàng bán thêm được hai con cá hạo, kiếm được mười bốn văn. Trùng hợp là Thẩm Thanh Kha quay về, bảo rằng mua cái cân đòn hết đúng mười bốn văn. Xem như thu chi cân bằng hoàn hảo. Cái cân Thẩm Thanh Kha mua là loại mười cân, dùng để bán sơn hóa và cá là vừa đủ.
Cá chẳng mấy chốc đã bán sạch, tổng cộng thu được một nghìn lẻ năm văn. Thẩm Thanh Kha vui mừng khôn xiết: “Hôm nay nhà ta lại kiếm được một quan tiền nữa! Xem ra kiếm tiền cũng đâu có khó lắm nhỉ?”
Thẩm Thanh Đường lại không lạc quan như hắn: “Huyện Bắc Xuyên chỉ có bấy nhiêu người, nội thành là nơi quan lại quyền quý ở, một buổi sáng đi một vòng là đã đi được hai lượt. Thỉnh thoảng cách mấy hôm tới bán một lần thì còn được, chứ ngày nào cũng tới e là chẳng có mấy ai mua nữa.”
Vật hiếm mới quý. Thẩm Thanh Kha nghĩ một chút rồi thấy đúng là như vậy, khẽ thở dài: “Kiếm tiền đúng là khó thật!”