Nghe vậy, Lỗ Thị liền cười hì hì, giọng đầy nịnh nọt:
“Đến lúc đó, người chính là mẫu thân của tri huyện, ra ngoài tất có mười tám kẻ hầu theo sau, phu nhân quyền quý trong huyện thành còn chẳng nhao nhao đến dâng lễ cho người sao?”
“Ôi, mới chỉ nghĩ thôi đã thấy thật là vẻ vang rồi.”
Trần Thị vốn ưa nghe những lời này, cơn tức giận vừa rồi liền tiêu tán, bà ta bật cười mắng yêu:
“Ăn nhanh đi, đến lúc đó lợi lộc của ngươi còn nhiều.”
“Ôi, tạ ơn nương.”
Lỗ Thị nói xong cũng ngoan ngoãn bưng bát cháo gạo lức lên uống, dù chẳng thích nhưng cũng đành, còn hơn để bụng đói.
Mà bát hồ bột trắng mà Lưu Thị chuẩn bị cho Kiều Linh Nhi, đương nhiên lại rơi vào tay người con gái út được Kiều lão gia tử cùng Trần Thị cưng chiều nhất là Kiều Tuyết.
Nghe hết cuộc đối thoại ấy, trong lòng Kiều Linh Nhi chỉ muốn ngửa mặt thở dài.
Tri huyện sao? Chẳng lẽ làm quan thời cổ đại lại dễ dàng như vậy ư?
Mang theo mối nghi ngờ, nàng ăn cơm nước xong bèn quay lại tây sương phòng, rồi kéo tay Kiều Nguyệt Nhi hỏi:
“Tỷ tỷ, sao muội chưa từng thấy nhị bá phụ và cả nhà nhị bá?”
Kiều Nguyệt Nhi khẽ cười dịu dàng:
“Xem ra muội đã quên rồi. Nhị bá phụ vốn là người tài giỏi nhất trong nhà, nhiều năm trước đã thi đỗ tú tài.”
“Gần đây, nghe nói tri huyện đương nhiệm tuổi già cáo quan về quê, vừa khuyết đi một vị trí. Họ bảo chỉ cần dâng lễ liền có thể được bổ nhiệm làm tri huyện.”
“Vì thế cả nhà ta mới gom góp toàn bộ tích cóp đem đi lo lót. Nghe nói lần này nhị bá phụ tìm được người rất đáng tin cậy, mười phần chắc chín có thể làm tri huyện.”
Nghe đến đó, khóe miệng Kiều Linh Nhi khẽ giật, trong lòng dâng lên một cảm giác.
E rằng cả nhà họ Kiều đang bị lừa gạt, hay là thật sự việc mua quan bán chức ở thời cổ lại dễ dàng đến thế nhỉ?
Tổ tiên nhà họ Kiều từng có một người đỗ cử nhân, chỉ tiếc khi vào điện thí lại trượt, từ đó lỡ dở đường làm quan.
Thế nhưng dù vậy, trong vòng mười dặm thì Kiều Gia Thôn vẫn được xem là nơi có học thức.
Bởi từng xuất hiện một cử nhân, bao nhiêu gia đình đều mong muốn gả con gái vào Kiều Gia Thôn.
Lại thêm một lý do nữa, trong mười dặm quanh đây, chỉ có Kiều Gia Thôn có học đường.
Người họ Kiều trong thôn đi học chỉ cần nộp nửa số học phí, còn thôn khác thì phải nộp đủ.
Tuy nhà họ Kiều không dư bạc, nhưng có ruộng.
Mong mỏi bao năm, rốt cuộc cũng đến lúc để nhị nhi tử ngồi vào ghế tri huyện.
Vì thế bọn họ dốc hết tâm huyết, sáu mươi mẫu ruộng mà chẳng chớp mắt đã bán đi bốn mươi, gom bạc vẫn không đủ, cuối cùng mới có chuyện bán Kiều Linh Nhi.
Thấy Kiều Linh Nhi thất thần, Kiều Nguyệt Nhi khẽ nắm lấy tay nàng, thương xót nói:
“Nếu không vì chuyện của nhị bá phụ, e rằng gia nãi cũng sẽ không bán… sẽ không để muội đi xung hỉ.”
Kiều Linh Nhi khẽ cười nhạt trong lòng.
Chỉ với cuộc gặp gỡ buổi sáng nay, nàng đã nhận định, dẫu chẳng có chuyện nhị bá phụ làm tri huyện, chỉ cần nhà họ Vương mang bạc tới cửa thì Kiều lão gia tử và Trần Thị cũng sẽ bán nàng.
Ba trăm lượng bạc ròng! Có lẽ một nông hộ bình thường làm cả đời cũng chẳng kiếm nổi.
“Đều tại cha vô dụng, khiến Linh nhi phải chịu ấm ức.”
Kiều Tín tập tễnh từ ngoài bước vào, ông ngồi xuống bên cạnh hai tỷ muội, vẻ mặt đầy tự trách.
“Cha, không sao đâu.”
Kiều Linh Nhi mỉm cười ngọt ngào với ông.
Kiều Nguyệt Nhi lo lắng nhìn cha:
“Cha, nãi nãi nói số bạc của nhà họ Vương phải do nhà ta tự gánh. Giờ biết phải làm sao đây?”
“Chung ta vốn đã không có ba trăm lượng, giờ họ lại đòi gấp đôi, thành sáu trăm lượng, biết phải làm thế nào?”
“Không sao, cha sẽ nghĩ cách. Dù thế nào đi nữa, cha sẽ tuyệt đối không để các con phải chịu thêm tổn thương nữa.”
Kiều Tín nhìn Kiều Linh Nhi, như thể đang đưa ra một lời hứa chắc nịch.
“Nhưng cha, số bạc ba trăm lượng rõ ràng đã bị gia nãi đem cho nhị bá, nhờ nhị bá lo lót làm quan, sao lại tính lên đầu chúng ta?”
Kiều Nguyệt Nhi bức xúc nói.
Kiều Tín chỉ cười gượng:
“Thôi nào, tiểu hài tử đừng nghĩ nhiều. Trời có sập xuống thì còn có cha và nương chống đỡ. Đi đi, mang theo Giai Nhi và Nam Nhi ra ngoài hái chút rau dại.”
“Gần đây nhà mình ăn uống kham khổ, nãi nãi con bảo rau trong vườn phải đem bán lấy tiền, để dành chi tiêu.”
“Cha…”
Kiều Nguyệt Nhi còn định nói thêm.
“Đi đi, ngoan nào.”
“Vâng.”
Kiều Nguyệt Nhi bất đắc dĩ đáp lời.
Kiều Tín quay sang nói tiếp:
“Linh Nhi, con hãy nghỉ ngơi nhiều thêm, điều dưỡng thân thể cho tốt. Nguyệt Nhi, đi thôi.”