Nhất thời nàng không hiểu được.
Nàng còn tưởng Tiêu Cẩm Tuế nghe tin rồi vội vàng chạy đến là để trách cứ, để hỏi tội. Nàng muốn nhìn thấy một trưởng tỷ khác với ngày thường.
Nhưng Tiêu Cẩm Tuế vẫn điềm nhiên như không, đường nét gương mặt thấp thoáng giữa làn hơi nóng.
Góc nghiêng ấy đẹp đến nao lòng. Không còn vẻ lạnh lẽo sắc bén thường ngày, nàng có chút giống… người tỷ tỷ từng ôm nàng vào lòng năm nào.
“Trưởng tỷ.” Tiêu Cẩm Ngũ nói: “Liễu Huyền Hằng đã đến kỹ viện. Đại Triều không cho phép nam nữ thông qua việc mua bán để xác lập quan hệ.”
Đây là lệnh cấm do chính Tiêu Cẩm Tuế ban xuống. Giờ đây, nó lại giống như một chiếc boomerang, bị người khác lợi dụng để đánh vào chính thế lực của nàng.
Tiêu Cẩm Tuế khẽ mỉm cười: “Chuyện này không liên quan đến những người còn lại của Liễu gia.”
Tiêu Cẩm Ngũ chấm mực, thong thả nói: “Cùng hưởng vinh hoa, cùng chịu tổn hại. Trung thư lệnh quản giáo con cái không nghiêm, trẫm chưa cách chức hắn đã là đủ khoan dung rồi.”
Tiêu Cẩm Tuế đặt chén trà xuống, hỏi: “Thần chỉ có một điều muốn hỏi, bệ hạ làm sao biết được chuyện này?”
Tay đang chấm mực của đế vương khựng lại. Tiêu Cẩm Tuế tiếp lời: “Liễu Huyền Hằng dám làm chuyện này, nhất định đã che giấu rất kỹ. Chẳng lẽ bệ hạ đã cố ý cho người theo dõi hắn từ trước?”
“Liễu Huyền Hằng là người kém nổi bật nhất trong đám con cháu Liễu gia, bệ hạ cũng cố ý để mắt đến chuyện ăn uống, sinh hoạt, đi lại của hắn sao?”
Tiêu Cẩm Ngũ đặt bút xuống. Mực nước dính trên miệng chiếc chén sứ men nhạt, chậm rãi loang ra.
“Trẫm vẫn chưa để ý.” Nàng thong thả xếp một xấp tấu chương lên chỗ kia, nói: “Ngày trưởng tỷ đi Thục Trung, có bá tánh dâng thư tố cáo, nói ở cuối một con ngõ phía bắc thành thường xuyên có người hát hò, uống rượu, la hét khóc lóc suốt đêm, khiến dân chúng xung quanh bị quấy nhiễu. Đơn kiện được chuyển đến tay Tuần phủ Tống Hoa Thường. Nàng phái người đến cảnh cáo nhưng không có kết quả, đành định ngồi chờ ở đó, bắt những kẻ gây náo loạn.”
“Ai ngờ đến ban đêm, căn phòng riêng vốn không mở cửa đón khách vào ban ngày của tửu lâu kia lại sáng lên ánh đèn khác thường, khách ra vào phần lớn là nam nhân. Tống Hoa Thường còn chưa kịp ra ngoài bắt người thì đã nhìn thấy một nam nhân lén lút xuống xe ngựa. Hắn cũng khá thông minh, dùng rèm che kín đầu, chỉ tiếc người này e là đã quên mất bản thân có một đặc điểm rất dễ nhận ra.”
Liễu Huyền Hằng khi còn nhỏ từng mắc bệnh nặng một trận. Tuy đã chữa khỏi, nhưng vẫn để lại di chứng rất rõ ràng, chân phải hơi khập khiễng.
Không thể kiểm soát được khiếm khuyết trên cơ thể càng khiến hắn thêm tự ti và bất mãn.
Bách tính bình thường đến kỹ viện còn là chuyện nghiêm trọng, huống chi người đó lại là người của Liễu gia.
Liễu gia trải qua ba triều đại mà vẫn sừng sững không ngã. Từ đời tổ tiên cách đây mười đời, bất kể nam nữ trong gia tộc đều phải giữ nghiêm gia huấn, coi trọng danh tiết, giữ mình trong sạch. Dù đã đứng về phía Nhiếp Chính Vương, bọn họ trên triều vẫn có địa vị vô cùng quan trọng.
Liễu Huyền Hằng không nghi ngờ gì đã đẩy Liễu gia xuống vực sâu. Cơ nghiệp trăm năm và gia quy bao đời có thể sẽ bị hủy hoại chỉ trong một sớm.
Tống Hoa Thường mơ hồ nhận ra chuyện này nghiêm trọng đến mức nào, nhưng nàng chỉ là một Tuần phủ nhỏ bé, còn đối phương lại là người của Liễu gia.
Một kẻ quyền quý có thể chèn ép một kẻ khác, nhưng chỉ khi kẻ kia có quyền thế lớn hơn. Dưới gầm trời này, đất đai đều thuộc về Thiên tử. Người có thể xử trí Liễu Huyền Hằng chỉ có những người ở địa vị cao hơn, Nhiếp Chính Vương và nữ đế.
Nhiếp Chính Vương phụng chỉ đưa thi thể Dung phi về đoàn tụ với người nhà, hiện không ở trong thành. Vậy chuyện này chỉ có thể do nữ đế đích thân xử lý.
“Trẫm đã hạ lệnh nghiêm thẩm Liễu Huyền Hằng. Trong lúc đó, Trung thư lệnh vẫn chưa dâng tấu. Trưởng tỷ, tỷ cảm thấy Liễu gia sẽ chịu an phận sao?”
Tiêu Cẩm Tuế nâng chén trà còn hơi ấm, lời ít ý nhiều nói: “Sẽ.”
Tiêu Cẩm Ngũ kéo môi cười, nhưng ý cười không chạm đến đáy mắt: “Đại phòng Liễu gia có lẽ sẽ. Nhưng trưởng tỷ, Nhị phòng Liễu gia vừa dâng tấu, xin trẫm xem xét Liễu Huyền Hằng là con trai duy nhất của Nhị phòng mà khoan thứ cho hắn, ít nhất cũng tha cho hắn một mạng.”
Tiêu Cẩm Tuế khẽ ngước mắt, rồi lại nhìn chằm chằm chén trà trong tay, nói: “Bệ hạ định xử trí thế nào?”
Tiêu Cẩm Ngũ lắc đầu, những hạt đông châu trên mũ phượng cũng theo đó lay động: “Trẫm không biết, cho nên mới phải thỉnh giáo trưởng tỷ.”
Thì ra là chờ ở đây.
Chờ ở đây để ép nàng.
Tiêu Cẩm Tuế đặt chén trà xuống. Nàng chưa ngẩng đầu, bên môi đã nở một nụ cười. Giọng nàng vô cùng ôn hòa, tựa như đang dỗ dành một đứa trẻ. Nhưng từng lời nói lại như chìm xuống giữa cái nóng gay gắt, hóa thành những viên đá lạnh rơi vào đầm sâu.
“Giết.”
Tiêu Cẩm Ngũ xoay người. Những con bướm trên trâm tóc nàng bay lượn giữa đôi mày, ánh sáng xuyên qua ô cửa sổ đổi màu.
Chúng lướt qua đôi mắt Tiêu Cẩm Ngũ, lạnh lẽo như những lưỡi dao sắc bén vừa ra khỏi vỏ.
…
“Giết” là phán quyết tử hình mà Tiêu Cẩm Tuế đưa ra cho chuyện này.
Tiêu Cẩm Ngũ vốn cho rằng Tiêu Cẩm Tuế sẽ ra sức bảo vệ hắn. Dù sao đối với Nhiếp Chính Vương mà nói, Liễu gia là thế lực không thể dễ dàng vứt bỏ. Trừ phi Liễu Trừng Như mưu phản, nếu không địa vị của Liễu gia vẫn không thể lay chuyển.
Nhưng Tiêu Cẩm Tuế lại không chút do dự nói giết.
Chẳng lẽ thật sự muốn giết Liễu Huyền Hằng sao…?
Đế vương im lặng hồi lâu, không thể đoán được Nhiếp Chính Vương rốt cuộc đang nghĩ gì: “Trưởng tỷ…” Đến khi mở miệng, nàng mới nhận ra giọng mình khô khốc: “Nhưng đó là con trai duy nhất của Trung thư lệnh.”
Trà đã nguội. Tiêu Cẩm Tuế đứng dậy, bước quanh một khoảng sáng nhỏ xuyên qua cửa sổ, rồi chậm rãi nói thẳng tên nàng: “Tiêu Cẩm Ngũ, bổn vương nâng đỡ ngươi bước lên đế vị, không phải để nghe ngươi nhắc đến hai chữ con trai duy nhất. Đại Triều tuyển người vào triều chỉ xét năng lực, không xét nam nữ.”