Chẳng phải đã nói chỉ đốt người sống sao?
Hạ Chân không khỏi buồn cười.
Lòng nàng vô cớ bớt đi vài phần đề phòng, Hạ Chân nói: “Ta là ân nhân của mẹ ngươi, vậy chuyện báo đáp ân tình này nên để nàng ấy làm. Giữa ta và ngươi không ai nợ ai.”
Nàng cứ chiếm lấy chiếc ghế tre, không chịu nhúc nhích chút nào. Ninh Tụ nhìn nàng hồi lâu rồi nói: “Tùy ngươi.”
Nàng đặt chiếc chăn mỏng lên người Hạ Chân, sau đó chui trở lại trong màn giường.
Hạ Chân đập một cái vào chiếc cổ đang ngứa ngáy, không hiểu sao mình vừa rồi lại khách sáo làm gì.
Có giường không ngủ, cứ nhất quyết ở bên ngoài cho muỗi đốt.
…
Tháng ba ở Quế Châu, ban đêm vẫn có chút se lạnh.
Đám muỗi làm phiền Hạ Chân suốt nửa đêm, đến gần sáng cuối cùng cũng biến mất.
Thay vào đó là tiếng mưa xuân tí tách tí tách.
Tiếng mưa rơi đều đặn, có tiết tấu, tựa như đôi tay của mẫu thân nhẹ nhàng vỗ về tâm hồn nàng, dỗ dành sự bất an, khiến nàng chậm rãi chìm vào giấc mộng đẹp.
Sáng sớm, tiếng kẽo kẹt bất ngờ vang lên, kéo Hạ Chân tỉnh khỏi giấc mộng.
Nàng nhìn thấy ánh sáng ngoài cửa sổ, lúc này mới nhận ra trời đã sáng.
Nàng ngồi dậy trên ghế tre, duỗi người, rồi cử động đôi tay đôi chân có phần tê mỏi.
Ngay sau đó, tiếng bước chân trên sàn gỗ hòa cùng bóng người đang lay động trước mắt.
Nàng tập trung nhìn kỹ, phát hiện đó là Ninh Tụ.
Ninh Tụ đã thay sang bộ trang phục truyền thống mang đậm nét đặc trưng của người Lý, chỉ là khăn trùm đầu, màu sắc và kiểu dáng quần áo đã thay đổi.
Tương tự phong tục Trung Nguyên thường dựa vào kiểu tóc để phân biệt trẻ nhỏ, thiếu niên và người trưởng thành, người Lý dùng những thay đổi trong trang phục để phân biệt nữ tử chưa kết hôn và phụ nữ đã kết hôn.
Hạ Chân hỏi: “Ta có cần đổi sang trang phục của người Lý các ngươi không?”
Dù sao theo phong tục của người Lý, nàng mới là người xuất giá, đáng lẽ cũng nên nhập gia tùy tục.
Ánh mắt Ninh Tụ dừng trên ngực Hạ Chân, rồi lắc đầu: “Quần áo chuẩn bị cho ngươi ban đầu không dùng được, ngươi cứ mặc quần áo của mình đi.”
Hạ Chân: “…”
Nhớ lại trang phục của phần lớn nam nhân Lý tộc, hoặc là áo không tay mát mẻ, hoặc là áo choàng không có cúc. Có người thậm chí còn để trần thân trên, bên dưới chỉ quấn một mảnh vải quanh eo.
Bất kể là kiểu trang phục nào, Hạ Chân đều rất dễ bị lộ chuyện mình giả nam.
Nàng lặng lẽ thay lại chiếc áo vải thô của mình.
Những chỗ bị muỗi đốt tối qua vẫn còn hơi ngứa, nàng không nhịn được dùng móng tay bấm lên những nốt sưng ấy, để lại những vết hình chữ thập.
Bỗng nhiên, Ninh Tụ đưa cho nàng một lọ thuốc mỡ hơi ngả vàng.
“Ở chỗ chúng ta, con chích độc lắm. Bị đốt một cái sẽ ngứa suốt ba ngày, bôi cái này có thể giảm ngứa.”
Khác với muỗi thường hoạt động vào ban đêm, chích thường rất sinh động vào ban ngày.
Hơn nữa, chúng còn nhỏ hơn muỗi, rất khó phát hiện. Thường phải đến khi trên da nổi lên những nốt sưng lớn giống như mề đay, người ta mới nhận ra mình đã bị đốt.
Có điều, chích lại thích đốt người sống hơn muỗi.
Ninh Tụ sống ở đây đã ba năm, đám chích từ lâu đã không còn hứng thú với nàng.
Hạ Chân vội vàng nhận lấy lọ thuốc, chân thành cảm ơn: “Đúng là cứu nguy đúng lúc, cảm ơn ngươi!”
Ninh Tụ lộ vẻ kỳ quái: “Ta biết ‘đưa than ngày tuyết’ có nghĩa là gì, nhưng ‘thiết T cứu hỏa’ là điển tích gì?”
“Ý nghĩa cũng gần giống nhau, không cần để ý nguồn gốc điển tích.” Hạ Chân nói qua loa.
Ninh Tụ quả nhiên không hỏi thêm.
Nàng nói: “Nếu ngươi đã cam tâm tình nguyện cùng ta đạt thành thỏa thuận, vậy có một số chuyện ta cũng phải nói cho ngươi biết, để ngươi có sự chuẩn bị.”
Hạ Chân vừa bôi thuốc mỡ mát lạnh lên những chỗ ngứa, vừa gật đầu: “Ngươi nói đi, ta nghe.”
Ninh Tụ nghiêm túc tự giới thiệu: “Ta tên Ninh Tụ, là chữ ‘Tụ’ trong ‘tụ họp’.”
Hạ Chân gật đầu. Nàng đã biết chuyện này thông qua tờ hôn thiếp.
Không chỉ biết tên nàng, Hạ Chân còn biết Ninh Tụ năm nay mười tám tuổi, hai ba năm trước đã được đề cử làm người đứng đầu Ninh thị.
Cha ruột đã mất của nàng tên Ninh Kỳ Hùng, mẹ ruột tên Bàng Chi.
Người Lý tộc sau khi chịu ảnh hưởng sâu sắc từ chế độ phụ quyền của Trung Nguyên đã không còn là một xã hội thị tộc mẫu hệ thuần túy.
Đây cũng là nguyên nhân Ninh Tụ mang họ “Ninh” chứ không phải họ “Bàng”.
Có điều, truyền thống của người Lý tộc cũng không dễ dàng biến mất như vậy.
Vì thế, Ninh Tụ vẫn là người được lựa chọn tốt nhất để kế thừa vị trí thủ lĩnh bộ tộc Ninh thị.
Đương nhiên, việc Ninh Tụ có thể thuận lợi được đề cử làm tù trưởng Ninh thị cũng là kết quả của việc Ninh thị bị tiêu diệt… Không, phải nói là sự dung hợp giữa văn hóa Hán và văn hóa Lý.
Hơn một trăm năm trước, tổ tiên Ninh Tụ đã thống trị vùng Khâm Châu, đồng thời độc quyền nghề khai thác châu báu ở Hợp Phố, trở thành hào tù của người Lý tộc vùng Lĩnh Nam, nổi danh ngang với Tiển thị.
Nhánh chính Ninh thị nhiều đời làm thứ sử Khâm Châu, các nhánh khác thì di chuyển đến những nơi xung quanh, thế lực dần dần mở rộng.
Các thứ sử lớn nhỏ của hơn mười châu phủ thuộc Lĩnh Nam Tây Đạo đều do người Ninh thị đảm nhiệm.
Mãi đến sáu mươi năm trước, triều đình mới bãi bỏ đặc quyền cha truyền con nối chức thứ sử Khâm Châu của Ninh thị.
Ông nội Ninh Tụ lần lượt giữ chức thứ sử Tân Châu và Phong Châu. Đến đời cha Ninh Tụ, ông chỉ có thể làm tá quan cho thứ sử.
Không sai, Ninh thị hiện đang sống ở Quế Châu mới là nhánh chính của Ninh thị Khâm Châu.
Bởi vì người được triều đình bổ nhiệm không thể đồng thời đảm nhiệm chức thủ lĩnh thị tộc, cho nên đến đời cha Ninh Tụ, thân phận thủ lĩnh Ninh thị đã rơi vào tay ông.
Cha Ninh Tụ tuy là Động Chủ Ninh thị, nhưng ở Khâm Châu, nền tảng của ông lại không bằng hai huynh đệ Ninh Thừa và Ninh Cơ, những người đã sinh sống ở đây qua nhiều thế hệ.