Quả nhiên, chẳng bao lâu sau đã có người dừng lại.
Một phụ nhân xách giỏ rau tò mò nhìn những xâu quả đỏ trước mặt, hỏi:
“Tiểu phu lang, thứ này là gì vậy? Trông lạ mắt quá.”
Thẩm Khinh Chu lập tức nở nụ cười, kiên nhẫn giải thích:
“Thẩm à, đây là kẹo hồ lô làm từ quả sơn tra. Ta hái sơn tra trên núi về, sau đó phủ một lớp đường phèn bên ngoài. Ăn vừa ngọt vừa chua, trẻ nhỏ chắc sẽ thích.”
“Ồ…”
Phụ nhân nhìn xâu kẹo thêm một lúc, rõ ràng có chút động lòng.
“Bao nhiêu tiền một xâu?”
“Ba văn.”
Nụ cười trên mặt phụ nhân lập tức cứng lại.
“Ba văn?”
Bà ta nhìn Thẩm Khinh Chu, rồi lại nhìn những quả sơn tra đỏ mọng trên bó rơm, vẻ mặt dần trở nên khó tin.
“Quả sơn tra này chẳng phải trên núi mọc đầy sao? Chua đến mức chẳng ai thèm hái, vậy mà ngươi bán tận ba văn một xâu?”
Thẩm Khinh Chu không tức giận, chỉ bình tĩnh đáp:
“Quả tuy mọc trên núi, nhưng ta phải tự mình hái xuống, rửa sạch, xâu lại rồi nấu đường phủ lên. Thẩm có thể nếm thử một quả trước khi quyết định.”
“Thôi thôi thôi.”
Phụ nhân lập tức khoát tay.
“Ba văn tiền mua được một cái bánh bao thịt lớn rồi. Bánh bao còn có thịt, ăn vào còn no bụng. Ta mua thứ này về làm gì?”
Nói xong, bà ta xách giỏ rau tiếp tục đi.
Mấy người đứng gần đó nghe thấy giá tiền cũng lần lượt lắc đầu.
“Đắt quá.”
“Ba văn một xâu, ai mà mua.”
“Nhìn thì đẹp thật, nhưng cũng chỉ là sơn tra thôi.”
Những tiếng bàn tán nhỏ dần rồi biến mất khi mọi người tiếp tục đi về phía trước.
Thẩm Khinh Chu vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Không ai mua.
Một khắc trôi qua.
Rồi hai khắc.
Hết người này đến người khác tò mò nhìn sang, nhưng sau khi nghe giá thì chẳng mấy ai dừng lại.
Đến khi gần nửa canh giờ trôi qua, cổ họng Thẩm Khinh Chu đã khô rát, hai bàn chân cũng lạnh đến tê dại, nhưng trong túi vẫn chẳng có thêm một đồng tiền nào.
Y khẽ thở ra.
Quả nhiên không dễ như mình nghĩ.
Người dân bình thường đang phải chắt chiu từng đồng để mua gạo, mua muối, làm sao có thể bỏ ba văn tiền chỉ để mua một xâu đồ ăn vặt?
Thẩm Khinh Chu không tiếp tục rao nữa.
Y đứng bên cạnh bó rơm, lặng lẽ quan sát người qua đường.
Không bán được không có nghĩa là món này không có người mua.
Chỉ là y chưa tìm đúng người mà thôi.
Nếu một văn tiền có thể mua một chiếc bánh bao đủ lấp bụng, vậy người đang phải lo từng bữa ăn chắc chắn sẽ không bỏ ba văn tiền mua kẹo.
Nhưng những gia đình khá giả thì khác.
Bọn họ không thiếu một chiếc bánh bao.
Thứ bọn họ mua là sự mới lạ.
Thẩm Khinh Chu vừa nghĩ vừa nhìn dòng người trước mặt, kiên nhẫn chờ đợi.
Đúng lúc ấy, từ đầu phố xuất hiện một bà lão ăn mặc khá sạch sẽ, dắt theo một đứa bé trai chừng năm, sáu tuổi.
Bộ y phục trên người bà lão tuy đã hơi cũ, màu sắc cũng không còn tươi mới, nhưng chất vải mềm mại, nhìn qua đã biết không phải thứ mà người dân nghèo trong thôn có thể mua được.
Đứa bé bên cạnh càng khiến người ta chú ý.
Nó có thân hình mũm mĩm, khuôn mặt tròn trịa, hai má phúng phính. Trên cổ còn đeo một chiếc khóa trường mệnh bằng bạc, dưới ánh nắng mùa đông phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
Thằng bé vừa đi vừa kéo tay bà lão, miệng không ngừng đòi mua đồ chơi.
“Nãi nãi, con muốn cái kia!”
Bà lão bị nó kéo đến mức bước chân cũng chậm lại, đang định cúi xuống dỗ dành thì đứa trẻ bỗng nhiên nhìn về phía bên đường.
Ánh mắt nó lập tức dừng lại.
Trước mặt là một bó rơm cắm đầy những xâu quả đỏ au.
Dưới ánh nắng, lớp đường trong suốt phủ bên ngoài những quả sơn tra phản chiếu ánh sáng lấp lánh, trông khác hẳn những thứ bánh trái mà nó từng nhìn thấy.
Đứa trẻ ngẩn ra một lúc, sau đó đôi mắt lập tức sáng lên.
“Nãi nãi!”
Nó kéo mạnh tay bà lão, ngón tay múp míp chỉ thẳng về phía bó kẹo.
“Con muốn cái kia! Con muốn cái đỏ đỏ kia!”
Thấy đứa nhỏ đột nhiên không đòi đồ chơi nữa, bà lão thuận theo ánh mắt của nó nhìn sang.
Thẩm Khinh Chu cũng vừa lúc bắt gặp ánh mắt của bà.
Hai người nhìn nhau.
Trong lòng Thẩm Khinh Chu bắt đầu tính toán.
Có khách rồi.