Bà ngập ngừng một lát, rồi như chợt nghĩ đến điều gì đó, vội vàng nói:
“Không phải là nương con lại đem đồ ăn sang cho con đấy chứ?”
Hạ mẫu nhìn bát cháo trắng tinh trước mắt, trong lòng vừa thèm vừa xót. Đã lâu lắm rồi bà chưa từng được nhìn thấy gạo trắng, nhưng nghĩ đến trong nhà còn có hai đứa trẻ nhỏ đang đói bụng, bà lập tức lắc đầu.
“Con mau đem phần này cho hai đứa nhỏ ăn đi. Ta tuổi đã cao rồi, ăn uống thế nào cũng được, không cần phải tốn gạo ngon như vậy cho ta.”
Nói đến đây, bà khẽ ho vài tiếng, rồi thấp giọng an ủi:
“Sáng nay ta đã ăn một củ khoai lang rồi, đến giờ trong bụng vẫn còn no. Con đừng lo cho ta.”
Bà biết rõ trong nhà đã cạn sạch lương thực từ mấy ngày trước.
Đừng nói đến gạo trắng quý giá như thế này, ngay cả chút khoai khô, cám lúa mạch để chống đói cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Vậy mà bây giờ trước mắt bà lại xuất hiện một bát cháo nóng hổi, thơm ngào ngạt, điều này khiến bà không khỏi cảm thấy vừa mừng vừa lo.
Thẩm Khinh Chu nhìn dáng vẻ của Hạ mẫu, trong lòng không khỏi chua xót.
Y nhẹ nhàng đỡ lấy tấm lưng gầy yếu của bà, giúp bà ngồi dựa vào thành giường, sau đó kéo chăn lên cao hơn, che kín đôi vai đang run nhè nhẹ vì lạnh.
“Nương, người đừng lo.”
Một tiếng “nương” bật ra tự nhiên đến mức chính Thẩm Khinh Chu cũng hơi sững lại.
Đây là lần đầu tiên y gọi một người xa lạ bằng cách xưng hô thân mật như vậy. Nhưng nhìn người phụ nhân trước mặt đã bị bệnh tật cùng cuộc sống vất vả bào mòn đến mức này, trong lòng y lại không hề có chút xa cách nào.
Y chỉ cảm thấy thương xót.
“Nương, đây là số gạo con tình cờ tìm thấy trong nhà.”
Thẩm Khinh Chu nhẹ giọng giải thích:
“Lúc nãy con dọn dẹp lại góc bếp, phát hiện mấy cái hũ sành cũ bị bỏ quên. Không ngờ dưới đáy một cái vại vẫn còn sót lại một ít gạo trắng, có lẽ là được cất từ trước nhưng lâu ngày không ai nhớ đến. Thấy nương đang bệnh, hai đứa nhỏ lại đói bụng, nên con lấy ra nấu cháo.”
Nói xong, y bưng chén thuốc đã chuẩn bị sẵn đưa đến trước mặt bà.
“Nương uống thuốc trước đi. Sau đó ăn chút cháo cho ấm bụng.”
Thẩm Khinh Chu nhìn bà, giọng nói càng thêm dịu dàng:
“Từ nay về sau, chuyện trong nhà cứ để con lo liệu. Nương chỉ cần an tâm dưỡng bệnh, đừng suy nghĩ nhiều nữa.”
Câu nói cuối cùng rơi vào không gian yên tĩnh, nhẹ nhàng nhưng lại nặng tựa ngàn cân.
Hạ mẫu ngẩn ngơ nhìn người trước mặt. Đôi mắt già nua dần đỏ lên, một tầng hơi nước mỏng manh phủ kín nơi đáy mắt.
Sự dịu dàng này… thật xa lạ.
Trong ký ức của bà, mỗi lần Thẩm Khinh Chu bước vào phòng, nếu không phải là lạnh lùng trách móc thì cũng là đem tất cả oán giận trong lòng trút lên người bà. Có những lúc bà từng nghĩ, có lẽ cái thân già này rồi sẽ cứ thế mà sống hết quãng đời còn lại trong sự lạnh nhạt cùng uất nghẹn.
Bà chưa từng mong cầu điều gì quá xa vời.
Chỉ mong trong căn nhà này có thể bớt đi vài phần lạnh lẽo.
Nhưng hôm nay, người trước mặt lại tự tay nấu cháo, bưng thuốc cho bà, còn nhẹ giọng nói rằng sau này mọi chuyện trong nhà cứ để con lo liệu.
Hạ mẫu run rẩy đưa đôi bàn tay gầy guộc như cành cây khô ra, nhận lấy chén thuốc từ tay Thẩm Khinh Chu. Nước mắt không biết từ lúc nào đã lặng lẽ lăn xuống gò má đầy nếp nhăn, rơi trên lớp y phục cũ kỹ đã bạc màu.