Bữa tiệc tối diễn ra trong bầu không khí vô cùng hòa hợp, ít nhất là qua con mắt của những người lớn đang ngồi trên bàn ăn.
Các món ăn được chế biến cầu kỳ bởi đầu bếp riêng của gia đình họ Phù lần lượt được dọn lên. Rượu vang đỏ sóng sánh trong những chiếc ly pha lê đắt tiền.
Phù Kinh Quang và Tống Thế Dân cạn ly, câu chuyện giữa hai người đàn ông nhanh chóng chuyển từ những lời hỏi thăm sức khỏe sang tình hình kinh tế của Kinh Châu, rồi khéo léo chạm đến vấn đề quy hoạch khu đất mới ở phía Nam thành phố.
Đúng như lời Phù Chí Chương đã nói, Tống Thế Dân vừa nhậm chức ở bộ quy hoạch thành phố, nắm trong tay không ít đặc quyền.
Dương Cầm Mai ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng lại gắp thức ăn cho bà Tống, dăm ba câu chuyện về làm đẹp, mua sắm nữ trang, đi chùa cầu an được hai người phụ nữ tung hứng nhịp nhàng.
Chỉ có Phù Thanh Khuê là cúi gằm mặt, cầm đũa chọc chọc vào bát cơm trắng, thức ăn trong miệng nhạt nhẽo như rơm rạ.
“Khuê Nhi.” Dương Cầm Mai khẽ gọi, ánh mắt mang theo sự nhắc nhở dịu dàng: “Sao con cứ ăn cơm trắng mãi thế? Gắp miếng cá tuyết này cho anh Tống đi, ban nãy mẹ thấy Tử Ngôn có vẻ thích món này.”
Phù Thanh Khuê giật mình, ngẩng đầu lên. Bắt gặp ánh mắt mong đợi của mẹ và nụ cười khích lệ của bố, cô đành vươn đũa, gắp một miếng cá bỏ vào chiếc bát sứ viền vàng trước mặt Tống Tử Ngôn.
“Mời… mời anh.” Giọng cô nhỏ xíu, gượng gạo vô cùng.
Tống Tử Ngôn đẩy gọng kính, nụ cười trên môi càng thêm xán lạn, lộ ra vẻ ôn hòa lịch thiệp của một thiếu niên được giáo dục bài bản: “Cảm ơn em. Thanh Khuê chu đáo quá. Bác gái nấu ăn thật sự rất ngon.”
“Thằng bé này, chỉ được cái dẻo miệng.” Dương Cầm Mai cười hiền từ, quay sang bà Tống: “Tử Ngôn nhà chị vừa học giỏi lại hiểu chuyện, sau này cô gái nào gả cho nó chắc chắn sẽ rất có phúc.”
Bà Tống che miệng cười: “Ôi dào, nó chỉ biết cắm đầu vào sách vở thôi. Tôi còn đang lo nó nhạt nhẽo quá không ai thèm đây này. Phải chi nó được một góc tinh tế, ngoan ngoãn như Thanh Khuê nhà cô thì tôi cũng an lòng.”
Những lời tâng bốc qua lại, những ánh mắt ẩn ý trao nhau giữa hai bà mẹ, cùng nụ cười điềm nhiên, chắc thắng của Phù Kinh Quang… tất cả rơi vào mắt Phù Thanh Khuê lúc này bỗng trở nên vô cùng chói lóa và gai góc.
Nếu là trước đây, cô sẽ chỉ ngoan ngoãn ngồi nghe, đỏ mặt thẹn thùng rồi cho rằng đó chỉ là những lời trêu đùa thiện ý của người lớn.
Nhưng bây giờ, từng từ ngữ lọt vào tai cô đều tự động dịch ra thành những toan tính chi li.
“Mười sáu tuổi, độ tuổi đẹp nhất để xem mắt rồi… Bắt đầu đem đứa con gái vàng ngọc của mình ra làm mồi nhử để củng cố quyền lực.”
Tiếng cười nhạo báng của Phù Chí Chương như bóng ma lẩn khuất trong phòng ăn lộng lẫy, dội thẳng vào màng nhĩ cô. Phù Thanh Khuê rùng mình, sống lưng đổ một tầng mồ hôi lạnh.
Cô nhìn bố mẹ mình. Rõ ràng vẫn là gương mặt từ ái ấy, vẫn là nụ cười ấm áp ấy, nhưng tại sao cô lại cảm thấy xa lạ đến đáng sợ? Giống như họ đang đeo một lớp mặt nạ da người được chế tác tinh xảo, che giấu đi sự thối nát mà chú út đã nhắc tới.
“Thanh Khuê, em sao vậy? Sắc mặt em không được tốt lắm.”
Giọng nói quan tâm của Tống Tử Ngôn kéo Phù Thanh Khuê về lại thực tại. Mọi người trên bàn ăn đều dừng đũa, đổ dồn ánh mắt về phía cô.