Thế nhưng, có những lúc con người muốn làm ngơ cũng không thể làm ngơ.
Ngay khi Thẩm Khinh Chu đang cố ép bản thân chìm vào giấc ngủ, một âm thanh yếu ớt bất chợt vang lên từ góc phòng tối tăm.
“Ca ca… Ý nhi lạnh quá… bụng cũng đau…”
Giọng nói non nớt mang theo tiếng nấc nghẹn, nhỏ đến mức dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể tan biến.
Thân thể Thẩm Khinh Chu lập tức cứng đờ.
Y nín thở, không dám động đậy.
Sau đó, một giọng nói khác vang lên.
Là giọng của một đứa nhỏ có vẻ lớn hơn, dù còn non nớt nhưng lại cố gắng tỏ ra bình tĩnh để an ủi người bên cạnh.
“Ý nhi ngoan, chịu khó một chút. Trời sắp sáng rồi. Đợi trời sáng, ca ca sẽ ra phía sau núi tìm xem có rau dại hay thứ gì ăn được không, ca ca nhất định sẽ tìm đồ ăn cho muội.”
“Đừng khóc… ngoan nào.”
Thanh âm của đứa nhỏ rõ ràng đang run lên.
“Nhỏ tiếng thôi Ý nhi…”
“Nếu a cha nghe thấy chúng ta khóc, a cha sẽ lại đánh chúng ta mất. Ca ca không muốn muội bị thương nữa…”
Trong bóng tối, những lời nói ấy như từng nhát dao cứa vào lòng Thẩm Khinh Chu.
Bàn tay đang nắm lấy góc chăn của y dần siết chặt.
Một lúc lâu sau, y mới chậm rãi kéo chăn xuống.
Dưới ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua mái nhà rách nát, cảnh tượng trước mắt khiến Thẩm Khinh Chu sững người.
Ở góc phòng cách đó không xa, trên nền đất lạnh lẽo chỉ trải một lớp rơm mỏng, hai đứa trẻ nhỏ bé đang cuộn tròn ôm lấy nhau.
Đó chính là cặp long phượng thai Hạ Đình Tuyên và Hạ Tri Ý.
Ở cái tuổi đáng lẽ phải được cha nương nâng niu trong lòng bàn tay, được ăn no mặc ấm, được vô tư chạy nhảy vui cười, bọn trẻ lại gầy yếu đến mức khiến người ta đau lòng.
Hạ Đình Tuyên ôm chặt lấy muội muội, dùng thân thể nhỏ bé của mình che chắn phần lớn cái lạnh bên ngoài. Trên người hai đứa nhỏ là những bộ y phục cũ kỹ đã bạc màu, mỏng manh đến mức gần như không thể giữ ấm.
Dưới ánh trăng mờ nhạt, Thẩm Khinh Chu nhìn thấy trên làn da tái nhợt của chúng thấp thoáng những vết thương cũ.
Những dấu vết ấy khiến tim y đau thắt.
Bởi vì y biết rõ.
Đó chính là những tổn thương mà nguyên chủ đã để lại cho hai đứa nhỏ vô tội này.
Khuôn mặt hai đứa nhỏ lấm lem bụi đất, đôi gò má gầy gò hóp lại, đôi mắt vốn nên trong trẻo ở độ tuổi ấy giờ đây chỉ còn lại sự sợ hãi cùng cảnh giác không thuộc về một đứa trẻ.
Đúng lúc ấy, Hạ Đình Tuyên vô tình ngẩng đầu lên.
Ánh mắt non nớt của thằng bé chạm phải đôi mắt đang mở to của Thẩm Khinh Chu.
Trong khoảnh khắc đó, cả căn phòng nhỏ như rơi vào sự tĩnh lặng đáng sợ.
Đồng tử Hạ Đình Tuyên co rút mạnh.
Nỗi sợ hãi đã khắc sâu trong lòng lập tức trào dâng, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của nó trắng bệch. Thằng bé giật mình lùi lại theo bản năng, nhưng phía sau đã là bức tường đất lạnh lẽo, không còn bất kỳ nơi nào để tránh né.
Không còn cách nào khác, Đình Tuyên lập tức xoay người, dùng thân thể nhỏ bé của mình che chắn cho muội muội phía sau.
Nó ôm chặt lấy Hạ Tri Ý, quay tấm lưng gầy yếu đầy những vết thương cũ về phía Thẩm Khinh Chu. Đôi vai nhỏ run lên không ngừng, hàm răng cắn chặt môi dưới đến bật máu, cố gắng không để bản thân phát ra tiếng khóc.
Bởi vì nó biết.
Nếu khóc lớn, người kia sẽ lại tức giận.
Những trận đòn đau đớn ấy, nó có thể chịu được.
Nhưng nó không muốn muội muội của mình lại phải chịu thêm bất kỳ thương tổn nào nữa.
“Ca ca…”
“Ý nhi sợ…”
Hạ Tri Ý cảm nhận được sự căng thẳng của ca ca, bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy vạt áo nó, vùi khuôn mặt vào trong lòng ca ca, khe khẽ nức nở.
Phản ứng của hai đứa nhỏ khiến Thẩm Khinh Chu cảm thấy như có một bàn tay vô hình bóp chặt lấy trái tim mình.
Y nằm trên giường tre, môi khẽ hé ra nhưng không thể thốt nên lời.
Bàn tay theo bản năng đưa ra giữa không trung, cuối cùng lại run rẩy dừng lại.
Y muốn nói rằng mình không phải người xấu.
Y muốn nói rằng mình sẽ không làm tổn thương bọn nhỏ.
Nhưng những tổn thương mà nguyên chủ đã để lại trong lòng chúng đâu thể biến mất chỉ bằng vài câu an ủi?
Đối với hai đứa nhỏ này, y chính là người đáng sợ nhất trong ký ức của chúng.
Không phải một lời giải thích có thể khiến chúng lập tức tin tưởng.
Ngay khi sự nghẹn ngào trong lòng Thẩm Khinh Chu dâng lên đến cực điểm, từ gian phòng bên cạnh bỗng truyền đến một tràng ho khan dữ dội.
“Khụ… khụ… khụ…”
Âm thanh khàn đục vang lên giữa đêm tối, yếu ớt mà nặng nề. Mỗi lần tiếng ho kéo dài vang lên, người trong phòng bên cạnh dường như đều phải dùng hết chút sức lực còn sót lại để chống đỡ.
Đó là Hạ mẫu.
Người phụ nhân ấy từng phải một mình gánh vác gia đình, nuôi dưỡng Hạ Trác Quân trưởng thành sau khi trượng phu qua đời vì bạo bệnh. Từ ngày nguyên chủ gả vào Hạ gia, bà cũng chưa từng làm khó hay trách móc, luôn đối đãi với nguyên chủ bằng sự nhẫn nại và bao dung của một người trưởng bối.
Nhưng những gì bà nhận lại trong suốt thời gian qua, từ trong ký ức xa lạ của nguyên chủ, chỉ toàn là sự lạnh nhạt cùng thờ ơ.
Tiếng ho yếu ớt của người già.
Tiếng nức nở cố gắng kìm nén của trẻ nhỏ.
Tiếng gió lạnh len qua khe cửa.
Cái rét buốt thấu xương của đêm đông.
Và cả cảm giác đói khát đang âm thầm cuộn lên trong bụng.
Tất cả hòa quyện vào nhau, từng chút từng chút một ép chặt lấy Thẩm Khinh Chu, khiến sự hoảng loạn ban đầu dần biến thành một cảm giác bất lực sâu sắc.
[Làm sao đây… Rốt cuộc mình phải sống tiếp ở nơi này như thế nào đây?]