Sở Vọng vươn tay bế cô bé lên, vì thiếu dinh dưỡng nên cô bé nhẹ bẫng, mang lại cảm giác mong manh khiến người ta sợ hãi.
“Này, Inia, hôm nay em thế nào?” Cậu bé dịu giọng hỏi.
Bé con trong lòng cậu có một cái tên đầy đủ và phức tạp, điều này là rất hiếm thấy. Trong cả đội trẻ con, chỉ có mình Sở Vọng là cũng có họ tên đầy đủ, vì cậu bị người chơi bỏ rơi khi mắc bệnh lúc tám tuổi.
Phần lớn bọn trẻ đều chỉ có những cái tên đơn giản do tự đặt như Tiểu Thi, Lina, Charlie, Kẹo Đậu, Nhóc Con…
Nơi bọn trẻ sinh sống là một không gian vô hạn tên “Luyện Cảnh”, tồn tại bằng cách phát thư mời ra ngoài qua hình thức chọn lọc không thể dự đoán. Những ai đồng ý sẽ được không gian tiếp nhận, trở thành người chơi tới làm nhiệm vụ.
Nó và người chơi liên kết sâu sắc, dùng hệ thống trò chơi để hỗ trợ người chơi sinh tồn. Mọi nhu cầu trong không gian vô hạn đều phải dùng điểm tích lũy để đổi.
Luyện Cảnh giống như một mặt phẳng bí ẩn tồn tại trong khe nứt thời không. Không ai biết nó hình thành thế nào, hay đã tồn tại bao lâu. Ít nhất với người chơi mới thì khi họ bước vào, mọi thứ đều đã hoàn chỉnh, các thế lực khu vực cũng đã phát triển ổn định.
Nó có tất cả 99 tầng, mỗi tầng đều không khác gì thế giới thật. Bọn trẻ sống ở tầng 36.
Vì cấu trúc như tòa tháp đặc biệt này, nên người chơi còn gọi không gian Luyện Cảnh là “Tháp Trung Tâm”.
Tại đây, người chơi có thể dùng bộ chuyển đổi để di chuyển giữa các tầng, tuy nhiên điều kiện vào mỗi tầng là khác nhau.
Đương nhiên Không gian Luyện Cảnh là thế giới của người lớn, nhưng vẫn có trẻ em tồn tại.
Hệ thống Luyện Cảnh tuyên bố rằng điểm tích lũy có thể đổi được mọi thứ trong Tháp Trung Tâm, và dĩ nhiên trẻ em cũng là một phần trong những thứ có thể “mua bằng điểm”.
Suy cho cùng con người là động vật xã hội, sau khi thỏa mãn nhu cầu sinh tồn, tự nhiên sẽ sinh ra nhu cầu tình cảm. Một số người chơi ở lâu trong không gian tàn khốc tranh đoạt này sẽ hoài niệm mối quan hệ giữa người với người thuở còn bình thường.
So với việc xây dựng quan hệ với người chơi khác rồi lo bị phản bội, nhiều người sẽ chọn “đổi” một đứa trẻ, một lựa chọn rõ ràng thuần khiết, vô hại, lại dễ mang về nhiều hồi đáp hơn.
Nếu mua một đứa trẻ 8 – 10 tuổi thì vừa có thể tận hưởng tình cảm ngưỡng mộ từ chúng, lại không phải tốn chi phí nuôi dạy từ ban đầu. Trẻ mua về có thể dọn nhà, làm hậu cần, thậm chí nhận nhiệm vụ cấp thấp để kiếm điểm.
Khi lớn hơn một chút, có thể huấn luyện chúng thành đồng đội cùng đi vượt phó bản cấp thấp, thành công thì có thể nhận hai phần thưởng, thất bại thì trong lúc nguy hiểm có thể dùng trẻ để đỡ đòn, tính ra thì hiệu suất rất cao.
Rất nhiều người chơi trung và cao cấp sẽ nhận nuôi trẻ, nhưng đáng tiếc, trong không gian Luyện Cảnh, trẻ em không còn là bảo vật của gia đình, mà là vật tiêu hao hoặc lao động có thể kiếm tiền.
Về phần nguồn gốc của những đứa trẻ này… Ngoài số ít do người chơi sinh ra rồi vứt bỏ, thì nhiều người đoán rằng Luyện Cảnh sẽ “đem” những linh hồn trẻ thơ sắp chết ngoài đời thực đi… Còn sự thật là gì, ai mà biết được?
Vì vậy, Sở Vọng và những đứa trẻ lang thang bên ngoài trại nuôi là nhóm “không hộ khẩu” hiếm thấy. Chúng không phải người chơi, cũng không bị hệ thống đăng ký trong trại.
Phần lớn các em đều bị người chơi lang thang bỏ rơi.
Những người chơi ở tầng thấp nhất trong Tháp Trung Tâm thường bị tàn tật hoặc có vấn đề tâm lý, nặng tới mức không thể thực hiện nhiệm vụ phó bản, nhưng lại không dám tự kết liễu đời mình. Họ chỉ có thể đổi chút điểm ít ỏi qua các công việc hậu cần nặng nhọc, đôi khi làm cả ngày chỉ đủ ăn một bữa.
Cũng có kẻ thực sự trở thành ăn mày đi xin ăn, nhặt rác… Nhưng Tháp Trung Tâm không có lòng nhân ái đạo đức như xã hội. Dù ở khu an toàn thì người chơi lang thang vẫn sẽ bị đánh đập, ngược đãi, thậm chí bị theo dõi và giết chết ngay khi rời khỏi khu an toàn.
Lâu dần, đa số người lang thang tụ lại ở các tầng bị bỏ rơi.