Căn phòng bỗng im bặt, Tô Hải Ngọc trừng mắt nhìn Phan Thanh Thùy. Nàng khựng lại vài giây, như thể đầu óc còn chưa kịp xử lý hết câu nói kia, dù trong lòng thừa biết Phan Thanh Thùy có lẽ đang cố tình chọc tức mình, cơn bực bội vẫn lập tức bốc lên.
Con gấu bông mềm nhũn trong tay bỗng trở nên đáng ghét vô cùng. Tô Hải Ngọc nghiến răng, nàng thậm chí còn ước thứ mình đang cầm là một cục đá đầy gai nhọn, để có thể ném thẳng vào người trước mặt cho hả giận.
Chết tiệt, nàng đúng là ngu xuẩn lại bị đám gấu bông này dụ rồi.
Cơn giận dâng lên khiến cánh tay Tô Hải Ngọc căng cứng, nàng siết chặt con gấu trong tay rồi nhân lúc Phan Thanh Thùy còn đang cười cười, lập tức giơ tay ném mạnh.
“Phịch.”
Con gấu bông bay thẳng vào mặt Phan Thanh Thùy rồi rơi xuống cạnh đôi dép dưới sàn. Đây đã là lần thứ hai trong tối nay cô bị ném gấu vào mặt.
Đáng lẽ Phan Thanh Thùy phải cáu mới đúng, nhưng cô chẳng những chẳng nổi giận mà còn chậm rãi kéo con gấu xuống, khóe môi từ từ nhếch lên thành một nụ cười đầy khoái trá. Ánh mắt cô nhìn Tô Hải Ngọc sáng rực, như vừa bắt được một chuyện thú vị.
Nụ cười ấy càng khiến Tô Hải Ngọc tức điên hơn.
Nàng đứng bật dậy trên giường, hơi thở gấp gáp, lồng ngực phập phồng liên tục. Đầu ngón tay vẫn run lên vì tức, nàng nghiến răng, chỉ thẳng ra cửa.
“Cút. Khỏi nhà tao.”
Phan Thanh Thùy vẫn chưa nhịn được cười, nhưng nhìn vẻ mặt của Tô Hải Ngọc, cô dần nhận ra mình đã đùa quá trớn.
Tô Hải Ngọc chẳng nói thêm, nàng quay ngoắt người rồi bước nhanh về phía chiếc tủ dưới bồn rửa bát ở góc bếp. Tiếng túi bóng bị kéo mạnh vang lên sột soạt, động tác của nàng dứt khoát đến mức Phan Thanh Thùy cũng phải khựng lại.
Tô Hải Ngọc cúi xuống nhặt những con gấu bông nằm rải rác trên giường, trên sofa, trên bàn học rồi thẳng tay ném hết vào túi. Mỗi con bị nhét vào, sắc mặt nàng lại càng khó coi, đôi tay run lên vì tức nhưng ánh mắt vẫn lạnh băng.
Phan Thanh Thùy nhìn cảnh ấy mà da đầu tê dại. Cô bật đứng dậy, đến lúc này mới thật sự nhận ra Tô Hải Ngọc đã nghiêm túc.
Cô muốn mở miệng giải thích, muốn bảo mình chỉ đùa thôi, nhưng lời đến cổ họng lại mắc cứng.
Tô Hải Ngọc gom hết đống gấu bông xong thì kéo mạnh miệng túi lại, buộc chặt. Ngón tay nàng siết đến mức các khớp tay trắng bệch, sau đó xách túi đứng trước mặt Phan Thanh Thùy, sắc mặt âm trầm.
Phan Thanh Thùy nuốt khan, vừa chống tay định đứng hẳn dậy thì Tô Hải Ngọc đột ngột túm lấy cổ áo cô, kéo mạnh về phía trước. Sức lực ngoài dự đoán khiến Phan Thanh Thùy mất thăng bằng, cả người ngã xuống nền gạch.
“Cốp.”
Chiếc mũi va mạnh xuống sàn khiến Phan Thanh Thùy nhăn mặt. Cơn đau lập tức bốc lên, cô chống tay bật dậy, mày nhíu chặt: “Mày làm cái đ** gì thế hả?”
Tô Hải Ngọc vẫn đứng nguyên tại chỗ, lưng thẳng tắp, ánh mắt sắc lạnh nhìn cô: “Sao? Muốn đánh thì đánh mẹ mày đi rồi cút khỏi nhà tao. Ngứa mắt.”
Phan Thanh Thùy siết tay thành nắm đấm, quai hàm căng cứng. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Tô Hải Ngọc, cơn giận trong lòng cô lại nghẹn xuống.
Tô Hải Ngọc chẳng cho cô thêm thời gian, nàng lập tức nắm lấy cổ tay Phan Thanh Thùy, kéo mạnh về phía cửa. Phan Thanh Thùy đứng im, mặc cho nàng kéo thế nào cũng chẳng nhúc nhích.
Tô Hải Ngọc càng kéo càng tức, hai má đỏ bừng vì giận lẫn mệt, hơi thở gấp gáp. Cuối cùng, nàng buông tay rồi hét lớn đuổi Phan Thanh Thuỳ ra khỏi nhà mình.
Tiếng hét vang lên giữa căn phòng nhỏ. Tô Hải Ngọc đứng thở hổn hển, bàn tay siết chặt đến trắng bệch. Trong đầu nàng bất chợt hiện lên những khoảnh khắc bản thân từng mềm lòng, từng ảo tưởng rằng người trước mặt thật sự để ý đến mình. Cảm giác nhục nhã lập tức dâng lên, nghẹn cứng nơi cổ họng.
Lại ảo tưởng nữa sao. Tô Hải Ngọc nghiến chặt răng, cơn giận vừa hạ xuống lại bùng lên.
Phan Thanh Thùy khẽ thở dài, ánh mắt dao động. Cuối cùng, cô cũng chịu xuống nước: “Cái này là tao mua cho mày, tao chỉ nói chơi thôi.”
Đến lúc ấy, Phan Thanh Thùy mới nhận ra mình đã đùa quá trớn. Tô Hải Ngọc chẳng còn giống đang giận dỗi nữa, vẻ tổn thương trong mắt nàng khiến cô không biết nên tiếp tục giải thích thế nào.
Tô Hải Ngọc nghiêng đầu sang chỗ khác, gương mặt lạnh tanh: “Không cần. Tao không cần bất cứ bố con thằng nào bố thí. Tao có thể tự mua bằng tiền của tao, nhất là mày. Làm tao ghê tởm.”
“Ghê tởm?” Phan Thanh Thùy sững người.
Hai chữ ấy khiến sắc mặt cô lập tức thay đổi. Cô nhìn Tô Hải Ngọc hồi lâu, rồi bước tới, khoảng cách giữa hai người dần thu hẹp: “Mày vừa nói cái gì?”
Tô Hải Ngọc khẽ rùng mình. Ánh mắt của Phan Thanh Thùy khiến nàng nhớ đến một đoạn ký ức đã bị thời gian vùi lấp, mơ hồ nhưng đủ khiến tim nàng đập mạnh.
Không khí giữa hai người căng đến nghẹt thở. Phan Thanh Thùy giật lấy túi gấu bông trong tay nàng rồi đặt mạnh sang một bên. Tô Hải Ngọc lập tức lùi lại, ánh mắt cảnh giác.
Hai người đứng đối diện nhau, chẳng ai chịu nhường ai.
Sau một hồi giằng co, những lời nói bị dồn nén bấy lâu cũng lần lượt bật ra. Cơn giận, tổn thương và những chuyện cũ cùng lúc bị kéo lên, khiến cả căn phòng chìm vào một cuộc tranh cãi dữ dội.
Đêm ấy, cuối cùng cũng chẳng còn ai nói thêm được gì.
Sáng hôm sau, Tô Hải Ngọc tỉnh dậy, cả người mệt mỏi. Nàng nằm im vài giây, đôi mắt nặng trĩu nhìn lên trần nhà bạc màu rồi khẽ thở ra.
Phan Thanh Thùy đã rời đi từ lúc nào. Trên chiếc ghế cuối giường, quần áo của nàng được gấp gọn gàng, ngay ngắn đến mức khiến người ta khó chịu.
Tô Hải Ngọc chống tay ngồi dậy, toàn thân ê ẩm. Nàng chậm chạp mặc lại quần áo, bên ngoài trời còn sớm, ánh sáng nhàn nhạt xuyên qua rèm cửa.
Đứng trước gương, Tô Hải Ngọc nghiêng đầu nhìn mình. Ánh đèn trắng lạnh hắt xuống gương mặt còn mang vẻ mệt mỏi, nàng mở nắp hộp kem nền rồi dùng đầu ngón tay tán lên những dấu vết còn sót lại trên cổ, cố che chúng đi trước khi ra ngoài.
Nhưng càng che, màu da lại càng lệch đi rõ rệt. Gần chục dấu hôn chồng chéo lên nhau, kéo dài từ cổ xuống tận xương quai xanh, căn bản chẳng thể nào giấu nổi.
Tô Hải Ngọc bực bội siết chặt hộp kem trong tay, hàng mi rũ xuống vì mệt mỏi. Nàng thử thêm một lần, rồi lại thêm một lần nữa, cuối cùng vẫn đành kéo cao cổ áo, miễn cưỡng che bớt những dấu vết còn sót lại.
Cả người Tô Hải Ngọc mệt nhoài, sắc mặt trắng bệch như vừa trải qua một trận bệnh nặng, đôi môi cũng nhợt nhạt thấy rõ. Vừa bước vào cửa quán, nàng đã tháo chìa khóa đưa cho Đào Quang Tiến.
“Hôm nay mày coi quán giúp chị một lát. Chị vào trong nằm nghỉ.”
Đào Quang Tiến vừa nhìn thấy sắc mặt Tô Hải Ngọc, lập tức im bặt, cậu hiểu ý đến mức chẳng dám hỏi thêm, đứng thẳng người rồi giơ tay làm động tác nhận lệnh.
“Tuân lệnh.”
Nói xong, Đào Quang Tiến quay đầu chạy biến ra ngoài, bắt đầu gọi đám nhân viên đang tụm lại phía quầy nước ra làm việc. Tô Hải Ngọc khẽ gật đầu, sau đó quay vào phòng nghỉ phía trong.
Sức khỏe Tô Hải Ngọc vốn chẳng tốt từ trước, Vũ Thị Hiển thỉnh thoảng lại gửi lên cho nàng đủ loại thuốc bổ máu, bổ não, thuốc tăng sức đề kháng, nhưng nàng thường quên uống, thành ra trong ngăn tủ lúc nào cũng chất đầy hộp lớn hộp nhỏ.
Tô Hải Ngọc mở tủ cá nhân, lục lọi một hồi mới lấy ra được một vỉ thuốc bổ còn nguyên. Ngón tay trắng gầy bẻ viên thuốc khỏi lớp nhôm bạc, nàng mở chai nước đặt bên cạnh, ngửa đầu nuốt xuống rồi đặt chai trở lại bàn.
Điện thoại trong túi quần bất ngờ rung lên.
Tô Hải Ngọc lấy điện thoại ra nhìn, là tin nhắn từ một vị khách quen. Bình thường nàng chẳng mấy để tâm đến những chuyện như vậy, nhưng vừa đọc xong nội dung, hàng mày lập tức nhíu lại, nàng cầm điện thoại bước nhanh ra ngoài.
“Tiến.”
“Dạ, chị gọi em.”
“Đứa nào nãy bê thiếu đồ cho khách để giờ người ta nhắn hỏi chị mày đây này.”
Đào Quang Tiến khựng lại vài giây, rồi lập tức giơ tay nhận lỗi: “Dạ, là em bê ra nhiều quá nên quên mất. Nhưng mà họ thấy thiếu thì phải bảo chứ. Đằng này đi rồi mới nói.”
Tô Hải Ngọc khoanh tay trước ngực, ánh mắt lạnh tanh nhìn Đào Quang Tiến, nàng hỏi: “Họ quên thì là lỗi họ à?”
Đào Quang Tiến bị nhìn đến chột dạ, nhưng vẫn cố tìm lý lẽ để chống chế: “Nước mình gọi mà còn quên được thì lạ lắm luôn ấy. Ví dụ lấy nước xong đi luôn, mình bê thiếu mà người ta không để ý thì đúng là mình sai thật. Nhưng đằng này ngồi quán hơn nửa tiếng, nói chuyện từ đầu tới cuối, menu còn để ngay trên bàn nữa. Có thiếu phải biết chứ. Em thấy kiểu này là cố tình.”
Tô Hải Ngọc vốn đang mệt, nghe một hồi lại bị cái lý lẽ nửa đúng nửa ngang của Đào Quang Tiến làm cho nghẹn lời. Nàng đưa tay day nhẹ huyệt thái dương, nhắm mắt vài giây rồi mới nhịn xuống cơn đau đầu đang kéo tới.
“Khách đang ở gần đây thôi. Thiếu hai ly nước cam, mày chịu khó chạy ra giao đi. Chị gửi địa chỉ qua cho.”
Đào Quang Tiến lập tức méo mặt: “Èo.”
Tô Hải Ngọc thở hắt ra, cúi xuống nhìn Đào Quang Tiến đang ôm lấy chân mình như bám vào cọng rơm cứu mạng. Nàng vẫy tay, vẻ mặt đầy bất lực.
“Thôi mày ở lại trông quán.”
Tô Hải Ngọc cho một người chín chắn hơn đi giao hàng thì Đào Quang Tiến lập tức ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc, háo hức.
“Ơ, em đèo nó đi thôi mà. Chị cho em đi đi, trông quán chán chết.”
Tô Hải Ngọc khoanh tay trước ngực, vẻ mặt lạnh tanh: “Chị trừ cả lương của mày lẫn nó đấy nhé.”
Câu nói vừa dứt, Đào Quang Tiến lập tức im bặt. Cậu vẫn ôm chân Tô Hải Ngọc, hết lăn lộn than trời rồi lại giả khóc giả chết, miệng liên tục lẩm bẩm chuyện mình bị áp bức lao động.
Tô Hải Ngọc bị làm phiền đến đau cả đầu, nàng mặc kệ Đào Quang Tiến, cúi xuống xem sổ sách như chẳng nghe thấy gì. Đúng lúc ấy, điện thoại trong tay nàng réo inh ỏi.
Tô Hải Ngọc cau mày bắt máy, còn chưa kịp lên tiếng, đầu dây bên kia đã vang lên tiếng gào thét hỗn loạn.
“Chị Thuỳ, á, bọn em bị chó đuổi. Chị liên hệ với khách đi.”
“Gâu… Gâu gâu.”
Tiếng chó sủa vang sát bên tai, khiến loa điện thoại rè cả lên, xen lẫn tiếng la hét thất thanh của hai nhân viên đang chạy bán sống bán chết ngoài đường, ngay cả tiếng dép lê đập lạch bạch trên mặt đường cũng truyền tới rõ mồn một.
“Chị Ngọc, chị gọi khách chưa chị . Em sắp bị cắn tới nơi rồi. Xe thằng Vũ sắp hết xăng rồi. Gâu, gâu gâu. Chị Ngọc!”
Đào Quang Tiến vẫn còn ôm chân Tô Hải Ngọc, nghe đến đây lập tức cứng người. Cậu âm thầm thấy may vì mình bị giữ lại trông quán, nếu chạy đi giao hàng, người đang gào khóc trong điện thoại lúc này có lẽ đã biến thành mình.
Tô Hải Ngọc day mạnh mi tâm rồi cúp máy, sau đó nhanh chóng nhắn tin cho vị khách kia. Nàng chờ một lúc lâu, đối phương mới trả lời.
[Chị đi chỗ khác rồi.]
Khóe mắt Tô Hải Ngọc giật nhẹ, cơn bực bội lập tức dâng lên.
[Chị bảo chị ở chỗ đấy chờ em giao nước mà giờ lại đi đâu mất chẳng báo tiếng nào vậy. Bọn em biết tìm ở đâu đây?]
Nàng thật sự cảm thấy mình đang bị chơi xỏ. Ngoài trời nắng nóng như đổ lửa, hai nhân viên còn đang bị chó đuổi chạy vòng vòng, vậy mà vị khách lại đổi địa điểm giữa chừng.
Một lúc sau, đối phương mới gửi sang địa chỉ mới. Tô Hải Ngọc lập tức chuyển tiếp cho hai nhân viên đang khốn khổ ngoài kia.
“Ting.”
Điện thoại lại báo tin nhắn. Tô Hải Ngọc mở lên, hình ảnh một chiếc dép đen bị chó cắn nát bét lập tức đập vào mắt nàng, quai dép rách tơi tả, mặt dép thủng lỗ chỗ, trông thảm đến mức khó tin.
Đào Quang Tiến ghé đầu qua xem, lập tức rùng mình, hai tay chắp lại trước ngực: “Nam mô a di đà phật.”
Ánh mắt Đào Quang Tiến đầy thương cảm nhìn chiếc dép xấu số kia, như thể đang tiễn biệt một người bạn vừa hy sinh ngoài chiến trường.
Ngoài trời nắng gắt đến chói mắt. Chưa đầy mười phút sau, hai nhân viên giao hàng đã bạt mạng chạy thẳng vào quán, một người chân mang một chiếc dép, chiếc còn lại cầm trên tay, tóc tai rối tung, mặt đỏ gay vì chạy quá sức.
Tô Hải Ngọc bước ra nhìn thử, đến lúc ấy nàng mới phát hiện chiếc dép ngoài đời còn thảm hơn trong ảnh rất nhiều.
Đào Quang Tiến chẳng biết từ đâu lao tới, cười lớn đến mức suýt sặc, cuối cùng bị hai người kia đuổi đánh vòng quanh quán. Tô Hải Ngọc mặc kệ đám nhóc đang nhốn nháo, nàng phất tay bảo chúng vào trong nghỉ ngơi.
Hôm nay quán khá vắng, khách chẳng có bao nhiêu. Tô Hải Ngọc cúi xuống mở điện thoại xem lịch, ngón tay lướt qua màn hình rồi bất giác dừng lại ở một con số quen thuộc trong tháng.
Động tác của nàng khựng lại. Ánh mắt dừng trên ngày tháng thêm vài giây, rồi nàng mới chợt nhớ ra.
Sắp sinh nhật Phan Thanh Thùy rồi sao?