Phan Thanh Thùy chẳng đáp lại, cô vẫn cúi đầu ăn cơm, đôi đũa gắp thức ăn chậm rãi như thể hoàn toàn chẳng nghe thấy những lời móc mỉa của Tô Hải Ngọc. Hàng mi khẽ rung lên, để lộ chút bất mãn bị đè xuống dưới vẻ mặt lạnh nhạt.
Bữa tối trong căn phòng trọ nhỏ chẳng có gì đặc biệt, một bát canh rau đã nguội bớt, vài miếng đậu rán vàng sẫm nằm chen trên chiếc đĩa men cũ, thêm một đĩa cá kho mặn đến mức mới ngửi thôi đã thấy vị mặn nơi đầu lưỡi.
Mọi ngày, Tô Hải Ngọc đều tính toán rất kỹ, ăn bao nhiêu, chừa lại bao nhiêu, phần nào để sáng mai hâm lại, phần nào mang theo buổi trưa để tiết kiệm thêm vài chục nghìn, cuộc sống của nàng vốn luôn là như vậy, dè sẻn đến mức mỗi bữa ăn đều phải cân nhắc.
Thế nhưng từ khi Phan Thanh Thùy xuất hiện, mọi tính toán ấy đều bị phá sạch, cô ăn hết sạch sẽ, chẳng chừa lại một hạt cơm dính dưới đáy bát. Tô Hải Ngọc nghiến răng, quai hàm căng cứng, cơn bực bội âm ỉ dâng lên trong lòng, đến khi tiếng “ting” vang khô khốc, nàng đặt mạnh cái bát xuống bàn.
Đôi môi khẽ dẩu ra, Tô Hải Ngọc hừ lạnh rồi quay mặt sang nơi khác, cố ép bản thân đừng nói thêm câu nào nữa. Dù sao số tiền kia vẫn đang nằm trong tài khoản của nàng, nghĩ đến đó, nàng mới miễn cưỡng nuốt cục tức xuống.
“Reng, reng reng.”
Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên, phá tan sự yên tĩnh trong căn phòng nhỏ, Tô Hải Ngọc cau mày ngay lập tức. Đáng ghét hơn là cả hai lại dùng cùng một hãng điện thoại, ngay cả nhạc chuông cũng giống hệt nhau, nghe đến mức khiến nàng đau đầu.
Tô Hải Ngọc bực bội quay phắt người lại: “Của mày thì nghe đi.”
Nàng liếc sang chiếc điện thoại đặt cạnh mép bàn, màn hình vẫn tối om, chẳng có cuộc gọi nào hiện lên. Vậy thì chỉ có thể là điện thoại của Phan Thanh Thùy, ngọn lửa trong lòng Tô Hải Ngọc lập tức bùng lên thêm, nàng nghiến răng nói.
“Mẹ! Mày có nghe không? Không nghe thì tắt đi, ồn ào.”
Phan Thanh Thùy lúc này mới chậm rãi ngước mắt lên, cô nhìn về phía Tô Hải Ngọc đang đứng cạnh bồn rửa bát, hai tay còn dính nước, mái tóc rũ xuống trước trán vì hơi nóng trong bếp. Trên màn hình điện thoại hiện lên dòng chữ “Trâm”.
Phan Thanh Thùy im lặng tắt máy, tiếng chuông vừa dứt được vài giây, điện thoại của Tô Hải Ngọc lại vang lên inh ỏi. Nàng khựng lại, vội lau tay vào áo rồi bước nhanh tới cầm điện thoại lên, trên màn hình hiện dòng chữ “QTram”.
Tô Hải Ngọc lập tức quay đầu lườm Phan Thanh Thùy, ánh mắt sắc đến mức như muốn xuyên thủng cô. Thế nhưng Phan Thanh Thùy vẫn cúi đầu nhìn điện thoại của mình, vẻ mặt bình thản như thể chẳng biết chuyện gì.
Tô Hải Ngọc hít sâu một hơi rồi nhấc máy.
“Hello.”
Đầu dây bên kia truyền tới giọng nói quen thuộc, Tô Hải Ngọc chẳng vòng vo, lập tức đáp lại: “Nói nhanh.”
Đầu dây bên kia im lặng mất mấy giây, Chu Quỳnh Trâm rõ ràng bị thái độ hung dữ ấy làm cho nghẹn lời: “Ai làm gì mày à?”
“Cái Thuỳ của tao có ở đấy không?”
“Thùy của mày ở dưới tầng 18 địa ngục đấy. Không có ở đây.” Tô Hải Ngọc đáp, câu nào cũng lạnh lùng, vẻ mặt càng lúc càng khó chịu.
“Sao thế? Cãi nhau chửi lộn với nó à?”
“Không phải chuyện của mày.” Tô Hải Ngọc cắt ngang ngay tức khắc, nàng chẳng muốn nói thêm.
“Hỏi nó đi bar không?”
Tô Hải Ngọc bật loa ngoài rồi ném ánh mắt sang phía Phan Thanh Thùy, nàng thậm chí chẳng buồn nhìn thẳng cô lấy một cái. Phan Thanh Thùy dựa lưng vào ghế, khẽ thở dài nhưng vẫn chẳng trả lời.
“Cút đi cho nước nó trong.” Tô Hải Ngọc hắng giọng, lạnh nhạt nhìn cô, bầu không khí trong phòng cũng theo đó lặng xuống.
Phan Thanh Thùy đứng dậy, tiện tay tắt điện thoại, bước chân nặng nề vang trên nền gỗ cũ rồi xa dần. Tô Hải Ngọc đứng im tại chỗ, nhìn theo bóng lưng cô, trong lòng đột nhiên nhói lên một cảm giác khó chịu.
Nàng siết chặt bàn tay, móng tay bấm sâu vào da thịt, tự nhắc mình phải dứt khoát, chẳng được mềm lòng nữa. Chỉ cần gom đủ tiền chữa bệnh cho bố, nàng sẽ rời khỏi căn phòng trọ đầy những ký ức khiến mình khó chịu này.
Thế nhưng càng nghĩ, đầu óc Tô Hải Ngọc càng rối tung, có lẽ đến một ngày nào đó, nàng sẽ phải quỳ trước mặt bố mẹ mà thú nhận tất cả, rằng nàng thích con gái. Đêm xuống rất nhanh, Tô Hải Ngọc co người trong căn phòng nhỏ tối om, bốn phía yên lặng đến đáng sợ, trên trần nhà chỉ còn tiếng quạt quay lạch cạch.
Nàng nằm đó, kéo chăn ngang người, đôi mắt mệt mỏi dần khép lại giữa mớ suy nghĩ hỗn độn chẳng có điểm dừng.
Cùng lúc ấy, tại một quán bar lớn giữa trung tâm thành phố, ánh đèn đỏ, tím, xanh, vàng liên tục chớp nháy, tiếng nhạc điện tử dồn dập vang lên giữa đám đông chen chúc, mặt sàn dưới chân cũng rung nhẹ theo nhịp bass.
Mùi rượu, nước hoa và khói thuốc hòa vào nhau, tạo thành bầu không khí náo nhiệt đặc trưng của những cuộc vui về đêm. Chu Quỳnh Trâm ngồi giữa bàn tròn, nheo mắt nhìn qua đám đông, vừa thấy Phan Thanh Thùy bước vào từ cửa chính, cô lập tức giơ tay vẫy mạnh.
Phan Thanh Thùy liếc mắt sang, gương mặt vẫn lạnh tanh như cũ. Bên cạnh Chu Quỳnh Trâm là một cô gái mặc váy đỏ, Phạm Trang Nhung.
“Chị Thùy.”
Phạm Trang Nhung lên tiếng trước, đôi môi đỏ cong lên, ánh mắt mang theo vẻ quyến rũ dưới ánh đèn lập lòe. Chiếc váy ngắn ôm lấy vóc dáng, mái tóc xoăn dài buông xuống hai bên vai, xương quai xanh thấp thoáng sau những lọn tóc, đôi mắt xếch sắc sảo hoàn toàn trái ngược với vẻ sạch sẽ, thanh thuần của Tô Hải Ngọc.
“Ê, sao nãy gọi mà không nghe? Xong để tao gọi cho cái Ngọc thì nó chửi tao. Mày xem làm thế mà được à?” Chu Quỳnh Trâm vừa rót rượu vừa càm ràm, động tác chẳng mấy để tâm, như thể đã quá quen với việc Phan Thanh Thùy lạnh nhạt với mình.
“Có gì nói nhanh.” Phan Thanh Thùy đáp, vẻ mặt hờ hững, ánh mắt chẳng buồn dừng lại trên người Chu Quỳnh Trâm quá lâu.
“Có gì đâu, rủ qua chơi thôi. Mọi hôm rủ tao, nay lại hơn nửa tháng mất tích.” Chu Quỳnh Trâm nhún vai, bật cười cợt nhả, rồi đưa ly rượu lên trước mặt.
“Chán thì bỏ.” Phan Thanh Thùy lạnh nhạt đáp.
Phạm Trang Nhung nhân lúc ấy dịch lại gần Phan Thanh Thùy, cô cũng chẳng tránh sang bên, để mặc khoảng cách giữa hai người dần thu hẹp. Thấy vậy, Phạm Trang Nhung càng được nước, đưa tay khoác lấy cánh tay Phan Thanh Thùy, dáng vẻ cố ý thân mật.
Chu Quỳnh Trâm nhìn cảnh ấy, khóe môi khẽ giật, nụ cười trên mặt vẫn còn nhưng ánh mắt đã lộ rõ vẻ khó chịu.
“Ngọc là ai vậy chị?” Phạm Trang Nhung nghiêng đầu hỏi, vẻ mặt cố ý tỏ ra ngây thơ.
Phan Thanh Thùy cầm ly rượu vừa được rót đầy, ngửa đầu uống cạn, chất cồn cay nồng trượt xuống cổ họng khiến cô khẽ nhíu mày.
“Chị Ngọc là bạn của bọn chị.” Chu Quỳnh Trâm trả lời thay.
“Sao không mời chị ấy đến đây cho vui?”
“Thứ tạp nham như này đến tốn thời gian. Sau đừng mời tao tới nữa.”
Phan Thanh Thùy nói đủ lớn để át tiếng nhạc chát chúa trong quán bar, chẳng rõ cô đang chê nơi này hay còn ngầm nhắm vào một người nào khác. Ánh đèn nhấp nháy hắt lên gương mặt đã hơi ửng đỏ vì rượu, men say lững lờ trong đáy mắt nhưng vẫn chẳng thể làm vẻ lạnh lùng kia dịu xuống.
Phan Thanh Thùy đưa tay gỡ cánh tay Phạm Trang Nhung ra khỏi người mình, động tác dứt khoát khiến cô ta khựng lại.
Chu Quỳnh Trâm nhìn Phan Thanh Thùy chằm chằm, cuối cùng vẫn chẳng nhịn được mà hỏi.
“Vãi, cái Ngọc nói gì khiến mày thay đổi ghê vậy?”
“Chẳng nói gì cả, là tao nói đấy. Nghi ngờ nó ít thôi, hay nghi ngờ chỉ có chết sớm.”
Phan Thanh Thùy buông lời nặng nề, dưới ánh đèn đỏ xanh chập chờn, gương mặt cô càng thêm lạnh lẽo. Tiếng nhạc vẫn dồn dập quanh bàn, vậy mà bầu không khí giữa ba người lại căng lên rõ rệt.
Chu Quỳnh Trâm khựng lại vài giây, đôi mắt mở lớn vì khó chịu. Từ đầu buổi đến giờ, cô đã cảm thấy Phan Thanh Thùy rất khác, chẳng còn vẻ lười biếng cười cợt như mọi hôm, trái lại cứ như đang cố đè nén một thứ gì đó trong lòng, càng nói càng gắt, càng nghe càng khiến người khác bực mình.
“Này, tao nghi ngờ kệ mẹ tao. Việc gì phải rủa như vậy? Tao chưa xúc phạm gì tới cái Ngọc, mắc gì mày chửi tao? Quá đáng nó vừa.”
Chu Quỳnh Trâm siết mạnh ly rượu trong tay, mấy giọt rượu sóng sánh tràn qua miệng ly, rơi xuống mặt bàn kính lạnh ngắt. Quai hàm cô căng lên, cơn tức nghẹn nơi lồng ngực, nếu chẳng còn chút tỉnh táo cuối cùng, có lẽ cô đã lao tới trước mặt Phan Thanh Thùy.
Phạm Trang Nhung thấy tình hình chẳng ổn, lập tức đứng bật dậy, vội đưa tay kéo Chu Quỳnh Trâm lại, ánh mắt liên tục đảo quanh. Mấy bàn bên cạnh đã bắt đầu tò mò nhìn sang, khiến cô càng thêm bối rối.
Trong khi đó, Phan Thanh Thùy vẫn ngồi im, cô cầm ly rượu lên rồi chậm rãi nhấp một ngụm, vị cay nóng trượt qua đầu lưỡi, chạy xuống cổ họng, khiến hàng mày hơi nhíu lại. Vẻ mặt cô vẫn bình thản đến mức khiến người đối diện càng thêm tức tối.
“Quá đáng thì sao? Mày cái thói vậy không ghét không được mà.”
Khóe môi Phan Thanh Thùy nhếch lên, chẳng hẳn là cười, càng giống một nét mỉa mai pha lẫn mệt mỏi.
“Mày.”
Chu Quỳnh Trâm nghiến răng, cả người căng lên vì tức, nhưng bị Phạm Trang Nhung giữ lại nên chẳng thể bước tới.
“Thôi chị ơi, chắc do chị Thùy say thôi. Mình bình tĩnh lại có gì nói chuyện ha.”
Phạm Trang Nhung cố dịu giọng, bàn tay vẫn giữ lấy cổ tay Chu Quỳnh Trâm, cô hiểu rõ nếu thật sự xảy ra xô xát giữa nơi đông người thế này, ngày mai chẳng biết sẽ có bao nhiêu lời bàn tán.
“Hừ, do nó trước.”
Chu Quỳnh Trâm hậm hực quay mặt đi, lồng ngực phập phồng hồi lâu mới dần thả lỏng.
“Ừ, do tao. Xin lỗi được chưa?” Phan Thanh Thùy bật cười nhạt, lời xin lỗi nghe chẳng có bao nhiêu thành ý.
Cô ngả lưng ra sofa, đôi mắt nửa khép nửa mở nhìn những ánh đèn nhấp nháy trên trần quán, tiếng nhạc vẫn dồn dập bên tai nhưng đầu óc lại trống rỗng. Trong khoảnh khắc ấy, Phan Thanh Thùy chợt nhớ đến gương mặt lạnh tanh của Tô Hải Ngọc lúc chiều, nhớ ánh mắt đầy xa cách của nàng khi nhìn mình.
Khó chịu.
Mẹ nó, càng nghĩ càng khó chịu.
“Cốc, cốc cốc.”
Nửa đêm, tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên giữa khu trọ yên tĩnh, dồn dập đến mức khiến Tô Hải Ngọc đang cuộn người trong chăn cũng phải tỉnh giấc. Nàng nhíu chặt mày, đôi mắt còn mơ màng vì buồn ngủ, trong đầu gần như lập tức hiện ra một cái tên.
Ngoài Phan Thanh Thùy ra, chẳng ai có kiểu gõ cửa như muốn phá cửa nhà người khác thế này.
Tô Hải Ngọc bực bội kéo chăn trùm lên đầu, cố nhắm mắt ngủ tiếp, nhưng tiếng gõ bên ngoài vẫn chẳng chịu dừng, hết đợt này đến đợt khác vọng vào hành lang vắng. Nàng nằm im thêm vài giây, cuối cùng vẫn phải bật dậy.
Khu trọ này phần lớn là người đi làm thuê, ban ngày đã đủ mệt mỏi, giờ còn bị đánh thức giữa đêm, nếu thật sự làm phiền hàng xóm, sáng mai nàng chẳng biết phải đối mặt thế nào. Tô Hải Ngọc thở hắt ra, đưa tay vò mái tóc rối tung vì ngủ, chân trần bước xuống nền gạch lạnh ngắt.
Căn phòng tối om, ánh sáng nhàn nhạt từ ngoài hành lang len qua khe cửa, hắt lên gương mặt còn ngái ngủ của nàng. Tiếng gõ vẫn vang lên bên ngoài, dồn dập và cố chấp, khiến Tô Hải Ngọc càng thêm bực.
Nàng dụi mắt, lảo đảo bước về phía cửa, một tay mò mẫm trên tường tìm công tắc, tay còn lại kéo nhẹ cổ áo vì hơi nóng trong phòng. Đôi chân vừa chạm xuống nền gạch đã lạnh buốt, cái lạnh khiến nàng khẽ rùng mình, nhưng chẳng còn tâm trí để bận tâm.
Tô Hải Ngọc nghiến răng kéo then cửa, cánh cửa vừa hé mở, ánh đèn vàng úa ngoài hành lang lập tức tràn vào căn phòng nhỏ.
Ngay sau đó, Phan Thanh Thùy loạng choạng bước tới trước mặt nàng, cả người mất thăng bằng rồi ngã phịch xuống sàn nhà.
“Rầm.”