Cả tam giới vẫn còn lưu truyền câu chuyện về trận chiến thần ma khủng khiếp ba trăm vạn năm trước. Ma thần, hung tàn vô đối, cuối cùng bị các vị thần phong ấn bằng toàn bộ thần lực còn sót lại. Để bảo vệ thế gian, các thần dựng lên tam giới: Nhân giới, Tiên giới, Ma giới, rồi lần lượt tan biến, biến mất khỏi thần giới vĩnh viễn.
Lão nhân kể chuyện tay phe phẩy quạt theo cảm xúc.
“Ý ông là các vị thần đều biến mất hết sao? Chẳng lẽ không còn ai sống sót sao?”, một thanh niên trẻ lên tiếng.
“Thật ra, có lời đồn rằng ở nơi tiên giới xa xôi. Trên một ngọn núi tuyết nọ, vẫn còn một vị thần sót lại đang trú ẩn ở đó”.
Mọi người nghe vậy đều xôn xao cả lên. Nghe kiểu gì cũng chẳng đáng tin.
“Là thật sao? Ông đừng có mà lừa chúng tôi.”
Lão nhân kể chuyện liếc mắt nhìn, khó chịu nói: “lão nói dối mọi người làm gì chứ?”
Lão nhân nhếch mép, giọng trầm ấm nhưng đầy bí ẩn: “Thật ra… vẫn có lời đồn. Ở tiên giới xa xôi, trên một ngọn núi tuyết lạnh lẽo, còn một vị thần sót lại, đang ẩn mình chờ thời. Và… lão biết điều đó vì một lý do.”
Mọi người trố mắt nhìn, ai cũng tò mò.
“Lão…?”, thanh niên trẻ lên tiếng.
Lão nhân thở dài, đôi mắt xa xăm: “Thuở còn trẻ, trong một lần lạc vào rừng, lão đã suýt chết. Ngay khi gần như không còn hy vọng, một ánh sáng kỳ lạ xuất hiện… cứu lão khỏi tay quái thú rừng núi. Lão không thấy rõ mặt người cứu mình, chỉ nhớ dáng hình uy nghi, khoác áo trắng bồng bềnh như mây núi. Sau lần đó, lão mang theo ký ức mờ nhạt ấy suốt đời… cho đến khi biết, vị thần ấy vẫn còn tồn tại ở nơi nào đó.”
Cả đám người im lặng, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.
“Vậy ông có biết làm sao để tìm được nơi đó không?”, một cô nương hỏi.
Thiếu niên đứng bên cạnh nghe vậy liền gõ vào đầu cô nương: “Muội là đồ ngốc sao? Không nghe ông ta bảo đó là ở tiên giới à, người thường như chúng ta làm sao đến được đó chứ!”
Lão nhân thở dài lắc đầu: “Phàm nhân nhỏ bé như chúng ta, sao có thể biết được tung tích của thần.”
**
Chân núi Lạc Sơn.
Bất chợt, từ sau bụi rậm, một con thỏ trắng muốt xuất hiện. Bộ lông trắng tinh như tuyết đầu mùa, mịn màng đến nỗi ánh sáng xung quanh dường như nhún theo từng sợi lông. Đôi mắt nó đỏ rực, ánh lên vẻ long lanh, vừa rực rỡ vừa huyền bí, khiến người trông thấy không khỏi chấn động.
Đôi tai dài vểnh lên liên hồi, nhúc nhích tinh nhạy, dường như nghe thấy những âm thanh xa xăm mà người thường không thể cảm nhận. Mũi thỏ nhấp nháy, hít thở đều đặn, cơ thể co dãn chuẩn bị bật nhảy.
Sau vài khoảnh khắc, nó như đã xác định phương hướng, thân hình bật lên, nhảy đi nhẹ nhàng mà dứt khoát, len qua bụi rậm và bóng cây, để lại một đường trắng loáng thoáng trong ánh nắng mờ mịt của rừng sâu.
“Sư phụ! Sư phụ, người đang ở đâu? Con phát hiện có một vật thể lạ phát ra linh lực rất mạnh đã xâm nhập vào kết giới của ngọn núi”, con thỏ phóng như bay vừa truyền tin lên đỉnh núi.
Trên đỉnh núi, trong căn nhà tranh thanh tĩnh, nam nhân mặc y phục trắng muốt, mái tóc đen nhánh buông dài tự nhiên, chỉ được buộc hờ bằng dải lụa trắng mảnh mai. Chàng ngồi bên cửa sổ, nhắm mắt dưỡng thần, ánh sáng sương mai xuyên qua kẽ lá, lướt nhẹ trên mái tóc, tạo nên những vệt sáng lấp lánh, che khuất nửa khuôn mặt. Không gian xung quanh dường như lắng lại, chỉ còn tiếng gió thoảng nhẹ qua rừng thông.
Khi truyền âm từ thỏ trắng chạm đến, chàng khẽ trở mình, khuôn mặt lộ ra trong khoảnh khắc thoáng chốc khiến người thường khó mà rời mắt. Làn da trắng như tuyết sớm mùa đông, mịn màng đến mức không tì vết; đôi mắt phượng sâu thẳm, khi khẽ nhíu lại vừa uy nghiêm vừa thoát tục; đôi môi mỏng khẽ mấp máy, như sắp thốt ra lời thầm thì mà chỉ núi rừng mới nghe được.
Từng cử động nhẹ của chàng, một hơi thở, một nhịp khẽ trở mình, đều toát ra vẻ thanh thoát không thuộc về trần thế. Nam nhân ấy tựa như linh hồn núi rừng, mang trong mình khí chất thần tiên, khiến ánh sáng, bóng cây và cả tĩnh lặng xung quanh phải nhún nhường theo nhịp bước và hơi thở của chàng.
“Con lại tìm được thứ kì lạ gì nữa rồi?”, chàng từ tốn nói rồi vung tay biến mất.
“Sư phụ! Ở đây, bên đây nè sư phụ!”, thỏ trắng nhảy cẫng lên.
Nam nhân tiến gần đến bụi cây đang phát ra thứ ánh sáng nhàn nhạt.
“Đây là thứ gì vậy sư phụ?”
“Là linh thai hồ ly”, nam nhân đáp.
Con thỏ tò mò đi xung quanh cái bao vải đang phát sáng ngửi ngửi, “sao linh thai của hồ ly lại xuất hiện ở đây? Còn nữa làm sao mà nó có thể vượt qua được kết giới của sư phụ?”.
Rốt cuộc thì từ trước đến giờ chưa từng có ai hay vật gì có thể vượt qua kết giới của sư phụ nó trừ khi người cho phép. Nên cũng không thể trách nó quá ngạc nhiên được.
Nam nhân vươn tay định đụng vào bao vải, “Có thể là bị động vật nhỏ tha đến gần kết giới. Linh thai vô cùng thuần khiết nên mới vượt qua được kết giới”, chàng từ tốn giải thích cho thỏ trắng.
Nói xong, chàng khẽ nhíu mày.
Bạch Tiểu Thố thấy sư phụ đột nhiên không nói gì nữa bèn hỏi, “Sư phụ làm sao vậy?”
“Không có gì”, chàng lắc đầu, “Ta sẽ truyền tin cho tộc thanh khâu để hỏi một chút”
Thật ra vừa nãy khi đến gần linh thai, một tia linh khí đột nhiên xuất hiện cắt đứt đầu ngón tay của chàng. Dù vết thương rất nhanh biến mất, nhưng một giọt máu của chàng vẫn nhanh chóng bị linh thai hấp thụ. Xung quanh cái bao nhanh chóng lóe sáng lên một cái rồi trở lại như bình thường.
Đã rất lâu rồi chưa có vật gì có thể làm chàng bị thương. Lần này quả thật là có chút bất ngờ.
Sau khi trò chuyện với Đế quân của Thanh Khâu, chàng đã giữ lại linh thai bên mình để nuôi dưỡng. Tiểu Thố nghĩ sư phụ sẽ mau cảm thấy phiền, nhưng hình như người lại khá thích thú với công việc “trông trẻ” này.
Vì sao? Vì chẳng có lúc nào nó thấy linh thai rời khỏi người quá hai bước chân.
Bạch Tiểu Thố cảm thấy vô cùng nghi hoặc. Sư phụ của nó vốn là người không quan tâm đến thế tục. Bình thường làm gì có chuyện người chịu tự mình chăm sóc thứ gì chứ đừng nói là nuôi dưỡng một con vật nào. Ngày xưa khi nó chỉ là một con thỏ bình thường nhưng may mắn mở được linh trí, là sư phụ đã cứu nó vào cái ngày nó xém chút đã vào miệng cọp. Sau khi trị thương cho nó xong, sư phụ đã quay người rời đi. Cuối cùng vẫn là do nó nhất quyết bám theo, sư phụ sợ phiền liền mặc kệ nó. Từ đó, Bạch Tiểu Thố trở thành đồ đệ kiêm luôn quản gia của núi Lạc Sơn.
“Sư phụ, từ đó đến giờ cũng đã gần 100 năm, ngày nào cũng được sư phụ tự tay nuôi dưỡng bằng thần lực. Sao cái linh thai này vẫn còn chưa hóa hình nữa?” Bạch Tiểu Thố vừa gặm cà rốt vừa hỏi nam nhân trước mặt.
Nam nhân tay cầm sách, một tay nhẹ nhàng vuốt ve linh thai truyền nhiệt cho nó: “Sắp rồi.”
“Sau khi nó nở, người sẽ làm gì tiếp?”, Bạch Tiểu Thố lại hỏi.
“Ta đã hứa với tộc thanh khâu sau khi linh thai nở sẽ trả nàng về cho họ”.
Bạch Tiểu Thố nghe vậy thì hoảng đến mức hóa hình người. Biến thành dáng vẻ của đứa bé 12 13 tuổi, môi hồng răng trắng rất xinh đẹp.
“Sư phụ à, không phải chứ? Nuôi lâu như vậy còn phải trả về. Tộc Thanh Khâu đó có còn biết liêm sỉ hay không, họ không biết sư phụ đã phải tốn bao nhiêu thần lực cho cái linh thai này hay sao bây giờ còn dám đòi về? Sao lúc đầu bọn họ không bảo quản cho kỹ cái trứng này đi!”
Nam nhân khẽ cau mày: “Tiểu Thố!”
Bạch Tiểu Thố biết mình vừa rồi có hơi quá khích nên nhanh chóng im lặng. Nhưng được một lúc nó lại không nhịn được mà nói tiếp.
“Con chỉ là lo sư phụ chịu thiệt”
Chàng thở dài, ánh mắt sắt bén ban nãy cũng dịu lại: “Chuyện này con không cần phải lo. Ra ngoài đi”
Bạch Tiểu Thố ủ rủ ngoan ngoãn ra ngoài.
Nam nhân dịu dàng vuốt ve linh thai, “Biết rõ là không nên, vậy mà ta vẫn lựa chọn nuôi dưỡng tiểu tai họa tương lai là nàng đến tận bây giờ.”
Đêm xuống, khi âm dương giao thoa, chàng thường có thói quen tự tay bói một quẻ cho mình. Đây là việc chàng giữ từ sau đại chiến thần ma, như một nghi thức âm thầm để dò xét vận mệnh, để nhìn trước những biến đổi khó lường của trời đất. Tay chàng điêu luyện, lướt trên bàn quẻ, nhịp thở đều đặn, ánh mắt tập trung nhưng không hề căng thẳng, như đang đối diện với chính định mệnh của bản thân.
Thế nhưng, lần này khác hẳn. Dị tượng xuất hiện ngay giữa không trung: trăng nhợt bất thường, gió núi lặng đi, hơi lạnh như thấu xương. Quẻ vừa bói ra đã lập tức rạn nứt, những hình ảnh kỳ dị hiện lên, báo hiệu một vận hội khác thường mà chàng chưa từng trải qua. Nhận thấy điều đó, lòng chàng khẽ chấn động. Đây là lần thứ hai kể từ đại chiến thần ma năm xưa, trời đất lại báo trước một thiên kiếp sắp đến, một kiếp nạn mà chỉ riêng chàng mới hiểu được mức độ hiểm nguy.
Chàng khẽ nhíu mày, ánh mắt sâu thẳm nhìn ra phương xa: “Lại là thiên kiếp… Thiên Đạo lại muốn chơi đùa gì đây?”
Sau khoảng thời gian dài đằng đẵng nhàm chán chờ đợi, chính là lúc chàng tìm được nhóc con trong lòng này.
Đêm khuya, trên đỉnh núi tuyết, căn nhà tranh nhỏ hiện ra giữa bóng đêm yên tĩnh bỗng lóe sáng như bị một nguồn năng lượng thần bí chiếu xuống. Gió núi cũng theo đó mạnh hơn, thổi qua các tán cây, khiến âm thanh xào xạc vang lên, dường như làm rung động cả ngọn núi hẻo lánh. Ánh trăng vằng vặc bất thường, lóe sáng mạnh mẽ, chiếu rọi lên mái tranh đơn sơ, khiến những đường nét giản dị của căn nhà trở nên huyền ảo như đang nổi giữa thiên không. Chỉ chốc lát sau, ánh sáng từ từ dịu xuống, gió cũng lặng yên, ánh trăng trở lại nhàn nhạt, như chưa từng xảy ra điều gì, nhưng dư âm của sức mạnh vẫn còn đọng lại trong không gian tĩnh mịch.
Bên trong nhà tranh, chàng quỳ bên chiếc giường nhỏ, bàn tay uyển chuyển phủ lên người tiểu hồ ly bé nhỏ một lớp thần lực nhẹ nhàng nhưng vững chãi, như một chiếc khiên vô hình che chở nàng khỏi mọi nguy hiểm. Khi đã xong, chàng thu tay lại, ánh mắt dịu dàng nhưng sâu thẳm, như đang suy nghĩ về một điều gì đó vượt khỏi tầm hiểu biết của phàm nhân.
Từ tay chàng, một chiếc vòng ngọc tinh xảo được đặt nhẹ vào chân nàng, phát ra ánh sáng nhàn nhạt, nhưng đủ để khiến người nhìn thấy cũng cảm nhận được sức mạnh thanh khiết và thần bí ẩn chứa bên trong. Chàng khẽ cúi người, tay điểm lên trán nàng một luồng sáng mờ, tinh lực luân chuyển, kết nối chặt chẽ với linh hồn của tiểu hồ ly.
“Chờ nàng đến tìm ta…” chàng thì thầm, giọng như gió thoảng qua rừng núi, vừa dịu dàng, vừa có một sức nặng khiến không gian im bặt, khiến bất cứ ai chứng kiến cũng cảm nhận được quyết tâm và tấm lòng của chàng. Ánh mắt chàng vẫn hướng về phía bóng tối bên ngoài cửa sổ, nơi tuyết rơi nhẹ, dường như nhìn thấu cả thời gian và định mệnh.
Căn nhà tranh yên lặng trở lại, chỉ còn nhịp thở đều đặn của na nhân, còn tiểu hồ ly đã biến mất.