Sau hôm đó, Vân Ninh vẫn trở lại cuộc sống như trước.
Nàng vẫn theo Mộ Dung Hoài học y, vẫn chăm sóc những luống thuốc trong sân, vẫn ngồi dưới giàn hoa đọc sách mỗi buổi chiều.
Chỉ có điều, từ khi trở về nhà, trên mặt nàng thỉnh thoảng lại xuất hiện vẻ bất đắc dĩ. Đặc biệt là mỗi khi nhìn thấy một bộ y phục mới được đặt trên bàn.
Sáng hôm ấy, Vân Ninh vừa bước ra khỏi phòng đã nhìn thấy một chiếc hộp gỗ đặt trước cửa.
Nàng mở ra.
Bên trong là một bộ váy màu xanh nhạt cùng vài món trang sức đơn giản. Vân Ninh nhìn hồi lâu rồi đóng nắp hộp lại.
“Lại nữa.”
Mộ Dung Hoài đang phơi thuốc bên cạnh nghe thấy, quay đầu.
“Cái gì lại nữa?”
“Đồ mẹ kế gửi tới.”
“Không thích thì cất đi.”
“Nhưng bà ta bảo chiều nay con phải mặc.”
Mộ Dung Hoài im lặng một lát.
“Con không muốn đi?”
“Không muốn.”
“Vậy thì đừng đi.”
Vân Ninh nhìn ông.
“Ông nói nghe dễ thật.”
“Không đi được sao?”
“Không được.”
Nàng ngồi xuống chiếc ghế đá.
“Bà ta đã nói rõ rồi. Nếu con không đi, tối nay về nhà chắc chắn sẽ bị hỏi vì sao không nghe lời. Sau đó lại nói con không biết quy củ, không hiểu chuyện rồi kấy chuyện này phạt con.”
Mộ Dung Hoài nhìn nàng.
“Vậy con định làm thế nào?”
Vân Ninh chống cằm.
“Đi thôi.”
Nàng thở dài.
“Dù sao cũng chỉ là ngồi uống trà.”
Mộ Dung Hoài không nói thêm. Một lát sau, ngoài cổng truyền đến tiếng xe ngựa. Vân Ninh nhìn ra ngoài.
“Thẩm công tử đến rồi.”
Nàng nhanh chóng đứng dậy.
“Ông, con đi thay đồ.”
Mộ Dung Hoài nhìn theo bóng nàng, khẽ lắc đầu.
Tiêu Cảnh Thâm bước vào sân, hắn vừa định hỏi Vân Ninh đang ở đâu thì đã nhìn thấy chiếc hộp gỗ trên bàn.
“Đây là gì?”
Mộ Dung Hoài không ngẩng đầu.
“Đồ nhà con bé gửi tới.”
Tiêu Cảnh Thâm nhìn chiếc hộp.
“Vì chuyện hôn sự?”
“Ừ.”
Hai chữ rất bình thản nhưng không hiểu sao lại khiến ánh mắt Tiêu Cảnh Thâm hơi trầm xuống.
“Đã chọn được người rồi sao?”
“Chưa.”
Mộ Dung Hoài tiếp tục phơi thuốc.
“Bây giờ chỉ mới xem xét.”
“Xem xét?”
“Ừ.”
“Có những ai?”
Mộ Dung Hoài ngẩng đầu nhìn hắn.
“Ngài hỏi chuyện này làm gì?”
Tiêu Cảnh Thâm khựng lại.
“Ta chỉ thuận miệng hỏi.”
Mộ Dung Hoài nhìn hắn thêm một lúc rồi bật cười.
“Ngài thật sự chỉ thuận miệng?”
Tiêu Cảnh Thâm không đáp. Đúng lúc ấy, cửa phòng mở ra.
Vân Ninh bước ra.
Nàng mặc một bộ váy màu xanh nhạt, mái tóc được buộc gọn phía sau, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm ngọc nhỏ. So với bộ y phục thường ngày, nàng trông có phần khác lạ.
Tiêu Cảnh Thâm nhìn nàng vài giây rồi mới thu ánh mắt. Vân Ninh cúi đầu nhìn y phục của mình.
“Có kỳ lạ lắm không?”
Mộ Dung Hoài đáp:
“Không.”
Vân Ninh quay sang Tiêu Cảnh Thâm.
“Huynh thấy sao?”
“Rất đẹp.”
Câu trả lời đến quá tự nhiên. Đến khi nói xong, chính Tiêu Cảnh Thâm cũng hơi dừng lại.
Vân Ninh chớp mắt sau đó nàng cúi xuống nhìn tay áo.
“Thật sao?”
“Ừ.”
“Ta cứ thấy không quen.”
“Không quen thì mặc vài lần sẽ quen.”
Vân Ninh bĩu môi.
“Ta thích y phục bình thường hơn.”
Tiêu Cảnh Thâm nhìn nàng.
“Vì sao?”
“Dễ làm việc.”
Nàng xoay người một vòng.
“Bộ này ngồi xuống còn phải cẩn thận.”
Nói rồi nàng lại nhìn hắn.
“Nhưng chiều nay ta phải đi dự trà hội.”
Tiêu Cảnh Thâm hỏi:
“Có nhiều người không?”
“Chắc là nhiều.”
“Những ai?”
Vân Ninh nhìn hắn với vẻ kỳ quái.
“Huynh hỏi kỹ vậy làm gì?”
Tiêu Cảnh Thâm bình thản đáp:
“Ta chỉ tò mò.”
“À.”
Vân Ninh không nghĩ nhiều.
“Nghe nói có mấy vị tiểu thư của các gia đình trong thành. Còn có vài vị công tử.”
Nàng vừa nói đến đây đã lập tức nhăn mặt.
“Đều là những người đến để xem mắt.”
Tiêu Cảnh Thâm im lặng.
“Muội cũng phải xem?”
“Nghe nói vậy.”
“Muội có người nào vừa mắt không?”
“Chưa gặp.”
“Vậy nếu gặp thì sao?”
Vân Ninh suy nghĩ.
“Ta cũng không biết.”
Nàng nói xong lại nhìn hắn.
“Huynh hỏi nhiều quá rồi.”
Tiêu Cảnh Thâm không trả lời.
Mộ Dung Hoài đứng bên cạnh nhìn hai người, ánh mắt thoáng hiện vẻ suy tư nhưng không nói gì.
Đến buổi chiều, xe ngựa của gia đình Vân Ninh đến đón nàng.
Trước khi lên xe, nàng quay lại nói:
“Ta đi đây.”
Tiêu Cảnh Thâm đang đứng dưới mái hiên.
“Ừ.”
“Có thể tối nay ta mới về.”
“Ta biết.”
Vân Ninh bước lên xe nhưng trước khi màn xe được buông xuống, nàng lại thò đầu ra.
“Đúng rồi.”
“Gì?”
“Nếu lát nữa huynh gặp ông, nhớ nói giúp ta một câu.”
“Nói gì?”
“Bảo ông tối nay đừng để phần cơm của ta không nguội.”
Tiêu Cảnh Thâm hơi ngẩn ra sau đó bật cười.
“Được.”
“Nhớ đấy.”
“Ta nhớ rồi.”
Màn xe buông xuống, xe ngựa chậm rãi rời đi.
Tiêu Cảnh Thâm đứng nhìn theo cho đến khi chiếc xe khuất khỏi đầu phố.
Mộ Dung Hoài đi đến bên cạnh.
“Ngài nhìn đủ chưa?”
Tiêu Cảnh Thâm thu ánh mắt.
“Tiên sinh nói gì?”
“Không có gì.”
Mộ Dung Hoài cười nhạt.
“Chỉ là ta đột nhiên nhớ ra, hình như hôm nay ngài đến đây để chữa bệnh.”
“Đúng.”
“Vậy sao còn đứng ngoài này?”
“Ta đang đợi.”
“Đợi cái gì?”
Tiêu Cảnh Thâm im lặng.
Một lúc sau mới nói:
“Đợi nàng trở về.”
Mộ Dung Hoài nhìn hắn.
“Vậy ngài cứ đợi.”
Nói xong ông xoay người đi vào trong. Tiêu Cảnh Thâm đứng lại một lát rồi cũng theo vào. Trong lòng hắn xuất hiện một cảm giác kỳ lạ.
Rõ ràng Vân Ninh chỉ đi dự một buổi trà hội nhưng hắn lại không hiểu vì sao mình cứ nghĩ đến chuyện nàng sẽ gặp những nam nhân nào ở đó.
—
Buổi trà hội được tổ chức tại phủ một vị quan lớn trong kinh thành.
Vân Ninh vừa bước vào đã lập tức cảm thấy hối hận. Nàng ngồi ở một góc, nghe các cô nương xung quanh nói chuyện.
“Nghe nói công tử nhà Lễ bộ Thị lang năm nay vừa đỗ kỳ thi.”
“Ta nghe nói công tử nhà Trần đại nhân cũng rất có tài.”
“Nhưng gia thế nhà họ Trần…”
Vân Ninh lặng lẽ uống trà, nàng không biết những người này đang nói về ai càng không có hứng thú biết.
Một lúc sau, một cô nương ngồi bên cạnh quay sang hỏi:
“Vân Ninh cô nương, nghe nói cô chưa có hôn ước?”
“Ừ.”
“Vậy hôm nay có vị công tử nào khiến cô để ý không?”
Vân Ninh suýt sặc trà.
“Không.”
Cô nương kia bật cười.
“Đừng ngại.”
“Ta thật sự không có.”
“Vậy cô thích kiểu người thế nào?”
Vân Ninh suy nghĩ rất lâu.
“Không biết.”
“Không biết?”
“Ừ.”
Nàng nghiêm túc nói:
“Ta chưa từng nghĩ đến.”
Cô nương kia bật cười.
“Đến tuổi này rồi mà cô vẫn chưa nghĩ đến chuyện thành thân sao?”
Vân Ninh cúi đầu nhìn chén trà.
“Ta mới mười sáu.”
“Nhưng cũng đã đến tuổi cập kê rồi.”
Vân Ninh không đáp.
Một lát sau, nàng hỏi:
“Các cô thật sự muốn lấy chồng sớm như vậy sao?”
Mấy cô nương nhìn nhau.
Có người cười, có người im lặng.
Cuối cùng một người nói:
“Không muốn thì cũng phải lấy.”
Vân Ninh nghe vậy, bàn tay đang cầm chén trà khẽ siết lại. Câu nói ấy giống hệt điều nàng đã nói với Tiêu Cảnh Thâm.
Không muốn thì cũng phải lấy.
Nàng nhìn ra ngoài sân, bỗng nhiên nhớ đến câu hỏi của hắn.
Nếu có một ngày nàng thật sự không muốn lấy người đó thì sao?
Lúc ấy nàng đã nói: Đến lúc đó rồi tính.
Nhưng giờ nghĩ lại, nàng cũng không biết mình có thể tính thế nào.
—
Trời tối, Vân Ninh mới trở về phủ Mộ Dung Hoài.
Vừa bước vào sân, nàng đã nhìn thấy Tiêu Cảnh Thâm đang ngồi dưới giàn hoa trước mặt hắn là một bàn cờ.
Nàng ngạc nhiên.
“Huynh chưa về sao?”
“Chưa.”
“Đợi ta à?”
“Ừ.”
Câu trả lời khiến Vân Ninh ngẩn người. Tiêu Cảnh Thâm đẩy một quân cờ về phía nàng.
“Muội từng nói lần sau sẽ thắng ta.”
Vân Ninh nhìn bàn cờ.
Sau đó bật cười.
“Huynh nhớ dai thật đấy.”
“Ta nhớ.”
Nàng ngồi xuống.
“Được.”
“Nhưng hôm nay ta rất mệt.”
“Vậy nghỉ trước.”
“Không.”
Vân Ninh cầm quân cờ lên.
“Hôm nay ta nhất định phải thắng.”
Ván cờ bắt đầu.
Nhưng chỉ sau vài nước, Tiêu Cảnh Thâm đã nhận ra nàng không tập trung.
“Muội đang nghĩ gì?”
“Không có gì.”
“Thật sao?”
“Ừ.”
Tiêu Cảnh Thâm nhìn nàng.
“Trà hội hôm nay thế nào?”
Vân Ninh lập tức thở dài.
“Đừng nhắc nữa.”
“Có chuyện gì?”
“Không có.”
Nàng chống cằm.
“Chỉ là ta phát hiện ra mình thật sự không thích chuyện này.”
“Chuyện gì?”
“Lấy chồng.”
Tiêu Cảnh Thâm không nói.
Vân Ninh nhìn bàn cờ.
“Huynh biết không…”
“Ừ?”
“Hôm nay ta mới hiểu.”
“Hiểu gì?”
“Nếu một người không muốn lấy chồng, nhưng tất cả mọi người đều nói nàng phải lấy, cuối cùng nàng vẫn phải lấy.”
Nàng cười nhạt.
“Có lẽ ta thật sự không có lựa chọn.”
Tiêu Cảnh Thâm nhìn nàng.
Một lúc lâu sau, hắn mới đặt quân cờ xuống.
“Muội có.”
Vân Ninh ngẩng đầu.
“Có gì?”
“Lựa chọn.”
Nàng ngẩn người.
Tiêu Cảnh Thâm nhìn thẳng vào nàng.
“Chỉ là hiện tại muội chưa biết mình có thể lựa chọn thế nào.”
Vân Ninh im lặng. Nàng chưa từng nghĩ hắn sẽ nói như vậy.
Một lúc sau, nàng cười.
“Huynh nói nghe dễ thật.”
“Có thể không dễ.”
Tiêu Cảnh Thâm thu mắt.
“Nhưng chưa đến cuối cùng thì đừng vội cho rằng mình không có lựa chọn.”
Vân Ninh nhìn hắn, ánh mắt hắn vẫn bình tĩnh như thường ngày. Nhưng chẳng hiểu vì sao, những lời ấy lại khiến lòng nàng nhẹ đi một chút. Nàng cúi xuống nhìn bàn cờ.
“Được.”
“Vậy chơi tiếp.”
“Ừ.”
Nàng cầm quân cờ lên.
Lần này, khóe môi nàng cuối cùng cũng xuất hiện một nụ cười thật sự.
Còn Tiêu Cảnh Thâm nhìn nụ cười ấy, trong lòng bỗng âm thầm đưa ra một quyết định. Hắn sẽ không hỏi nàng muốn gả cho ai cũng sẽ không can thiệp vào chuyện hôn sự của nàng lúc này.
Nhưng nếu có một ngày nàng thật sự cần một người giúp nàng lựa chọn…
Hắn sẽ không đứng ngoài nhìn.