Ba ngày trôi qua kể từ đêm đó, Vân Nùng không hề nuốt một hạt cơm. Bát cháo thịt vàng ươm hay đĩa ngọn su su xào do bà Chu mang vào vẫn nằm nguyên vẹn trên mâm gỗ, lạnh ngắt và đóng váng. Cô nằm gục trên chiếc giường cói, đôi mắt sâu hoắm, môi nứt nẻ đến ứa máu, khuôn mặt trắng bệch không còn một chút sinh khí. Cô chọn cách tuyệt thực. Đây là phương thức phản kháng cuối cùng và yếu ớt nhất của một kẻ mất hết tự do.
Cánh cửa buồng bật mở. Bà Chu nhìn mâm cơm không hề được đụng tới, cơn giận bùng lên. Bà ta lao tới giật tóc Vân Nùng.
“Mày muốn chết đúng không. Con phò ranh này. Mày tưởng mày chết thì tao tiếc tiền chắc. Mày chết tao lại mua đứa khác.”
Vân Nùng không còn sức để giãy giụa. Cô chỉ hé đôi mắt đờ đẫn nhìn trần nhà. Giọng cô thều thào như tiếng gió thoảng.
“Giết… giết tôi đi…”
“Mày thách tao đấy à.” Bà Chu giơ tay định tát.
Chu Cảnh Hành từ ngoài bước vào đã kịp thời gạt tay bà ra.
“Mẹ ra ngoài đi. Để con xử lý.” Hắn nói. Giọng điệu của hắn không chút gợn sóng.
“Mày xem nó kìa. Nó định dùng cái chết để uy hiếp nhà này đấy.” Bà Chu hầm hừ nhìn Vân Nùng.
“Con tự có cách của con. Mẹ ra ngoài đi.” Chu Cảnh Hành kiên quyết.
“Không ăn thì đổ cháo vào họng nó. Nó mà chết trước khi đẻ con cho tao thì mày liệu thần hồn.” Bà Chu hất tay bước ra ngoài. Bà ta không quên để lại một câu đe dọa.
Cánh cửa đóng lại. Chu Cảnh Hành đứng tựa lưng vào vách gỗ, nhìn cô gái đang nằm hấp hối trên giường. Hắn bước lại gần, bưng bát cháo đã nguội lạnh lên. Hắn lạnh lùng lên tiếng.
“Ngồi dậy ăn đi.”
Vân Nùng quay mặt vào tường. Cô đáp lại bằng sự im lặng tuyệt đối.
“Tôi nói cô ngồi dậy ăn.” Giọng Chu Cảnh Hành trầm xuống, mang theo áp lực nặng nề.
“Cô tưởng dùng cái chết để đe dọa ai. Ở cái xó này, một mạng người chết đi chẳng khác gì một con chó con mèo ngã xuống vực. Không ai khóc cho cô đâu.”
Vân Nùng từ từ quay đầu lại. Đôi mắt đỏ ngầu căm hận nhìn hắn.
“Tôi… không cần ai khóc… Tôi thà làm ma… chứ không làm vợ anh… không đẻ con cho nhà anh…”
“Thà làm ma sao.” Chu Cảnh Hành nheo mắt. Hắn đặt bát cháo xuống sập gỗ. Hắn bất ngờ ngồi xuống cạnh cô, đưa bàn tay to lớn bóp chặt lấy hai bên cằm Vân Nùng, ép cô phải nhìn thẳng vào mắt hắn. Lực tay của hắn mạnh đến mức khiến xương hàm cô đau nhói.
“Cô có biết làm ma ở đây là như thế nào không.”
“Anh… buông ra…” Vân Nùng thều thào.
“Cô chết rồi, mẹ tôi sẽ quăng xác cô xuống vực sâu sau núi cho quạ tha gấu xé.” Hắn cười khẩy. Ánh mắt hắn sắc như dao găm.
“Cha mẹ cô ở Hà Thành sẽ vĩnh viễn không bao giờ tìm thấy cặn xương tàn của cô. Mười năm, hai mươi năm nữa, người bạn thân đã bán cô vẫn sẽ ung dung tiêu tiền của cô, sống cuộc đời sung sướng. Còn cô thì thành đống thịt thối dưới đáy vực. Cô muốn kết cục như thế sao.”
Lời nói của hắn như từng đòn roi quất thẳng vào tâm trí Vân Nùng. Cô run lên bần bật. Đôi mắt cô tràn ngập sự bàng hoàng và đau đớn.
“Anh… anh là đồ quỷ dữ…”
“Tôi là quỷ dữ hay không không quan trọng.” Chu Cảnh Hành gằn giọng. Bàn tay hắn xiết nhẹ cằm cô. “Quan trọng là cô muốn sống để về nhà trả thù, hay muốn chết như một con vật vô danh ở cái xó này. Chọn đi.”
“Tôi… tôi muốn về nhà…” Vân Nùng bật khóc nấc lên.
“Muốn về nhà thì phải sống. Mà muốn sống thì phải ăn.”
Chu Cảnh Hành múc một thìa cháo lớn, đưa đến trước miệng cô.
“Ăn đi.”
“Tôi… tôi tự ăn…” Vân Nùng run rẩy đưa bàn tay yếu ớt ra định cầm lấy thìa.
Chu Cảnh Hành không kiên nhẫn đợi cô. Hắn tự tay đưa thìa cháo vào miệng cô. Vân Nùng bị sặc. Cô ho sặc sụa. Cháo và nước mắt lem luốc khắp khuôn mặt xinh đẹp của cô. Nhưng hắn không dừng lại, tiếp tục múc thìa thứ hai, thứ ba.
“Nuốt xuống. Muốn sống thì nuốt hết cho tôi.” Hắn ra lệnh. Giọng nói của hắn không chút nhân nhượng.
“Nhiều quá… tôi nghẹn…” Vân Nùng van xin.
“Nghẹn cũng phải nuốt.” Hắn lạnh lùng đáp.
Vân Nùng nghẹn ngào, vừa ho vừa cố gắng nuốt từng thìa cháo đắng ngắt vào thực quản. Nước mắt cô tuôn rơi như mưa, chảy xuống hòa cùng vị cháo. Trong khoảnh khắc ấy, sự kiêu ngạo của một tiểu thư thành phố, lòng tự tôn từng được bao bọc trong nhung lụa của Vân Nùng hoàn toàn vỡ nát. Cô đang phải nuốt từng thìa thức ăn từ tay kẻ giam cầm mình để đánh đổi lấy sự sống.
Khi bát cháo trống rỗng, Chu Cảnh Hành mới buông tay ra. Hắn lấy chiếc khăn vải thô lau qua sơ khuôn mặt đầy nước mắt và cháo của cô, rồi đứng dậy.
“Ngoan ngoãn như vậy có phải tốt hơn không.” Hắn nhìn cô. Ánh mắt hắn vô cùng phức tạp. “Nghỉ ngơi đi. Chiều nay tôi lên nương.”
“Anh… anh sẽ thả tôi ra chứ.” Vân Nùng ngước đôi mắt ướt đẫm nhìn hắn.
“Chuyện đó để sau hãy nói. Bây giờ lo mà dưỡng sức đi.” Hắn cầm bát bước ra ngoài rồi khóa cửa lại.
Vân Nùng cuộn tròn người trên giường, ôm lấy lồng ngực đang đau đớn dữ dội. Cô khóc không thành tiếng, từng giọt nước mắt mặn chát xát vào tâm hồn đã tàn tơi. Cô đã sống, nhưng cái giá phải trả là sự sụp đổ hoàn toàn của lòng tự trọng. Cô thề, nhất định phải có một ngày cô bắt tất cả những kẻ ở đây phải trả giá.