Căn nhà của họ Chu nằm chễm chệ trên một khoảnh đất bằng phẳng hiếm hoi ở lưng chừng núi, tách biệt hẳn với những mái lá lụp xụp dưới bản. Bao quanh là hàng rào đá tảng cao ngất, cổng gỗ lim dày cộp đóng im ỉm. Tiếng chó săn sủa gâu gâu dữ dội vang lên khi hai gã thanh niên vác Vân Nùng thô bạo đẩy cửa bước vào.
Vân Nùng bị ném mạnh xuống khoảng sân lát gạch vỡ. Cú va đập khiến đầu gối và khuỷu tay cô ứa máu, cơn đau buốt óc truyền đến khiến cô rên rỉ cuộn người lại. Xung quanh sân là la liệt những nông cụ, mấy nong phơi ngô vàng ruộm và mùi ngai ngái của thuốc lá cuộn.
“Thạch Đầu! Con trai bảo bối của mẹ! Ra mà xem mẹ mang thứ gì về cho con này!” Bà Chu hớn hở gào lên, xua tay đuổi mấy con chó săn đang nhe nanh gầm gừ chực lao vào cắn xé Vân Nùng.
Cánh cửa gian nhà chính kẽo kẹt mở ra. Từ trong bóng tối, một người đàn ông chậm rãi bước ra. Vân Nùng ngẩng khuôn mặt giàn giụa nước mắt lên, đồng tử bỗng chốc co rụt lại. Khác hoàn toàn với những gã đàn ông răng vàng khè, gầy gò ốm nhom hay đen nhẻm dưới bản, người đàn ông này cao lớn dị thường. Hắn mặc một chiếc áo cộc tay màu chàm đã sờn cũ nhưng sạch sẽ, để lộ ra những bắp tay cuồn cuộn cơ bắp săn chắc như đồng hun. Mái tóc cắt ngắn gọn gàng, khuôn mặt góc cạnh với đường nét cương nghị, sống mũi cao và đôi lông mày rậm.
Hắn tên là Chu Cảnh Hành, nhưng người trong bản từ xưa quen gọi cái tên cúng cơm thô kệch: Chu Thạch Đầu.
Ánh mắt Cảnh Hành lạnh lẽo, sâu thẳm như hồ nước mùa đông. Hắn quét mắt nhìn Vân Nùng đang nằm co ro dưới đất, ánh nhìn không mang theo một tia dục vọng, thèm thuồng như những gã đàn ông ngoài chợ, nhưng cũng tuyệt nhiên không có lấy một nửa phần thương xót. Hắn nhìn cô dửng dưng, vô cảm như đang nhìn một món đồ vật vô tri vô giác, một con lợn hay con bò mà mẹ hắn vừa dắt từ chợ về.
“Lại trò gì nữa đây?” Giọng hắn trầm khàn, vang lên đều đều không chút phập phồng cảm xúc.
Bà Chu xun xoe chạy tới, chỉ tay vào Vân Nùng: “Mẹ mua cho con đấy! Con xem, trắng trẻo, ngực nở mông to. Tướng này đẻ con trai thì phải biết! Gái bản chả đứa nào xách dép được cho nó. Con xem có ưng mắt không?”
Như người sắp chết đuối vớ được cọc, Vân Nùng gượng chút sức tàn bò về phía Chu Cảnh Hành. Cô ngước đôi mắt sưng húp, van nài bằng giọng khản đặc: “Anh gì ơi… xin anh… làm ơn thả tôi ra. Gia đình tôi giàu lắm, tôi có thể cho anh rất nhiều tiền… Đừng giam tôi ở đây, cầu xin anh…”
Cô đưa đôi tay rướm máu định nắm lấy gấu quần hắn. Nhưng Chu Cảnh Hành chỉ lạnh lùng lùi lại một bước, để tay cô chới với giữa không trung. Hắn rút gói thuốc lá trong túi ra, rít một hơi, nhả khói trắng mù mịt che khuất biểu cảm trên khuôn mặt.
“Mẹ mua về thì mẹ tự đi mà quản. Con không rảnh.” Hắn nhả lại một câu tuyệt tình, rồi quay lưng bước thẳng vào nhà, đóng sầm cửa lại.
Trái tim Vân Nùng rơi tõm xuống vực sâu tăm tối nhất. Tia hy vọng cuối cùng về một người có vẻ ngoài “người” nhất ở đây vừa bị dập tắt không thương tiếc. Hắn ta bề ngoài sáng sủa, nhưng dòng máu chảy trong huyết quản cũng lạnh lẽo và tàn nhẫn y như cái bản làng chết tiệt này.