Hà Thành vào những ngày thu tháng Mười luôn mang một vẻ đẹp diễm lệ, nhưng có lẽ chẳng có gì rực rỡ bằng Vân Nùng trong bữa tiệc sinh nhật tuổi hai mươi hai của chính cô.
Vân Nùng là tiểu thư độc tôn của tập đoàn bất động sản Vân Thị, Vân Nùng ngậm thìa vàng từ trong trứng nước mà lớn lên. Cô có nhan sắc tinh khôi, làn da trắng ngần như sứ, mái tóc đen dài uốn lượn như sóng nước, hơn hết là một thần thái kiêu kỳ không thể nhầm lẫn của giới nhà giàu. Cuộc đời cô là một chuỗi những ngày tháng êm đềm, được che chở trong lồng kính. Trượt ngã xước da cũng có chục người xúm lại xót xa, mâm cơm dọn lên chưa bao giờ phải tự tay xới một bát cơm. Vân Nùng chưa từng biết thế nào là khổ, lại càng không hiểu hai chữ vất vả được viết ra sao.
“Nùng Nùng, sinh nhật vui vẻ. Cậu vẫn luôn là nàng công chúa lộng lẫy nhất.”
Thanh Mai là bạn thân từ thời trung học của Vân Nùng bước tới, tay nâng ly champagne, khóe môi điểm một nụ cười rạng rỡ. Thanh Mai xuất thân bình dân, nhờ chơi thân với Vân Nùng mà thường xuyên được ra vào giới thượng lưu, mặc đồ hiệu, xài túi đắt tiền. Vân Nùng chưa bao giờ tiếc bạn thứ gì, coi Thanh Mai như chị em ruột thịt.
Vân Nùng tươi cười cụng ly với bạn: “Cảm ơn cậu. Quà sinh nhật năm nay cậu định tặng tớ cái gì đây?”
Thanh Mai chớp mắt, nụ cười càng thêm sâu: “Tớ biết cậu chán ngấy mấy món đồ hiệu rồi. Tớ đã đặt một chuyến du lịch chữa lành ở vùng cao Tây Bắc. Chỉ có hai chúng ta, trải nghiệm văn hóa bản địa, chụp những bộ ảnh thật hoang sơ. Cậu dám đi không?”
Vốn tính tò mò và đang cảm thấy nhạt nhẽo với những bữa tiệc tùng lặp đi lặp lại, Vân Nùng ngay lập tức gật đầu mà không một chút mảy may nghi ngờ. Cô đâu biết rằng, đằng sau nụ cười của người bạn thân thiết ấy là sự đố kỵ đến phát điên đã ấp ủ suốt nhiều năm.
Thanh Mai ghét cái cách Vân Nùng dễ dàng có được mọi thứ, ghét cái sự ngây thơ ngốc nghếch của cô.
Ba ngày sau, chiếc xe SUV sang trọng đưa hai cô gái rời khỏi thủ đô ồn ào náo nhiệt, lao vun vút về phía những dãy núi trập trùng ẩn hiện trong sương mờ. Cảnh sắc hai bên đường dần thay đổi, từ những tòa nhà cao tầng chuyển sang những cánh rừng bạt ngàn, đèo dốc quanh co.
Vân Nùng thích thú cầm máy ảnh chụp liên tục, không nhận ra tài xế đang lái xe về một con đường mòn ngày càng hẻo lánh, sâu hút vào trong đại ngàn tĩnh lặng đến rợn người.