Nghĩ đến đây, Tư Đề lại chợt nhớ ra điều gì đó. Thế nhưng ý nghĩ vừa lóe lên ấy hoàn toàn không có căn cứ, chẳng qua chỉ là một mối liên tưởng theo bản năng. Vì vậy, rất nhanh Tư Đề đã gạt nó ra khỏi đầu, vừa hồi tưởng tập tính của Kẻ Ăn Bóng, vừa thận trọng tiến về phía trước.
Bóng tối đặc quánh như dầu, bao trùm tất cả.
Để ngăn Kẻ Ăn Bóng xâm nhập, AI trung tâm đã phong tỏa nhà ăn vô cùng triệt để.
Thế nhưng Tư Đề mới dịch thêm hai bước thì đột nhiên dừng lại.
“…”
Một động tĩnh khác cũng bắt đầu chập chờn trong màn đêm này.
Tiếng bước chân?
Không, không phải.
Đó là một thứ âm thanh kỳ lạ, nhầy nhụa như có thứ gì đang bóc tách khỏi bề mặt, cực kỳ khẽ, tựa như đệm chân của một con thằn lằn khổng lồ vừa nhấc khỏi bề mặt kim loại trơn ướt, lại mang theo chút ma sát ẩm ướt đặc trưng của mô sinh vật, gần như không thể nghe thấy. Âm thanh này không truyền đến từ mặt đất, mà là từ… bức tường phía sau, hoặc trần nhà.
Hơi thở của Tư Đề bị nén xuống mức thấp nhất, tiếng tim đập trong màng nhĩ vang lên như tiếng sấm trầm.
Toàn thân cậu căng cứng, tựa như dây cung đã được kéo đến cực hạn. Mọi giác quan đều tập trung vào khoảng bóng tối sâu hun hút sau lưng. Cậu có thể cảm nhận được có thứ gì đó đang ở ngay phía sau mình, cách chưa đầy 3 mét, đang tiếp cận bằng một tốc độ chậm rãi và im lặng đến mức trái với lẽ thường.
Không khí không lưu động, nhiệt độ cũng không đột ngột thay đổi, nhưng cảm giác bị một kẻ săn mồi nhìn chằm chằm vô hình kia lại giống như những mũi kim lạnh lẽo, từng chút một đâm xuyên vào cột sống cậu.
Ngày càng gần.
Hơi thở của Tư Đề gần như ngừng hẳn.
Ngay lúc này…
“Tư Đề! Cậu ở đó phải không?”
Một bóng người lao ra từ góc rẽ phía trước. Vừa nhìn thấy Tư Đề, trên mặt người đó lập tức hiện lên vẻ vui mừng. Nhưng chẳng bao lâu sau, người kia lại loạng choạng một cái, dường như vừa bị người phía sau đá cho một cú.
Đèn khẩn cấp bật sáng, không khí đông cứng trong chốc lát, Tư Đề mở to mắt.
Gần như ngay khoảnh khắc bọn họ xuất hiện và phát ra âm thanh…
Động tĩnh nhầy nhụa, chậm rãi áp sát phía sau cậu đột nhiên biến mất.
Giống như vừa có người nhấn nút dừng, thứ đó lập tức hóa thành một cái bóng bằng tốc độ gần như ma quỷ, khiến người ta dựng tóc gáy, lặng lẽ trượt vào bóng tối của một ống thông gió nằm chếch phía trên bên hông. Nó nhanh đến mức Tư Đề vội vàng quay đầu lại cũng chỉ kịp nhìn thấy một chút dấu vết mơ hồ, nhanh đến mức cơ thể đang căng cứng của cậu suýt mất thăng bằng vì mục tiêu đột nhiên biến mất.
Một lực mạnh đỡ lấy cậu, cứng rắn và đầy sức lực. Tư Đề nhìn người vừa đến, vừa định mở miệng nói gì đó thì bàn tay người kia đã lập tức bịt lên miệng cậu. Những khớp ngón tay rắn chắc đè lên nửa dưới khuôn mặt, lực mạnh đến mức gần như in hằn vết đỏ.
Theo phản xạ, Tư Đề giãy nhẹ một cái nhưng hoàn toàn không thể lay chuyển đối phương. Ngược lại, người kia còn tăng thêm lực như một lời cảnh cáo, khiến cậu nhất thời khó thở.
Một lúc lâu sau, Tư Đề mới không thể nhẫn nhịn thêm, lùi lại một bước.
Không đợi Seth tiến lên lần nữa, cậu đã nói: “Không sao rồi.”
Nói xong, Tư Đề vẫn cảm thấy giọng mình chưa đủ yếu ớt. Cậu cúi đầu thấp hơn một chút, sắc mặt hơi tái, nói: “Cảm ơn các anh.”
Seth khựng lại, lạnh lùng gật đầu với cậu, sau đó đạp lên bức tường bên cạnh, thoăn thoắt trèo lên miệng ống thông gió. Hắn chống một tay tại đó để kiểm tra, đôi mày nhíu chặt, dáng vẻ mang theo cảm giác áp bức rõ rệt.
Eli đang ngồi xổm ở góc tường cũng bước tới, thành thật nói với cậu: “Xin lỗi.”
Hắn ta đã phạm phải điều tối kỵ trong hành động quân sự, vi phạm chỉ thị có mục tiêu của AI trung tâm. May mà không xảy ra chuyện gì. Tuy nhiên, Eli vẫn nhăn nhó, nhìn sắc mặt hiện giờ của Seth, xem ra sau khi trở về, một trận đòn là không tránh khỏi.
Tư Đề không lập tức trả lời hắn ta, bởi lúc này cậu đang suy nghĩ.
Từ lúc nãy, một nỗi nghi hoặc lạnh lẽo đã ghim vào đầu cậu, giống như mũi kim vừa đâm xuyên cột sống kia.
Có gì đó không đúng.
Theo những gì cậu biết, tập tính của Kẻ Ăn Bóng là tấn công những nhóm tập trung nhiều nguồn nhiệt và di chuyển thường xuyên. Eli và Seth lao ra ngoài, hai người tụ lại với nhau, phát ra âm thanh, di chuyển nhanh… Theo lý mà nói, đây mới phải là mục tiêu hấp dẫn hơn trong mắt Kẻ Ăn Bóng.
Theo thói quen săn mồi, đáng lẽ Kẻ Ăn Bóng phải không chút do dự từ bỏ mục tiêu đơn độc, có nhiệt lượng thấp là cậu, rồi chuyển sang lao về phía hai người kia.
Nhưng sao nó lại bỏ chạy?
Tại sao nó lại chạy?
Nó sợ thứ gì? Sợ ánh sáng đột ngột sao?
Không đúng. Ánh sáng của đèn khẩn cấp rất yếu. Sợ âm thanh đột ngột? Càng không thể. Kẻ Ăn Bóng sẽ bị âm thanh thu hút…
Nói đi cũng phải nói lại, ngay từ đầu việc “Kẻ Ăn Bóng” nhắm vào cậu đã rất kỳ lạ.
Một ý nghĩ vô lý nhưng khiến người ta sởn tóc gáy, giống như nấm mốc âm thầm sinh sôi trong bóng tối, lặng lẽ hiện lên trong lòng cậu: Trừ khi… thứ tấn công cậu vốn không phải “Kẻ Ăn Bóng”.
Trừ khi logic săn mồi của thứ đó hoàn toàn trái ngược với… phán đoán của AI căn cứ.
Cậu ngẩng đầu, nhìn Eli đang cau mày khổ sở, rồi lại nhìn hành lang tối tăm phía sau, nơi dị chủng đã biến mất, tĩnh lặng đến mức đáng sợ. Những ngón tay cậu lặng lẽ siết chặt.
Giọng cảnh báo bình ổn của AI dường như vẫn còn vang vọng trong không khí. Nhưng lúc này nghe lại, từng câu từng chữ đều mang theo một sự lệch lạc lạnh lẽo và chết chóc.
Tư Đề hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”