Tiêu Doanh bước vào phòng trực ban. Một người phụ nữ trung niên đang gác chân lên ghế, vừa cắn hạt dưa vừa đọc báo. Nghe tiếng bước chân, bà ta ngẩng lên nhìn cô với vẻ dò xét.
“Tìm ai? Ở đây không giải quyết việc riêng đâu nhé.” Người phụ nữ uể oải nói.
Tiêu Doanh không nói thừa, đặt tờ giấy giới thiệu có chữ ký của Huyện trưởng Tần và con dấu đỏ lên bàn. Người phụ nữ cầm tờ giấy lên xem, thái độ lập tức thay đổi hẳn. Bà ta vội bỏ chân xuống, phủi vụn vỏ hạt dưa trên áo, cười đon đả:
“Ấy chết, hóa ra là người của Huyện trưởng Tần. Cô cần tìm tài liệu gì, để tôi dẫn vào lấy.”
Tiêu Doanh theo người phụ nữ vào kho lưu trữ số 3 ở cuối hành lang tầng 1. Những dãy kệ sắt hoen rỉ xếp san sát, chất đầy chồng hồ sơ buộc dây dù bám bụi dày cộp. Mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi.
“Hồ sơ hạ tầng đợt 85-87 ở kệ dãy C.” Người trực ban chỉ tay vào góc tối rồi dừng lại ở cửa: “Bụi bặm lắm, cô tự vào tìm nhé. Cuốn sổ bìa cứng màu xanh lá, ngoài gáy có dán nhãn năm đấy.”
Tiêu Doanh lách người qua khe hẹp giữa hai dãy kệ. Ánh sáng từ ô cửa sổ nhỏ trên cao rọi xiên qua những vệt bụi lơ lửng. Cô lần ngón tay qua từng gáy sổ, kiểm tra nhãn dán. Rất nhanh, cô đã tìm thấy cuốn sổ bìa cứng màu xanh lá ghi “Nhật ký nghiệm thu hạ tầng 1985-1987”.
Cô rút cuốn sổ ra. Sổ khá dày và nặng tay. Tiêu Doanh phủi lớp bụi trên bìa, định mang ra ngoài thì đầu ngón tay nhận ra điểm bất thường. Phần gáy sổ lỏng lẻo hơn hẳn so với độ dày của nó.
Tiêu Doanh mở cuốn sổ ngay dưới luồng sáng bên cửa sổ. Mấy trang đầu ghi chép rành mạch chi tiết vật tư, ngày tháng thi công và chữ ký các bên. Cô lật tiếp sang phần giữa, nơi ghi chép các dự án năm 1986.
Tay cô khựng lại. Đến mục báo cáo nghiệm thu dự án “Khu quy hoạch chợ phía Tây”, trang giấy bị thiếu một khoảng trống trơn. Không phải rách nham nhở do vô tình, mà là vết rạch phẳng lì sát tận đường chỉ gáy sổ. Có kẻ đã dùng dao rạch và lấy đi chừng năm trang ghi chép cốt lõi về khối lượng vật tư san lấp cùng chữ ký của người nghiệm thu.
Tiêu Doanh đưa ngón tay miết nhẹ lên phần mép giấy chỉ còn sót lại sát chân chỉ khâu.
Cô kẹp cuốn sổ vào nách, bước ra khỏi phòng lưu trữ. Ký biên nhận mượn tài liệu với người trực ban xong, Tiêu Doanh ra xe, nổ máy chạy về Huyện ủy.
Trở về phòng làm việc của Tần Duệ, Tiêu Doanh đặt cuốn sổ bìa xanh lên bàn, lật đúng trang có vết rạch.
“Hồ sơ bị động tay chân rồi.” Tiêu Doanh nói: “Năm trang tài liệu liên quan trực tiếp đến số liệu nghiệm thu và chữ ký giải ngân của dự án Khu quy hoạch chợ phía Tây đã bị rạch mất.”
Tần Duệ cúi xuống nhìn vết cắt phẳng lì trên gáy sổ, sắc mặt trầm hẳn lại.
“Bọn họ hành động nhanh hơn tôi nghĩ.” Tần Duệ đứng thẳng người dậy, cài lại cúc áo. “Tiền Bá Nhân vừa về, hồ sơ lưu trữ đã bị xóa dấu vết. Dự án chợ phía Tây này tiêu tốn hơn mười vạn tệ ngân sách san lấp mặt bằng hai năm trước, vậy mà đến giờ vẫn chỉ là bãi đất trống, chưa từng khởi công công trình nào.”
Tần Duệ cầm chiếc cặp da trên bàn, sải bước ra cửa: “Lấy xe đi. Chúng ta ra thẳng bãi đất quy hoạch chợ phía Tây. Hồ sơ giấy tờ có thể bị cắt bỏ, nhưng mặt bằng thì còn đó.”
Chiếc xe Thượng Hải chạy qua những con phố trung tâm huyện, hướng về khu ngoại ô phía Tây. Chẳng mấy chốc, một bãi đất rộng mênh mông cỏ dại mọc lơ thơ hiện ra trước mắt. Xung quanh được quây bằng cọc tre với hàng rào kẽm gai đã hoen rỉ. Dự án từng được vẽ ra rầm rộ, giờ đây chỉ là bãi hoang phế trơ trọi giữa trời nắng gió.
Tiêu Doanh đỗ xe sát mép rào. Tần Duệ bước xuống, đi thẳng vào giữa bãi. Mặt đất trông khá bằng phẳng, phủ một lớp đất màu nâu nhạt. Nhìn lướt qua, trông như việc san lấp mặt bằng đã làm đúng quy cách.
Nhưng Tiêu Doanh không nghĩ vậy. Vốn am tường thực tế máy móc và công trình, cô bước chầm chậm qua từng vạt đất, dùng gót giày vải dậm mạnh xuống nền ở vài chỗ.