Chiếc đồng hồ trên cổ tay Kiều Trúc Phương trông rất mới mẻ, mang nhãn hiệu Tiền Tiến. Bà vốn cực kỳ nâng niu giữ gìn vật báu này. Chiếc đồng hồ là món quà Kiều Thu Sinh đem về từ chuyến công tác ở Thượng Hải cùng anh em trong xưởng hồi năm ngoái. Tận năm mươi sáu đồng một chiếc đấy!
Thực ra, trước kia Kiều Trúc Phương cũng có một chiếc đồng hồ đeo tay cổ, kiểu dáng vô cùng tinh xảo lộng lẫy. Đó là món đồ mua từ một cửa hiệu buôn hồi gia đình bà còn khá giả. Tính đến nay đã ngót nghét ba bốn mươi năm mà nó vẫn còn chạy tốt.
Tuy nhiên, thời buổi này mang một món đồ như thế ra đường thì quá sức phô trương, chói mắt, đâm ra bà chỉ dám thỉnh thoảng lôi ra xem giờ ở nhà.
Kiều Thu Sinh bình thường đều âm thầm thu những điều này vào tầm mắt. Thế là nhân chuyến công tác Thượng Hải, ông lặng lẽ mua một chiếc đồng hồ mang về, để vợ từ nay có thể danh chính ngôn thuận đeo đồng hồ ra ngoài.
Còn đôi vợ chồng trẻ Kiều Hòa Bình và Hà Anh Anh lúc này cũng đang rục rịch tìm mối quan hệ để mua một chiếc đồng hồ. Thanh niên thời nay có ai là không khát khao một chiếc đồng hồ đeo tay? Chỉ là nghèo kiết xác, làm gì có tiền.
Công nhân trẻ mới ra nghề, kiếm được đồng nào cũng phải cắn răng nộp hết cho gia đình lo sinh hoạt. Đứa nào dư dả giữ lại được vài đồng giắt lưng làm tiền tiêu vặt đã coi là của hiếm, sung túc lắm rồi. Ước mơ sở hữu một chiếc đồng hồ đeo tay dường như chỉ là giấc mộng viển vông.
Dĩ nhiên, nếu cắn răng chịu khổ chắt bóp từng đồng thì sớm muộn cũng gom đủ tiền. Nhưng hễ để người nhà biết, thể nào cũng ăn chửi sấp mặt. Đồng hồ chẳng mài ra ăn uống được, thà tích tiền mua luôn chiếc xe đạp, cả nhà luân phiên nhau đạp đi lại chẳng sướng hơn à.
Nhưng hoàn cảnh nhà họ Kiều lại hoàn toàn khác biệt. Gia cảnh họ dư dả, rộng rãi hơn hẳn mặt bằng chung của đại đa số gia đình khác. Quan trọng nhất là nhà ít người nhưng lại nhiều người đi làm kiếm tiền. Kiều Thu Sinh và Kiều Trúc Phương chỉ có mỗi Kiều Hòa Bình là cậu con trai độc nhất, trên đầu không có người già cần phụng dưỡng. Hơn nữa, mức lương hằng tháng của Kiều Thu Sinh lại cao ngất ngưởng, nuôi sống gia đình chẳng có mảy may áp lực. Mỗi tháng ông còn nhẹ nhàng đút ống heo được năm, sáu chục đồng cơ mà!
Vì lẽ đó, ông bà gần như chẳng màng đoái hoài đến tiền lương của vợ chồng con trai, cứ để bọn trẻ tự do giữ lấy mà chi tiêu.