Hoàng Chi Giang khẽ siết cánh tay, ôm Phạm Ca Khuê sát hơn một chút. Cô cởi áo khoác, nhẹ nhàng phủ lên người nàng, động tác cẩn thận như sợ hơi lạnh ban đêm chạm vào người đang ngủ. Ánh mắt Hoàng Chi Giang dừng trên gương mặt yên tĩnh ấy thật lâu, rồi mới chậm rãi cụp xuống.
Một cảm giác thỏa mãn lặng lẽ dâng lên trong lòng, khiến Hoàng Chi Giang chợt nghĩ, nếu cả đời này chỉ có thể làm bạn, nếu vẫn được ở cạnh nhau như thế này, có lẽ cô cũng cam tâm.
Nhưng Hoàng Chi Giang hiểu bản thân chẳng rộng lượng đến vậy. Cô ích kỷ, tham lam, thứ cô muốn chưa bao giờ dừng ở hai chữ đồng đội hay bạn bè. Cô muốn nhiều hơn, muốn Phạm Ca Khuê thật sự thuộc về mình. Nghĩ đến đó, Hoàng Chi Giang khẽ thở dài, vòng tay lại siết thêm một chút, như sợ người trong lòng sẽ rời khỏi mình bất cứ lúc nào.
Một lúc sau, đồng hồ báo thức vang lên khe khẽ trong góc phòng. Trần Đức Huy giật mình tỉnh dậy, cậu lồm cồm ngồi lên, vừa ngáp vừa dụi mắt, mái tóc rối tung. Sau vài giây định thần, Trần Đức Huy nhớ ra mình phải đổi ca trực, lập tức đứng dậy rồi chậm rãi đi về phía vị trí Phạm Ca Khuê đang canh gác.
Trần Đức Huy còn chưa kịp lên tiếng đã khựng lại, hai mắt mở lớn nhìn cảnh trước mặt. Phạm Ca Khuê đang ngủ say trong lòng Hoàng Chi Giang, đầu tựa lên ngực cô, cả người được ôm gọn như thể đó là chuyện vốn dĩ nên như vậy.
Miệng Trần Đức Huy há ra, suýt nữa bật thành tiếng. Hoàng Chi Giang lập tức đưa một ngón tay lên môi, ánh mắt bình tĩnh nhưng cảnh cáo rõ ràng.
Trần Đức Huy lập tức hiểu ý, vội vàng đưa tay bịt miệng, gật đầu lia lịa, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa cố nhịn cười. Cậu lặng lẽ ngồi xuống vị trí canh gác, cố làm như mình chưa nhìn thấy gì.
Hoàng Chi Giang đợi đến khi Trần Đức Huy ổn định vị trí mới cúi xuống, cẩn thận bế Phạm Ca Khuê lên. Cô vòng một tay đỡ lưng, tay còn lại luồn dưới đầu gối, mỗi bước đều chậm rãi để tránh đánh thức nàng.
Hoàng Chi Giang đưa Phạm Ca Khuê vào bên trong, đặt nàng xuống chỗ nghỉ, chỉnh lại chăn và áo khoác cho ngay ngắn rồi mới đứng dậy rời đi.
Mọi người dừng xe ở khu vực gần con phố, lựa một góc khuất để đưa xe vào, tránh bị phát hiện. Nguyễn Thành Phong còn dựng thêm một lớp kết giới vô hình bao quanh, hễ có thứ gì bước vào phạm vi ấy, tín hiệu sẽ lập tức truyền thẳng đến não bộ của cậu.
Sau khi xác nhận mọi thứ ổn thỏa, Hoàng Chi Giang dẫn đầu tiến vào siêu thị.
Tòa nhà cao bốn tầng, bên trong rộng rãi nhưng vắng lặng, ánh đèn đã ngừng hoạt động từ lâu. Cả đội giữ khoảng cách vừa phải, bước chân hạ thấp, nhanh chóng tiến sâu vào bên trong.
Hoàng Chi Giang vừa đi vừa dặn dò: “Lát nữa chúng ta chia nhau ra. Nếu phát hiện bất thường thì lập tức thông báo qua bộ đàm, không được đi quá xa.”
“Em biết rồi.”
“Đã rõ, chị Giang.”
Trong hai tháng tương đối yên ổn vừa qua, Hoàng Chi Giang càng chắc chắn bản thân đã thức tỉnh năng lực thứ hai.
Năng lực chưa bao giờ tự nhiên xuất hiện, phần lớn đều bị ép bùng phát trong những thời khắc nguy hiểm. Có người đến lúc cận kề cái chết mới thức tỉnh, cũng có kẻ còn chưa kịp nhận ra mình sở hữu năng lực gì đã bị xác sống xé xác.
Phạm Ca Khuê, Hoàng Chi Giang và Nguyễn Thành Phong thành một đội, Trần Đức Huy cùng Lê Hòa Khôi phụ trách đội còn lại.
Sau khi phân chia xong, hai nhóm nhanh chóng tách ra. Đội của Hoàng Chi Giang tiếp tục đi lên tầng ba, Trần Đức Huy cùng Lê Hòa Khôi ở lại tầng hai để tìm kiếm vật tư.
Mỗi tầng trong siêu thị đều có rất nhiều thứ cần thiết cho việc sinh tồn, từ thức ăn, quần áo giữ ấm, chăn mền đến đồ dùng vệ sinh cá nhân. Trong hoàn cảnh hiện tại, bất cứ thứ gì còn sử dụng được đều đáng để mang về.
Muốn thu gom đủ vật tư trong thời gian ngắn, chia nhau tìm kiếm là cách nhanh nhất. Nếu cứ tập trung một chỗ, tốc độ sẽ chậm hơn rất nhiều, vì vậy chẳng ai phản đối cách sắp xếp của Hoàng Chi Giang.
Trước khi rời khỏi tầng hai, Hoàng Chi Giang vẫn quay đầu nhắc lại: “Nhớ đấy, có chuyện gì thì báo qua bộ đàm. Không được hét toáng lên.”
Trần Đức Huy cùng Lê Hòa Khôi gật đầu, ra hiệu đã hiểu.
Thật ra, muốn xác định trong siêu thị có xác sống hay chẳng cần dùng đến năng lực của Nguyễn Thành Phong. Đáng tiếc, năng lực ấy tồn tại một nhược điểm cực kỳ chí mạng.
Cậu chỉ cảm nhận được những thứ đang chuyển động, một khi mục tiêu đứng im ở một nơi nào đó, năng lực gần như chẳng thể phát hiện ra dấu vết.
Sau khi dặn dò xong, ba người cũng không tiếp tục chần chừ, chậm rãi đi lên tầng ba. Không gian càng lúc càng im ắng, sự tĩnh lặng đè nặng khiến cả ba vô thức bước chậm lại.
Hoàng Chi Giang, Phạm Ca Khuê và Nguyễn Thành Phong đã đi được một quãng khá xa, nhưng cả tầng ba vẫn chìm trong im lặng. Các cửa hàng đóng kín, cửa cuốn kéo xuống lưng chừng, biển quảng cáo xiêu vẹo treo trên những mảng tường phủ bụi.
Bọn họ cố ý bước mạnh hơn, thậm chí để vài món đồ kim loại va vào nhau tạo ra tiếng động, vậy mà chẳng có thứ gì đáp lại. Ngoài tiếng bước chân vọng ngược từ hành lang, mọi thứ vẫn nằm im. Chính sự yên tĩnh ấy mới khiến người ta lạnh sống lưng.
Cả ba càng thêm cảnh giác. Phạm Ca Khuê hơi nghiêng đầu, bàn tay vô thức siết lấy chuôi dao bên hông, ánh mắt quét qua dãy cửa hàng trước mặt rồi khẽ gọi.
“Giang.”
“Hử?”
Phạm Ca Khuê nhìn về phía trước, hàng mày chậm rãi nhíu lại: “Nơi này rất kì lạ.”
“Ừ, mày cảm thấy đúng không. Im lặng bất thường.”
Xác sống vốn nhạy cảm với tiếng động, bình thường một chút động tĩnh cũng đủ khiến chúng lao tới, vậy mà nơi này lại chẳng có phản ứng gì dù bọn họ đã cố ý gây ra tiếng động. Cả tầng siêu thị giống như bị phủ kín bởi một lớp tĩnh lặng đặc quánh, càng đi sâu càng khiến người ta bất an.
Hoàng Chi Giang hơi siết ngón tay, ánh mắt trở nên trầm xuống. Cô không thích cảm giác này.
Nguyễn Thành Phong bỗng dừng bước, khép mắt lại, hơi cúi đầu tập trung. Một luồng dao động vô hình lan ra từ cơ thể cậu, nhanh chóng bao phủ phạm vi rộng lớn.
Qua một lúc, Nguyễn Thành Phong mở mắt: “Phía dưới chúng ta, khoảng năm mươi mét có thứ gì đó đang động đậy.”
Phạm Ca Khuê lập tức quay sang: “Dưới hầm à?”
Hoàng Chi Giang vẫn chưa trả lời, ánh mắt đã hướng xuống sàn nhà. Bất cứ siêu thị lớn nào cũng thường có kho chứa hàng phía dưới, nếu thật sự có thứ đang di chuyển thì nơi đó là khả năng lớn nhất.
“Chắc là ở kho rồi.”
Nguyễn Thành Phong siết chặt bộ đàm, vẻ mặt nghiêm túc: “Thế giờ sao chị Giang? Mình có xuống xem tình hình hay lui trước?”
Hoàng Chi Giang nhìn Nguyễn Thành Phong, hỏi: “Hiện tại nó có di chuyển gì không?”
“Không có. Vẫn cứ ở yên đấy…”
Câu trả lời khiến ánh mắt Hoàng Chi Giang càng trầm hơn. Kiếp trước đã sống đủ lâu, cô hiểu rất rõ thế giới sau đại dịch chẳng còn nơi nào có thể xem là an toàn tuyệt đối.
Một siêu thị lớn, vật tư còn nguyên, dấu vết bị càn quét gần như chẳng có, điều đó vốn đã đủ kỳ lạ. Trước giờ chưa ai đặt chân tới đây, chẳng đồng nghĩa bên trong chưa từng có thứ gì tồn tại.
So với xác sống, Hoàng Chi Giang thà đối mặt với chúng còn hơn gặp người sống. Xác sống chỉ biết cắn xé, còn lòng người khi bị đẩy đến đường cùng mới là thứ khó đoán nhất.
Hoàng Chi Giang cụp mắt, bàn tay bên người siết lại, móng tay ghim vào da thịt. Cô chẳng buồn để tâm đến cơn đau.
Ký ức kiếp trước vốn là lợi thế lớn nhất của cô, nhưng từ khi sống lại, mọi thứ đã lệch khỏi quỹ đạo cũ. Những chuyện từng biết trước lần lượt thay đổi, đến chính cô cũng chẳng còn chắc chắn điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Cô có ký ức, nhưng chẳng còn tương lai để dựa vào.
Phạm Ca Khuê đứng bên cạnh nhanh chóng nhận ra sự thay đổi ấy, nàng không hỏi, bàn tay lặng lẽ đưa sang nắm lấy tay Hoàng Chi Giang.
Vừa chạm vào, Phạm Ca Khuê đã khựng lại.
Bàn tay Hoàng Chi Giang lạnh buốt, gần như chẳng còn chút hơi ấm nào. Nàng lập tức siết chặt hơn, như muốn dùng nhiệt độ cơ thể mình kéo cô trở lại.
Hoàng Chi Giang cúi đầu nhìn hai bàn tay đang nắm lấy nhau, rồi mới nghiêng mắt sang Phạm Ca Khuê. Trong khoảnh khắc ấy, cô bỗng nhớ đến cô bé năm nào luôn lẽo đẽo theo sau mình, vô tư đến mức chẳng biết sợ hãi là gì.
Hoàng Chi Giang từng mong Phạm Ca Khuê lớn lên thật nhanh, mạnh mẽ đến mức có thể tự bảo vệ bản thân. Nhưng khi ngày ấy thật sự đến, cô lại bắt đầu sợ.
Sợ nàng trưởng thành quá nhanh.
Sợ đến một ngày, Phạm Ca Khuê chẳng còn cần cô nữa.
Ý nghĩ ấy khiến Hoàng Chi Giang âm thầm tự mắng mình ích kỷ. Cô muốn Phạm Ca Khuê mạnh lên, nhưng sâu trong lòng lại muốn nàng mãi là người cần mình che chở.
Thế nhưng Phạm Ca Khuê đã thay đổi rồi. Nàng thông minh hơn, nhạy bén hơn, sức mạnh cũng tăng lên rõ rệt. Nhiều lúc, Hoàng Chi Giang còn chưa kịp nhận ra bản thân đang bất an, Phạm Ca Khuê đã nhìn ra trước.
Phạm Ca Khuê vẫn nắm tay cô, ánh mắt lặng lẽ quan sát gương mặt Hoàng Chi Giang. Nàng nhận ra cô đang lo lắng, vậy nên càng siết chặt bàn tay hơn, hơi ấm từ lòng bàn tay truyền sang từng chút một.
Hoàng Chi Giang nhìn xuống bàn tay đang nắm lấy mình, ngón tay khẽ động rồi siết lại như một lời đáp.
Sau đó, cô quay sang Nguyễn Thành Phong: “Gọi thằng Huy qua bộ đàm, bảo hai đứa nó phải cẩn thận. Trong siêu thị này có thứ nguy hiểm, nếu xảy ra chuyện gì phải báo ngay.”
Nguyễn Thành Phong lập tức gật đầu, cầm bộ đàm lên, nhanh chóng liên lạc với tầng hai.