Trời về đêm, khu an toàn được canh gác nghiêm ngặt hơn hẳn, ánh đèn pha trắng lạnh quét ngang tường và hàng rào thép gai, trên các tháp quan sát, lính canh ôm súng trước ngực, ánh mắt ghim chặt vào màn đêm phía ngoài. Camera an ninh chậm rãi xoay, mô tơ phát ra tiếng rè rè khe khẽ, giữa bầu không khí yên tĩnh đến mức khiến người ta càng thêm cảnh giác.
Hoàng Chi Giang đứng khuất trong bóng tối, ý niệm vừa động, dòng thời gian lập tức ngưng lại. Ánh đèn giữa hành lang đứng im, người lính đang bước dở chân cũng bất động như tượng đá, vạt áo dừng giữa không trung, cả thế giới rơi vào trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối.
Hoàng Chi Giang chậm rãi bước ra, giày chạm đất mà chẳng tạo nên tiếng động, giống như cô đã bước ra khỏi dòng thời gian vốn thuộc về tất cả mọi người. Trên người Hoàng Chi Giang là bộ đồng phục nhân viên nghiên cứu màu xám nhạt, cổ áo chỉnh tề, trước ngực đeo thẻ nhân viên dùng để quét mã xác minh, cả bộ quần áo lẫn tấm thẻ đều là đồ Hoàng Chi Giang “mượn” tạm của người khác, đêm nay xong việc sẽ trả lại.
Hoàng Chi Giang bước thẳng về phía trung tâm nghiên cứu, cánh cửa sắt dày đứng chắn trước mặt như một khối kim loại lạnh lẽo. Hoàng Chi Giang dừng bước, mí mắt hơi hạ xuống, ý niệm khẽ chuyển, dòng thời gian lập tức tiếp tục vận hành.
Mọi thứ trở lại như cũ, gió lùa qua hành lang, camera tiếp tục xoay, người lính canh hoàn thành bước chân còn dang dở mà chẳng hề biết mình vừa đánh mất một khoảng thời gian. Hoàng Chi Giang đưa thẻ nhân viên lên máy quét, một tiếng “tít” vang lên, hệ thống xác nhận thông tin, cánh cửa lớn chậm rãi mở ra, tiếng kim loại trượt sang hai bên nặng nề vang lên.
Bên trong trung tâm nghiên cứu khá yên tĩnh, ánh đèn huỳnh quang trắng nhợt phủ xuống hành lang dài, vài nhà nghiên cứu trực đêm ngồi trước màn hình, chăm chú theo dõi những chỉ số liên tục thay đổi trên hệ thống. Hoàng Chi Giang cụp mắt, ký ức kiếp trước theo đó hiện về, nơi này đã từng là nơi vô số người đặt toàn bộ hy vọng.
Trung tâm nghiên cứu từng tuyên bố đã tìm ra thứ gọi là thuốc giải độc xác sống, một loại vaccine có thể trung hòa virus khi con người bị xác sống tấn công, giúp cơ thể miễn nhiễm với độc tố và tránh biến đổi. Khi ấy, cả khu an toàn gần như phát điên vì hy vọng, người người chen nhau tìm cách đăng ký thử nghiệm, ai cũng tin rằng mình cuối cùng đã nhìn thấy con đường sống.
Nhưng kết cục thì sao?
Hoàng Chi Giang khẽ siết ngón tay, ký ức ấy chẳng cần nhớ cũng chẳng thể quên, vô số người tiêm thử nghiệm, tin rằng mình đã được cứu, vậy mà chẳng bao lâu sau, họ lần lượt biến thành xác sống rồi quay sang cắn những người từng đứng cạnh mình. Đáng sợ hơn, sau khi biến đổi, chúng còn điên cuồng hơn xác sống bình thường, giống như cơ thể đã bị tiêm vào một chất kích thích ẩn sâu, chỉ chờ đến thời điểm thích hợp để phát tác.
Hy vọng biến thành tai họa, niềm tin biến thành thảm sát, ánh mắt Hoàng Chi Giang dần lạnh xuống. Thuốc giải thật sự, căn bản chẳng nằm ở nơi này.
Một nơi mà Hoàng Chi Giang tuyệt đối chẳng thể quên, “Trung tâm Nghiên cứu Sinh học Dân sự kiêm Viện Y tế Cộng đồng số 9”.
Hoàng Chi Giang ôm một thùng giấy tờ lớn trong tay, bên ngoài nhìn qua cũng đủ biết bên trong chứa tài liệu quan trọng, bước chân Hoàng Chi Giang vẫn đều đặn, đi thẳng về phía phòng của Đỗ Mai Vân. Trong suy nghĩ của Hoàng Chi Giang, giờ này Đỗ Mai Vân hẳn đang nghỉ sau ca trực dài, hành lang vì thế khá vắng, nền gạch lạnh dưới chân vang lên những tiếng bước chân khe khẽ.
Thế nhưng khi còn cách phòng Đỗ Mai Vân khoảng mười bước, Hoàng Chi Giang bất ngờ dừng lại.
Trước cửa phòng Đỗ Mai Vân, có người đang đứng đó.
Đại đội trưởng của đội thu thập vật tư số 20.
Người mà lần trước toàn thân be bét máu, thảm hại đến mức gần như chẳng nhận ra hình dạng, vậy mà lúc này lại đứng thẳng lưng, dáng người khỏe mạnh đến mức đáng ngờ. Trên người người kia vẫn quấn băng gạc trắng, thế nhưng nhìn kiểu gì cũng giống phụ kiện trang trí hơn là băng bó vết thương, chẳng thấy vẻ suy yếu, cũng chẳng có dấu hiệu đau đớn, cô ta đứng trước cửa, đưa tay gõ nhẹ vài cái, dáng vẻ bình thản như thể trận chiến sinh tử hôm trước chưa từng tồn tại.
Hoàng Chi Giang chẳng tiến lại gần, cô lùi về sau vài bước, chủ động kéo giãn khoảng cách, đứng tại vị trí đủ xa để chẳng bị chú ý nhưng vẫn quan sát rõ mọi động tĩnh. Ánh mắt Hoàng Chi Giang lạnh xuống, sự cảnh giác lập tức dâng lên.
Hoàng Chi Giang hiểu rõ người này hơn bất kỳ ai.
Cánh tay phải đắc lực của Trần Hải Giang, con chó trung thành đến chết của lão cáo già ấy, một kẻ dù đã đứng sát cửa quan tài cũng phải cố sủa thêm một tiếng để chứng minh lòng trung thành, “tuyệt đối trung thành”.
Kiếp trước, Hoàng Chi Giang và cô ta đã giao chiến rất nhiều lần, tất cả đều bắt nguồn từ việc Trần Hải Giang muốn biến Hoàng Chi Giang thành một con chó khác dưới trướng mình, thế nhưng Hoàng Chi Giang hết lần này đến lần khác từ chối. Sau đó, cái chết của Phạm Ca Khuê trở thành vết dao cắm sâu trong ký ức Hoàng Chi Giang, biến những cuộc truy sát sau này thành cuộc săn đuổi kéo dài, có vài lần Hoàng Chi Giang đã suýt giết được Trần Hải Giang, vậy mà luôn thiếu đúng một bước cuối cùng.
Một người nguy hiểm như vậy, vì sao Đỗ Mai Vân lại có thể giao du với cô ta.
Ý nghĩ vừa xuất hiện, Hoàng Chi Giang lập tức nhận ra điểm bất thường.
Cô khựng lại, đầu óc nhanh chóng lật lại ký ức.
Kiếp trước, vào buổi sáng hôm đi kiểm tra thân thể, Hoàng Chi Giang và Phạm Ca Khuê chưa từng xảy ra sự cố, đại đội trưởng này cũng chưa từng bị thương. Buổi chiều hôm ấy càng chẳng xuất hiện đợt xác sống truy đuổi đội thu thập đến tận khu an toàn, càng chẳng có trận giao chiến quy mô lớn như hôm nay.
Trí nhớ của Hoàng Chi Giang chẳng thể sai, những chuyện ấy cô nhớ rõ hơn bất kỳ điều gì.
Ánh mắt Hoàng Chi Giang trầm xuống, đáy mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Chẳng lẽ sau khi sống lại, có vài thứ đã thay đổi.
Ý nghĩ ấy khiến sống lưng Hoàng Chi Giang lạnh đi, cô chẳng dám tùy tiện suy đoán cái gọi là ý trời. Hoàng Chi Giang hiểu rõ hơn ai hết, trên đời này chẳng có thứ gì tự nhiên mà đến, đặc biệt là cơ hội được sống lại một lần nữa, cái giá phía sau chắc chắn chẳng hề nhỏ.
Hoàng Chi Giang chẳng tiếp tục suy nghĩ, cô đứng lặng vài giây rồi xoay người rời khỏi hành lang. Bước chân vẫn ổn định, thế nhưng trong đầu đã xuất hiện quá nhiều khả năng, khiến kế hoạch tìm Đỗ Mai Vân tối nay buộc phải tạm gác lại, lúc này càng hành động nhiều càng dễ để lộ sơ hở.
Trong phòng nghỉ, Đỗ Mai Vân đang ngủ say thì bị một tiếng “rầm” vang dội làm giật mình tỉnh dậy, cánh cửa bị đập mạnh đến mức bức tường cũng rung lên. Đỗ Mai Vân còn chưa tỉnh hẳn, đã biết người đứng ngoài cửa là ai, kiểu gõ cửa thô bạo, thiếu kiên nhẫn đến mức như muốn phá cửa xông vào, cả khu này chẳng có người thứ hai.
Đoàn Trịnh Hà!
Tiếng đập cửa liên tục vang lên, mỗi cú đều nặng nề như đang đếm ngược thời gian sống sót của cánh cửa. Nếu Đỗ Mai Vân còn nằm thêm, e rằng lát nữa chẳng cần mở cửa, người ngoài đã có thể tự tay giúp nàng giải quyết luôn cái cửa.
Khốn kiếp!
Đỗ Mai Vân chửi thề trong đầu, tay vò mái tóc rối tung vì giấc ngủ bị phá ngang, vẻ mặt khó chịu đến cực điểm. Nàng ngồi bật dậy, thở mạnh một hơi rồi miễn cưỡng rời khỏi giường, bàn chân trần chạm xuống nền sàn lạnh, bước về phía cửa với dáng vẻ của người đang cân nhắc xem nên mở cửa hay giả chết cho xong.
Khi tay Đỗ Mai Vân vừa chạm vào tay nắm cửa, tiếng đập vẫn chẳng hề giảm xuống. Cánh cửa còn chưa kịp mở hoàn toàn, mới hé ra một khe nhỏ, Đoàn Trịnh Hà bên ngoài đã mất sạch kiên nhẫn, trực tiếp chen người vào, vai đẩy mạnh khiến cánh cửa bật rộng, hoàn toàn chẳng cho Đỗ Mai Vân cơ hội phản ứng.
Đỗ Mai Vân đứng trước cửa, tóc tai rối bù, quần áo xộc xệch vì vừa ngủ dậy, nhìn Đoàn Trịnh Hà đang ngang nhiên bước vào phòng mà sắc mặt dần tối xuống. Đoàn Trịnh Hà lại chẳng có chút tự giác nào về việc mình vừa phá cửa bằng thái độ của một chủ nợ đến đòi mạng, sau khi chen vào còn thuận tay đóng cửa lại, vẻ mặt tự nhiên đến mức khiến người ta muốn đấm một cái.
Đỗ Mai Vân nhìn Đoàn Trịnh Hà vài giây, mí mắt giật nhẹ, trong đầu hiện lên một câu hỏi rất nghiêm túc, rốt cuộc cửa phòng của nàng có còn được tính là cửa phòng riêng nữa hay không.