Lúc 18 giờ 30 phút tối, khu rừng thông dày đặc sương mù và chìm trong bóng tối, chỉ còn những ánh đèn pin yếu ớt từ đám học sinh len lỏi qua từng khe lá.
Không gian yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió lạnh thổi qua rừng thông, tạo ra những tiếng xào xạc. Không khí lạnh lẽo của tháng 12 khiến mọi người rùng mình, thở ra làn hơi trắng trong đêm tối mịt mù.
Nhạc Linh Âm kéo sát áo khoác, cố giữ ấm nhưng bàn tay vẫn lạnh cóng. Cô nắm chặt đèn pin, đứng sát Cao Trình Ngôn, đôi mắt nhìn quanh cảnh tối tăm với chút hồi hộp lẫn lo lắng.
Thỉnh thoảng, từ sâu trong rừng vang lên những âm thanh lạ, như tiếng bước chân vội vã hoặc tiếng gió rít qua cành cây.
Mọi người xung quanh cũng không giấu được vẻ căng thẳng, tiếng nói chuyện dần thưa dần, thay vào đó là những ánh mắt dò xét, lo lắng nhìn vào màn đêm tĩnh lặng.
Cao Trình Ngôn đứng bên cạnh Linh Âm, ánh mắt sắc lạnh không chút dao động trước khung cảnh rùng rợn.
Thấy Linh Âm rụt rè nhìn quanh, Cao Trình Ngôn khẽ lên tiếng, giọng trầm và chắc chắn: “Đừng sợ, có tôi ở đây.”
Nhạc Linh Âm gật đầu, cố nở nụ cười. Sự hiện diện của Cao Trình Ngôn bên cạnh khiến cô thấy an tâm hơn. Cô nhẹ giọng thì thầm: “Cậu có nghĩ chúng ta sẽ thấy…”gì đó” trong rừng không?”
Cao Trình Ngôn cười nhạt, liếc về phía bóng tối phía trước: “Không biết, nhưng cậu cứ ở bên cạnh tôi, sẽ không sao cả.”
Cả hai bước đi trong màn đêm lạnh lẽo, dõi theo ánh đèn le lói phía trước của những người khác. Rừng thông tháng 12 trở nên lạnh lẽo, âm u, nhưng trong bầu không khí đáng sợ ấy, Nhạc Linh Âm vẫn cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay Cao Trình Ngôn khi cậu nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, trấn an cô giữa màn đêm tối tăm của rừng thông.
Khi thấy danh sách sắp đến lượt mình và Cao Trình Ngôn, Nhạc Linh Âm rùng mình, hơi thở trở nên gấp gáp trong cái lạnh như cắt của đêm đông. Những cặp trước họ đã đi trước, mỗi cặp cách nhau 10 phút, không ai nói với ai một lời khi rời đi, chỉ để lại những ánh mắt đầy căng thẳng.
Cao Trình Ngôn đứng cạnh, yên lặng đến đáng sợ. Dưới ánh sáng nhàn nhạt từ đèn pin, khuôn mặt cậu hiện lên với biểu cảm lạnh lùng, bình thản như thể đây chỉ là một trò chơi nhàn nhã.
Sự điềm tĩnh đó khiến Linh Âm vừa yên tâm, vừa không khỏi lo lắng. Cô vô thức níu lấy áo khoác Cao Trình Ngôn, đôi mắt long lanh nhìn xung quanh, nuốt khan.
Khi tiếng loa của thầy thể dục vang lên, báo hiệu đến lượt họ, Nhạc Linh Âm siết chặt đèn pin, cảm nhận được sự lạnh lẽo từ lòng bàn tay mình. Cô quay sang Cao Trình Ngôn, giọng khẽ khàng: “Cậu không thấy sợ chút nào sao?”
Cao Trình Ngôn chỉ nhướn mày, ánh mắt bình thản liếc cô: “Một chút.”
Nói rồi, Cao Trình Ngôn bước lên trước, nắm tay cô kéo đi. Cảm giác ấm áp từ bàn tay Trình Ngôn khiến Nhạc Linh Âm cảm thấy an tâm hơn một chút, dần dần bình tĩnh lại. Họ bước vào màn đêm tối đen của khu rừng thông, tiếng bước chân nhẹ nhàng chìm vào lớp lá khô.
Mỗi bước đi càng khiến không gian thêm tĩnh mịch, và Nhạc Linh Âm chỉ còn nghe thấy nhịp tim của mình đập nhanh hơn.
Đám bạn cùng lớp đứng tụ lại, theo dõi Cao Trình Ngôn và Nhạc Linh Âm khuất dần trong bóng tối của rừng thông. Có người rùng mình kéo áo khoác sát người hơn, vừa ngạc nhiên vừa ngưỡng mộ sự bình thản của Trình Ngôn.
Một cậu bạn khẽ nói: “Trời ơi, cậu ta chẳng có một chút sợ hãi nào luôn nhỉ?”
Một người khác liền đáp lại, giọng hơi châm biếm: “Sợ á? Ma quỷ chắc còn sợ Cao Trình Ngôn hơn đấy! Cậu ta mà sợ cái gì chứ, kể cả ma quỷ cấp cao trong rừng này cũng không phải là đối thủ của cậu ta đâu.”
Cả đám cùng bật cười, nhưng ai nấy cũng đều gật gù, công nhận. Cao Trình Ngôn luôn tỏ ra lạnh lùng, kiên định và mạnh mẽ đến mức mọi người không biết cậu có bất kỳ điểm yếu nào không. Đêm tối rừng thông với bao câu chuyện ma quái cũng chẳng làm cậu chùn bước.
“Có lẽ đi cùng Linh Âm, cậu ấy còn đáng sợ hơn bất cứ thứ gì trong khu rừng này!”
Một bạn nữa chen vào, khiến cả nhóm cười phá lên, dù trong lòng không ít người vẫn âm thầm ngưỡng mộ sự bình tĩnh và can đảm của cậu bạn nổi tiếng lạnh lùng này.
Khi Nhạc Linh Âm và Cao Trình Ngôn tiến vào khu di tích bị bỏ hoang, không gian xung quanh tối mịt và ẩm thấp, chỉ có ánh đèn pin le lói từ tay Cao Trình Ngôn soi sáng lối đi đầy lá khô và rêu phong.
Mọi thứ im lặng đến lạ kỳ, chỉ có tiếng bước chân hai người vang lên trên mặt đất lạnh lẽo.
Đột nhiên, từ dưới bụi cây ven lối đi, một cánh tay ma quái trắng bệch, gầy guộc chụp lấy cổ chân Nhạc Linh Âm. Cô cứng người lại trong một giây rồi bật hét lên đầy hoảng hốt, nắm chặt lấy cánh tay Cao Trình Ngôn: “Á!”
Cao Trình Ngôn cúi xuống, nhìn thấy bàn tay đó chỉ là một đạo cụ được gắn cố định từ trước. Cậu nhẹ nhàng gỡ cái tay đó ra khỏi chân Nhạc Linh Âm, ánh mắt lạnh lùng, nhưng lại có chút dịu dàng khi nhìn cô.
“Đừng hét to quá, chỉ là đồ giả thôi.” Cao Trình Ngôn nói khẽ, không một chút sợ hãi, như thể mọi chuyện đều đã nằm trong dự tính.
Nhạc Linh Âm vẫn còn chưa hoàn hồn, đứng bám chặt vào cánh tay của Cao Trình Ngôn. Cô nín thở một lúc, mặt đỏ bừng vì xấu hổ xen lẫn sợ hãi, rồi khẽ nói lí nhí:
“Tớ… tớ không biết là có đạo cụ chơi khăm…”
Cao Trình Ngôn không nói gì, chỉ kéo Nhạc Linh Âm sát lại bên cạnh, vỗ nhẹ lên vai cô một cái đầy ngụ ý trấn an, rồi tiếp tục dẫn cô đi qua màn đêm lạnh giá và u ám của rừng thông.
Cao Trình Ngôn dừng bước và quay lại, chỉ thấy bóng tối bao phủ, không còn dáng Nhạc Linh Âm ở ngay sau lưng mình như trước. Sự yên tĩnh rợn người của khu rừng thông lạnh giá làm mọi thứ càng trở nên kỳ dị.
Cao Trình Ngôn nhíu mày, cố kìm cơn hoảng hốt, gọi lớn tên cô nhưng chẳng có lời đáp nào vọng lại, chỉ có tiếng gió rít qua những cành cây trơ trụi.
Nhạc Linh Âm vẫn còn hơi sốt, mắt lờ đờ và thần trí mơ hồ, như bị cuốn vào một ảo ảnh kỳ lạ. Cô thấy bóng người mờ ảo phía trước trong chiếc áo khoác giống hệt của Cao Trình Ngôn, nhưng lại bước đi xa dần.
Cô gọi: “Cao Trình Ngôn, đợi tớ!” Rồi vội vàng theo sau, không nhận ra rằng mình đang đi lạc khỏi đường mòn.
Cao Trình Ngôn nhận thấy tình hình không ổn, nhanh chóng soi đèn tìm kiếm dọc theo lối mòn, từng bước cẩn trọng và kiên nhẫn. Dưới ánh đèn mờ, cậu cuối cùng nhận ra một dấu chân nhỏ còn mới trên lá khô và lập tức đi theo, lòng càng lúc càng lo lắng cho cô bạn đang sốt.
Khi thấy một bóng dáng mơ hồ giữa làn sương mờ, Cao Trình Ngôn tiến nhanh đến và gọi lớn: “Nhạc Linh Âm!”
Nhạc Linh Âm giật mình, chợt nhận ra mình đang đứng trong một nhà kho cũ kỹ giữa khu di tích bỏ hoang. Không khí lạnh lẽo và ẩm mốc, những cái bóng nhợt nhạt của các vật dụng cũ kỹ đổ dài trong ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn pin đang chập chờn vì gần hết pin. Cô cắn chặt môi, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng đôi tay và đôi chân không ngừng run rẩy vì sợ hãi.
Khi đèn pin tắt ngúm, căn phòng chìm vào bóng tối dày đặc. Nhạc Linh Âm vội vàng lấy điện thoại ra để tìm một chút ánh sáng, nhưng đột nhiên có một bàn tay vô hình từ trong bóng tối giật mạnh, khiến điện thoại rơi xuống đất, sập nguồn tức thì. Cô hốt hoảng lùi lại, lưng chạm vào bức tường lạnh, rồi vấp phải một vật gì đó và ngã xuống đất.
Nhạc Linh Âm thở hổn hển, hai bàn tay bám chặt lấy nền đất lạnh giá, cố gắng gượng dậy nhưng chẳng thể nén nổi sự hoảng sợ.
Nhạc Linh Âm ngồi dưới sàn, ánh sáng duy nhất vừa tắt lịm khiến căn phòng hoàn toàn chìm vào bóng tối. Cô có thể nghe rõ tiếng thở hổn hển của mình vang vọng lại từ bốn bức tường đổ nát, lạnh lẽo, xen lẫn tiếng cọt kẹt như thể có ai đó đang lướt qua sàn nhà gỗ mục ruỗng. Trái tim cô đập thình thịch, từng nhịp mạnh và nhanh, át cả âm thanh quạnh hiu của căn nhà kho bị bỏ hoang.
Bỗng, từ phía xa, một luồng gió lạnh buốt thổi qua, lùa vào lớp bụi dày cộm trên sàn và mang theo mùi mốc của gỗ mục, kim loại rỉ sét, chút gì đó giống như mùi ẩm ướt của xác lá thối rữa.
Cảm giác như có thứ gì đó đang trườn bò sát nền nhà tiến gần về phía cô. Nhạc Linh Âm cố gắng đứng lên, nhưng đôi chân run rẩy không nghe lời, cô chỉ có thể thu người lại, hơi thở trở nên đứt quãng trong cơn hoảng loạn.
Rồi, một tiếng thì thầm khẽ vang lên giữa bầu không khí tĩnh mịch. Tiếng thì thầm mơ hồ, rời rạc, giống như tiếng nức nở yếu ớt của ai đó đang đau khổ, xen lẫn là tiếng cười khúc khích kỳ quái đầy bí hiểm.
Nghe tiếng đó, sống lưng Nhạc Linh Âm lạnh toát, không khí xung quanh dường như nặng nề hơn, như thể bị thứ gì đó đè ép.
Nhạc Linh Âm nín thở, ánh mắt mở to hoảng loạn, dường như cô cảm nhận được một bóng đen lờ mờ đang dần tiến lại. Trong giây phút đó, đôi bàn tay lạnh lẽo như băng đột ngột chạm vào vai cô từ phía sau. Cô giật mình hét lên, nhưng âm thanh của chính mình lại vang vọng một cách méo mó, như thể bị nuốt chửng bởi bóng tối dày đặc.