Tin Tô Thanh trở về chưa đầy một canh giờ đã truyền khắp Thanh Sơn môn. Không chỉ bởi hắn là đại đệ tử của Kiếm đường, mà còn bởi vì vụ mất tích đột ngột ba ngày giữa rừng sâu vốn khiến bao người xôn xao lo lắng.
Chiều hôm đó, một đệ tử từ Chính Điện đến truyền lệnh, mời Tô Thanh lập tức yết kiến môn chủ.
Tô Thanh không trì hoãn. Hắn để Phượng Nhi nghỉ ngơi trong Vọng Nguyệt cư rồi nhanh chóng rời đi.
Chính Điện Thanh Sơn môn nằm giữa sườn núi, kiến trúc hùng vĩ uy nghi, mái ngói xanh rêu vươn cao giữa biển mây trắng, hai bên hành lang có rồng đá uốn lượn. Ánh tà dương buông xuống, nhuộm cả nền đá thành một màu vàng trầm cổ kính.
Tô Thanh bước vào nội điện, lập tức hành lễ: “Đệ tử Tô Thanh, bái kiến môn chủ.”
Trên chủ vị, một người đàn ông tuổi trung niên vận trường bào xanh thẫm, tóc điểm bạc, mắt sáng như đuốc, chính là Tôn Phàm – môn chủ đời thứ ba của Thanh Sơn môn, cũng là người mà Tô Thanh kính trọng nhất.
“Tô Thanh.” Tôn Phàm lên tiếng, giọng trầm ổn nhưng mang theo ý nặng. “Ngươi bị thương không nhẹ. Vẫn có thể hành lễ được sao? Mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”
Tô Thanh cúi đầu, trong lòng lại cảm thấy ấm áp: “Đa tạ sư phụ quan tâm. Đệ tử không sao.”
Tôn Phàm nhìn hắn trong chốc lát, rồi phất tay áo: “Ngồi đi. Nói ta nghe rõ ràng, chuyện gì đã xảy ra?”
Tô Thanh lập tức kể lại từ lúc hoàn thành nhiệm vụ trở về, đến khi bị mai phục trong rừng, rơi xuống vực, và được một nữ tử lạ mặt cứu giúp.
Nghe xong, sắc mặt Tôn Phàm đã trở nên âm trầm.
“Có thể ám toán ngươi, lại chọn vị trí hiểm yếu như thế, chứng tỏ đã theo dõi từ lâu. Không phải thủ đoạn của bọn đạo tặc hay tu sĩ vô danh. Là ai dám to gan như vậy?”
Ông dằn mạnh chén trà trên bàn đá, ánh mắt sắc như đao.
Tô Thanh liếc nhìn ông một cái rồi đáp: “Kẻ ra tay đều che mặt, nhưng tu vi không thấp. Có kẻ ngang bằng với ta, có kẻ còn hơn.”
“Quá đáng thật rồi!” Tôn Phàm lạnh giọng. “Đệ tử Thanh Sơn môn từ trước đến nay hành sự đều quang minh chính đại, chưa từng gây thù chuốc oán đến mức bị sát hại giữa đường.”
Ông quay sang một đệ tử đứng bên: “Truyền lệnh xuống, Chấp Pháp đường lập tức mở điều tra. Ai dám giở trò bẩn với Thanh Sơn môn, ta không để yên!”
“Tuân lệnh!” Người kia lập tức lui ra.
Tôn Phàm lại nhìn Tô Thanh, nét mặt trầm hơn một phần. “Ngươi nói nữ tử đó cứu ngươi từ dưới vực?”
“Vâng. Lúc đó đệ tử trọng thương, bất tỉnh, là nàng băng bó vết thương, lấy thảo dược cầm máu, lại đưa ta về nơi an toàn. Ba ngày ba đêm không rời.”
“Là người phương nào? Có nói lai lịch không?”
Tô Thanh lắc đầu: “Nàng nói chỉ nhớ được tên mình là Phượng Nhi, ngoài ra hoàn toàn không nhớ gì cả. Nhưng cách hành động, phản ứng, thân pháp đều cho thấy không phải nữ tử tầm thường.”
Tôn Phàm vuốt râu, gật gù. “Kẻ mất trí, nhưng không mất bản lĩnh…”
Ông im lặng hồi lâu, rồi bất ngờ hỏi: “Nếu không có nàng, ngươi chắc đã không thể trở về đây được?”
“Vâng.”
“Vậy thì ta nợ nàng một mạng đệ tử.” Ánh mắt ông sáng rực lên, nét nghiêm nghị chuyển thành chân thành: “Ngươi đưa nàng đến đây gặp ta. Nếu nàng không có chốn dung thân, ta sẵn lòng thu nhận. Với công lao cứu mạng, dù nàng không muốn tu hành, cũng có thể ở lại Thanh Sơn môn như khách quý.”
Tô Thanh hơi sửng sốt.
Hắn hiểu môn quy Thanh Sơn cực kỳ nghiêm khắc, người ngoài muốn gia nhập chẳng phải chuyện dễ dàng. Vậy mà Tôn Phàm sẵn sàng mở lời đón tiếp, chỉ vì một ân cứu mạng—đủ thấy sự cương trực và trọng nghĩa của ông cũng như tình nghĩa sư đồ của ông với hắn.
“Đa tạ sư phụ.” Hắn cúi đầu thật sâu.
“Đi đi.” Tôn Phàm nói. “Vết thương chưa lành, chuyện khác để sau hẵng bàn.”
Lúc trở về Vọng Nguyệt cư, trời đã chạng vạng tối. Mây đen tụ về chân trời, hứa hẹn một trận mưa đêm.
Phượng Nhi đang đứng trước hành lang gỗ, nhìn ra vườn hoa thanh liên thấp thoáng trong bóng hoàng hôn. Ánh sáng nhuộm hồng gò má trắng mịn của nàng, khiến cả người nàng như tỏa một luồng ấm áp mơ hồ.
Nghe tiếng bước chân, nàng quay đầu lại, ánh mắt không có hoảng hốt, chỉ là lặng lẽ chờ hắn lên tiếng.
“Môn chủ muốn gặp ngươi.” Tô Thanh chậm rãi nói. “Ông ấy đã biết chuyện ngươi cứu ta.”
Phượng Nhi nghiêng đầu: “Ông ấy là người đứng đầu môn phái ngươi?”
“Phải.”
“Gặp ta để làm gì?”
Tô Thanh nhìn nàng, đáp khẽ: “Để cảm ơn. Và… nếu ngươi muốn, ông ấy sẽ cho phép ngươi ở lại Thanh Sơn môn.”
Ánh mắt nàng khẽ lay động, nhưng không thể hiện gì nhiều. Một lúc lâu sau, nàng mới hỏi:
“Nếu ta ở lại… có cần nhớ ra ta là ai không?”
“Không cần.” Tô Thanh đáp. “Ở đây, không ai ép ngươi điều gì.”
Phượng Nhi trầm ngâm. Trong khoảnh khắc, giữa trời đất mờ tối, Tô Thanh nhìn thấy nơi đáy mắt nàng như có một tia sáng nhẹ lóe lên rồi biến mất.
“Được. Ta đi.”