Vài người họ hàng ngồi gần đó khẽ đưa mắt nhìn nhau, ngừng câu chuyện đang nói dở.
Sau khi hoàn tất nghi thức chúc thọ và dùng chén canh hạt sen, Quyên đứng dậy xin phép ra ngoài hít thở không khí trước khi buổi tiệc chính thức bắt đầu.
Cô bước ra khu vườn nhỏ phía sau căn biệt thự. Nơi đây trồng những khóm cúc họa mi trắng muốt đang nở rộ ven lối đi rải sỏi. Gió thu thổi xào xạc qua những tán cây vú sữa cổ thụ, mang theo mùi ngai ngái của đất và cỏ cây.
Tiếng bước chân giẫm trên nền sỏi vang lên từ phía sau. Quyên không quay đầu lại, cô biết rõ người đang tiến đến là ai.
Trần Vũ Hoàng Minh dừng lại cách cô 3 bước chân. Anh nhìn vóc dáng trong tà áo dài xanh ngọc bích của cô, ánh mắt ngập tràn sự day dứt:
“Quyên. Cảm ơn em hôm nay đã đến mừng thọ bà nội. Bà thực sự rất vui.”
Quyên quay người lại: “Bà nội từng chăm sóc tôi rất chu đáo trong những năm tôi làm dâu họ Trần. Bổn phận của con cháu, tôi không thể quên. Anh không cần phải cảm ơn.”
Minh tiến lên một bước, lấy từ trong túi áo vest ra mảnh giấy hoa tiêu chép hai câu thơ Truyện Kiều mà anh tìm thấy sáng nay. Anh đưa mảnh giấy ra trước mặt cô, ánh mắt găm chặt vào gương mặt người đối diện:
“Sáng nay dọn dẹp sách cũ, anh đã tìm thấy mảnh giấy này. Anh đã đọc dòng ghi chú của em năm 2024. Anh biết… suốt 3 năm qua, anh đã quá vô tâm. Anh đã biến căn nhà thành nơi giam cầm sự cô đơn của em, bỏ mặc em một mình trong căn nhà trống.”
Quyên liếc nhìn mảnh giấy đã ngả màu, đôi mắt vẫn phẳng lặng:
“Đó là chuyện của quá khứ rồi. Mảnh giấy đó ghi lại tâm trạng của một người phụ nữ từng mòn mỏi chờ đợi một người không thuộc về mình. Nhưng người đó đã chết vào cái đêm nằm một mình ở phòng cấp cứu bệnh viện rồi.”
Minh bước thêm một bước:
“Quyên, anh biết mình đã sai. Những ngày qua, nhìn thấy em tự lập gây dựng sự nghiệp, tỏa sáng với những dự án di sản, anh mới hiểu bản thân đã đánh mất điều gì quý giá nhất. Anh không can thiệp vào công việc của em nữa. Nhưng xin em, chúng ta có thể gạt bỏ những chuyện cũ để làm lại từ đầu được không? Anh sẽ dùng cả phần đời còn lại để bù đắp cho em.”
Gió thổi làm bay lọn tóc mai của Quyên. Cô khẽ vén tóc ra sau tai, nhìn thẳng vào anh bằng ánh mắt bình thản, không gợn chút dao động:
“Anh Minh, anh vẫn chưa hiểu sao? Giữa chúng ta không có hiểu lầm nào để gạt bỏ. 3 năm trước, anh không cần sự có mặt của tôi. Bây giờ thấy tôi tự đứng vững được, anh lại thấy không cam tâm. Đó không phải là tình yêu.”
Minh đứng sững lại, bàn tay giữ mảnh giấy khẽ run.
Quyên tiếp lời: “Tôi không cần bù đắp. Giấy ly hôn đã ký ở phường rồi. Anh giữ lại cho cả hai chút tôn trọng cuối cùng đi.”
Cô dừng lại một nhịp, nhìn về phía gian nhà chính nơi tiếng cười nói của bà Cúc đang vọng ra:
“Anh nên dành thời gian cho bà nội nhiều hơn. Bà 80 tuổi rồi, cần người ở cạnh chứ không phải quà do trợ lý gửi tới.”
Minh đứng chôn chân tại chỗ, không thể thốt ra được lời nào trước thái độ lạnh nhạt của cô.
Quyên khẽ cúi đầu chào anh theo đúng phép lịch sự:
“Tôi đã chúc thọ bà nội xong rồi, công ty còn nhiều việc ở xưởng chế tác đang chờ duyệt. Tôi xin phép về trước.”
Dứt lời, Quyên xoay người bước đi trên lối rải sỏi. Bước chân cô vững chãi, thanh thoát, không một lần ngoảnh đầu nhìn lại. Bóng dáng cô đi qua cổng hoa, bước lên chiếc xe đang chờ sẵn rồi hòa vào dòng xe tấp nập của đường phố Hà Nội.
Minh đứng trơ trọi giữa vườn cúc họa mi trắng, trên tay vẫn cầm mảnh giấy đã cũ. Gió thu cuốn theo những cánh hoa trắng rơi lả tả xuống mặt đất.
Chiếc xe chở Bảo Quyên đã khuất hẳn sau rặng cây ven hồ Tây, để lại khoảng sân vườn biệt thự họ Trần trong sự vắng lặng của buổi chiều tà. Gió mùa thu quét qua những khóm cúc họa mi trắng, cuốn theo vài cánh hoa rơi lả tả trên thảm sỏi cuội.
Hoàng Minh đứng bất động nơi thềm hiên đá, mảnh giấy hoa tiêu chép hai câu thơ Truyện Kiều trong tay anh đã lạnh đi theo gió chiều.
Gần cuối tiệc, khách khứa dần tản ra sảnh ngoài để chuẩn bị ra về. Bùi Thu Hương đang bận rộn tiễn khách ở cổng lớn, không gian trong nhà chính bắt đầu lắng lại sau bữa tiệc náo nhiệt.
Giọng nói nghiêm nghị của bà nội vang lên từ phòng trà nhỏ phía sau gian thờ tổ tiên:
“Minh, vào đây với bà.”
Minh khẽ giật mình. Anh chỉnh lại cổ tay áo sơ mi rồi sải bước qua bậc cửa gỗ lim vào trong.
Căn phòng trà ngập tràn hương gỗ trầm thoang thoảng. Trên chiếc sập gụ, bà Cúc đã cởi bỏ chiếc áo dài nhung the đỏ mận, khoác lên mình chiếc khăn choàng nhung pha tơ tằm do Quyên tặng ban trưa. Chiếc khuy cài áo bằng bạc H”Mông chạm chữ “Thọ” đính viên ngọc phỉ thúy nhỏ màu xanh lục bảo nổi bật trên nền nhung đen tuyền, đón lấy ánh đèn vàng rọi xuống.