“Thân cư hiểm địa, tâm tàng càn khôn.” Trích Kiến Cố Quỳnh.
Thân vốn quen độc lai lang bạt, chẳng lạ gì phố phường náo nhiệt. Nhưng lần này, khi cùng tam đệ rời phố thị tửu sắc, bước ra con đường quan đạo dẫn về phía đông nam, trong lòng ta lại nảy ra một cảm giác khó tả. Cũng chẳng phải luyến tiếc Thập Lý Hương Lâu, càng không phải vì bỏ lại mấy ả kỹ nữ hôm trước còn hẹn ta chén rượu hương. Chỉ là… từ khoảnh khắc hắn nói:
“Trở về Hồ Tộc”, ta biết, con đường này sẽ không giống bất kỳ hành trình nào ta từng trải qua.
Trên phố lớn, xe ngựa chen nhau như mắc cửi, hương vị hỗn tạp xộc lên: mùi thịt nướng từ quán đầu ngõ, mùi sắt thép của binh khí rỉ sét, mùi đồng tiền hắc ám của thương đoàn, và cả mùi hôi hám của những kẻ ăn mày bám cửa thành. Phồn hoa là thế, nhưng dưới mắt ta, tất cả chỉ như một trò hề lớn. Kẻ giàu cười ngạo nghễ, kẻ nghèo khóc than, thiên hạ vốn là một ván cờ lớn, ai biết quân nào sẽ bị bỏ lại trên bàn?
“Nhị ca.” – Giọng tam đệ vang lên bên cạnh.
Liếc nhìn hắn: y phục trắng tinh không nhiễm bụi trần, kiếm treo bên hông uy nghi, ánh mắt sâu thẳm lạnh lùng như nguyệt quang trên đỉnh Băng Sơn. Người đi qua đều ngoái nhìn, không phải vì hắn gây chuyện, mà vì khí chất kia vốn khác người thường. Như thể trời sinh hắn không thuộc về chợ búa ồn ào, mà chỉ nên đứng một mình trên đỉnh núi tuyết, mặc cho thiên hạ ngước trông.
Ta cười hì hì:
“Sao vậy? Tam đệ không chịu nổi mùi mồ hôi của phàm nhân sao? Đừng nhăn mặt nữa, sau này biết đâu ngươi cũng phải giả làm kẻ phàm tục mà lẩn tránh truy sát, thì cái mùi này chính là thứ ngươi phải quen đấy.”
Ngân chỉ khẽ nhếch khóe môi giảo hoạt, chẳng thèm đáp lời. Ta lại luyên thuyên:
“Xem kìa, thương đoàn phía trước, cỗ xe nào cũng gắn phù ấn, sợ bị cướp mất hàng hóa. Bên trái, là đám tu sĩ râu dài đang tranh luận đạo lý, chắc lại cãi nhau xem hắn mạnh hơn hay tên kia mạnh hơn. Ồ, nhìn nữa kìa, tửu lâu kia… hầy, chỉ mới sáng sớm mà đã có kẻ nhậu nhẹt. Đúng là dưới vòm trời này, chẳng nơi nào thiếu người biết hưởng lạc.”
Nói thì nói, nhưng mắt ta vẫn quét khắp, ghi nhớ từng chi tiết. Từ khi luyện Thích Thiên Ác Sát Chân Kinh, thần hồn ta bén nhạy hơn, thói quen quan sát cũng thay đổi. Mỗi kẻ qua đường đều có thể là mục tiêu, là kẻ địch, trong óc ta: nếu hắn là đạo tặc, ta sẽ dùng hồng tơ cắt đứt gân chân trước, đại trùng nhĩ khôi lấy kiến làm hình thái, chui vào một trong thất khiếu phá hủy từ trong ra ngoài. Nếu hắn là tu sĩ, ta sẽ thử dùng ác sát khí xâm thực thần hồn, xem hắn có chịu trói buộc hay không. Còn đơn thuần hắn là phàm nhân, ta chỉ cần…. Thôi vậy, phàm nhân tấn công bọn ta để được ích gì?
Nghĩ đến đó, ta bất giác bật cười.
“Đúng là càng ngày càng giống một gã điên hắc hắc…”
Tam đệ nhìn sang ta, hỏi khẽ:
“Ngươi đang nghĩ gì mà cười? Nhìn trúng ai sao?
Ta vỗ vai hắn, làm bộ nghiêm trang:
“Đang nghĩ xem nếu một ngày nào đó tam đệ nhà ta trở thành thiên hạ vô địch, liệu có còn chịu ngồi uống rượu với ta hay không.”
Ngân nhìn ta thật lâu, ánh mắt ánh lên một tia sáng kỳ lạ. Cuối cùng, hắn khẽ đáp:
“Nếu có ngày đó… thì chắc chắn có rồi! Nghĩa phụ đã dạy chúng ta, có sức mạnh buộc phải bảo vệ kẻ yếu hơn mình.”
Hắn nhìn ta, miệng cong lên một đường giảo hoạt. Húc vào vai hắn, lời theo sau:
“Cái thằng nhóc nhà ngươi, ngươi quên rằng ai cứu ngươi sao. Không biết tôn trọng trưởng bối!”
“Trưởng bối cái rắm, huynh hơn ta chỉ một tuổi, hừ!”
Ta khựng lại, rồi cả hai phá lên cười:
“Không thèm đôi co với đệ nữa. Dù sao cũng thân làm ca, ta chắc chắc sẽ đồng hành với đệ. Đợi ngày thành đệ nhất thiên hạ, ta sẽ để dành cả nghìn vò rượu ngon, mở tiệc ngay trên đỉnh đầu đám tiên nhân đạo sĩ kia, say đến chết thì thôi!”
Tiếng cười của ta vang vọng giữa phố, khiến vài kẻ ngoái nhìn. Nhưng ta chẳng để tâm. Ta biết, đệ tuy lạnh lùng, song lời hắn nói ra chưa từng giả dối.
“Quân tử nói được làm được. Quân tử… sao.”
Chúng ta qua khỏi đống đổ nát rùng rợn của Dạ Thị mấy đêm trước. Quan nhân Thánh Điểu Thiên Triều vẫn còn đó, điều tra soi xét về nguyên nhân xảy đến cớ sự này. Ác sát khí là thứ linh lực đặc thù, có lẽ bọn chúng không tra ra được ngọn nguồn.
“Độc khí, thanh mộc trường sinh khí, kiếm khí, và một dòng linh lực tà ác vô cùng…. Xích Quỷ sao?”
Một lão quan nhân dung mạo thô kệch, đang dùng một khối ngọc tỷ lớn, trên thân khảm bách thú uy nghi. Ngọc tỷ lơ lửng, hút lấy tàn dư linh lực xung quanh. Một quân sĩ khoác chiến giáp, xung quang khảm quốc huy, cúi đầu cung kính, hai tay ôm thành quyền:
“Phạm đại nhân, có tra ra được gì không?”
Lão quan nhân kia, nhíu mày khó chịu, phẩy mạnh tay áo ra lệnh:
“Hừ, ngươi nghĩ đơn giản sao, gọi Giang Huyền Chương đến đây!”
Quân sĩ kia vẫn cúi đầu trước nộ khí của lão:
“Bẩm đại nhân, Giang đại sư đã nhận được thiếp mời đến Tứ Linh học phủ… e là.”
Lão thu ngọc tỷ về tay, nó liền hoá thành vạn ảnh quang dung nhập vào lòng bàn tay săn chắc chai sạn kia.
“Rách việc, không có thuật suy diễn của hắn, một cọng lông cũng không tra ra nổi.”
Cùng lúc đó, một văn sĩ tiến tới, hai tay dâng lên một mảnh vỡ to bằng cái bát. Đó… là của kim khôi kia:
“Đại nhân, còn thứ kim loại này thì sao?”
Cầm mảnh kim loại lên, hai mắt lão phát sáng, bàn tay đồng xuất linh lực bao phủ mảnh vỡ như đang dò xét:
“Hừm, theo lão phu biết đây là nham tinh, cứng rắn vô cùng, dựa trên thủ pháp luyện chế khá giống với khôi linh của Xích Tiêu Quân Vương…”
Đưa lại mảnh vỡ cho văn sĩ kia, lão vuốt nhẹ ria mép:
“…Có điều, chưa tinh xảo bằng. Phải nói, khôi linh của hắn là cực phẩm luyện khí thuật, trách là cây cao đón gió lớn.”
Nói rồi, lão thẳng thừng bộc phát linh lực, năng lượng phát ra còn mạnh hơn tử y nhân bọn ta đối đầu mấy ngày trước. Cửa thành to lớn, nặng hơn ngàn cân, mỗi lần đóng mở đều cần mấy chục binh sĩ thi triển pháp trận. Vậy mà theo cánh tay lực lưỡng kia vung ra, cánh cửa liền đóng sầm lại.
“Theo lệnh của lão phu, phong thành! Điều tra toàn bộ người bên trong. Gây chuyện dưới mi mắt Thiên Triều, há không coi Thánh Điểu ra gì!”
—Ầm!!
Nói rồi, lão thẳng thừng bộc phát linh lực, năng lượng phát ra còn mạnh hơn tử y nhân bọn ta đối đầu mấy ngày trước. Cửa thành to lớn, nặng hơn ngàn cân, mỗi lần đóng mở đều cần mấy chục binh sĩ thi triển pháp trận. Vậy mà theo cánh tay lực lưỡng kia vung ra, cánh cửa liền đóng sầm lại.
Dưới pháp trận phong tỏa của Thánh Điểu Thiên Triều, toà thành chìm vào một sự tĩnh lặng đáng sợ. Quân lính vận giáp khảm quốc huy tràn ngập các con phố, bắt đầu áp giải từng tốp người ra khu vực cổng thành để tra xét.
Tại cửa thành phía Nam, nơi tập trung đông người nhất, một chiếc chậu bằng đồng khắc phù văn được đặt giữa sân. Bên trong chứa Linh Tuyền lấp lánh, có khả năng soi chiếu thân phận linh hồn.
“Trích máu nhỏ vào! Kẻ nào chần chừ, xem như có dị tâm!”
Lệnh của Phạm đại nhân vang như sấm. Từng người dân, tu sĩ, thương nhân run rẩy cắn đầu ngón tay, nhỏ máu vào chậu Linh Tuyền. Máu phàm nhân, không khác máu tu đạo giả bình thường. Linh Tuyền chỉ rung động nhẹ rồi lập tức hiện ra tên họ, xuất thân, tu vi sơ lược công pháp, rồi tan đi.
Đến lượt ta và Bạch Diện Ngân. Hắc bào và bạch y của bọn ta nổi bật giữa đám đông hoảng loạn.
Gắng cười nhạt, thong thả chích máu. Giọt máu đỏ sậm vừa chạm Linh Tuyền, chiếc chậu lập tức phát ra vạn đạo kim quang. Linh Tuyền cuộn trào, trên không trung huyễn hóa thành từng hàng chữ uy nghi, khiến toàn bộ quân sĩ trợn tròn mắt.
TIÊU VIÊN
Xuất thân: Nhạc Hoàn Sơn
Thân phận: Thượng Tam Gia – Kim Sư Thượng Cổ Thế Gia
Quan hệ: Con trai Kim Đoạn Hành (Hậu duệ trực hệ)
Tu vi ghi nhận: Ngưng Thân Cảnh Sơ Kỳ Nhất Trọng (Tiềm ẩn sát khí cấp cao – Đánh dấu Nguy hiểm)
Toàn trường lặng như tờ. Thượng Tam Gia – một trong những thế lực cổ xưa nhất cai quản Đại Lục!
Ngay sau đó, tam đệ tiến lên, giọt máu của hắn nhỏ vào. Linh Tuyền lại bùng nổ mạnh hơn, kim quang gấp bội:
BẠCH DIỆN NGÂN
Xuất thân: Nhạc Hoàn Sơn
Thân Phận: Thượng Tam Gia – Kim Sư Thượng Cổ Thế Gia
Quan hệ: Con trai Kim Đoạn Hành (Hậu duệ trực hệ)
Tu vi ghi nhận: Luyện Phách Cảnh Đại viên mãn (Đã kích hoạt huyết mạch)
Phạm đại nhân dẫn đầu cận vệ tiến lên, cánh tay lực lưỡng chắp sau lưng. Sắc mặt của lão vừa kinh ngạc, vừa nghi kỵ, nhưng vẫn giữ được uy áp của một lão quan nhân Thiên Triều.
“Hừm, Thượng Tam Gia? Lão phu cúi chào hai vị thiếu chủ.”
Lão chấp tay, nhưng ánh mắt dò xét như mũi kim xuyên thẳng vào bọn ta.
“Tuy nhiên, tàn tích linh lực tại hiện trường rất rõ ràng. sát khí tối thượng, độc thuật, khôi thú… tất cả đều gợi ý đến hành vi phạm tội kinh thiên. Hai vị thiếu chủ, mạo muội mời về phủ một chuyến.”
Ta cười nhạt, tay vỗ vai Diện Ngân, lạnh lùng đối diện với lão:
“Phạm đại nhân quá lo lắng rồi. Ta và đệ đệ chúng ta chỉ vô tình ghé thăm Dạ Thị. Đúng lúc đó, Hồ Tộc bạo loạn, tấn công hậu duệ của Kim Gia. Chẳng lẽ, Thánh Điểu Thiên Triều muốn ta đứng yên chịu chết sao?”
Phạm đại nhân nhíu mày:
“Không cần nói diễn trò ở đây. Mảnh vỡ khôi thú kia rất giống khôi linh, tà thuật của Tiêu tộc, ngài nghĩ ta sẽ tin sao!”
Ta cười lớn, khí chất quật cường bùng lên:
“Hắc hắc! Lão già nghiệt ngã! Lão tử đây thân mang huyết mạch thuần tuý, công pháp tu luyện để phòng thân, thì ma tu đạo giả luyện khôi lỗi, tà thuật là chuyện thường. Lão dám chắc chắn hơn vạn lần tu đạo giả ở đây, không ai âm thầm tu luyện tà thuật sao? Hơn nữa, nếu lão nghi ngờ hành động của ta, chỉ cần gọi Tứ Đại Thiên Vương của Thiên Triều đến đánh một trận tử tế!”
Ta vận lực chuyển giọng, uy áp của nhị thiếu Thượng Tam Gia bùng phát, khiến quân lính xung quanh lùi lại mấy bước. Dẫu cho ta có là Ngưng Thân Cảnh thì đã sao, bổn gia của lão tử cũng không phải là nơi tuỳ ý muốn sờ là sờ.
“Còn nếu lão không dám…”
Ta kết thúc bằng một câu nói cực kỳ uy hiếp:
“Mau mở cửa! Ta và đệ đệ chúng ta phải trở về Kim Sư Thế Gia báo cáo thương vong tối qua với Thượng Tam Gia! Nếu lão cản đường, Thiên Triều các ngươi hãy đợi lời chất vấn từ Gia Tộc!”
Lão Phạm đứng im như trời trồng. Dù nghi ngờ rõ ràng, nhưng thân phận của Thượng Tam Gia là một núi lớn không thể tùy tiện xúc phạm. Nguy cơ chiến tranh với thượng cổ thế gia là quá lớn.
Lão hít một hơi sâu, cúi đầu chấp tay:
“Xin lỗi hai vị thiếu chủ. Lão phu chỉ làm tròn nghĩa vụ. Quân sĩ! Mở cửa thành!”
—Ầm ầm…
Một văn sĩ lập tức chạy lên, cung kính bày tỏ:
“Đại nhân… không thể để nghi phạm…”
“Dừng!”
Lão quan nhân lập tức cắt lời. Một thời tung hoành, cho đến khi khăn gói làm quan. Hắn biết, thượng cổ thế gia ý nghĩa thế nào.
“Thập Lục Thượng Cổ Thế Gia, hừ, coi như lão tử thực lực không bằng. Nể mặt Xích Huyết Sư Vương… để cho đám gia hoả các ngươi chút tôn nghiêm!”
Cánh cổng thành khổng lồ chậm rãi mở ra. Ta cùng Ngân bước qua, hắc bào và bạch y lướt đi như một làn gió. Phía sau, Phạm Chí Tài siết chặt ngọc tỷ trong tay, ánh mắt đầy căm phẫn nhưng bất lực nhìn theo.
“Kim Sư Thế Gia… Tiêu Viên… Phạm Chí Tài ta nhất định sẽ điều tra chân tướng!”
Lão thầm hứa.
Hành trình thoát khỏi vòng vây của Thiên Triều đã hoàn tất, nhưng con đường trở về Hồ Tộc lại chứa đầy những ẩn số về thân phận và tương lai…
Bước khỏi cửa Nam Thành, đường quan đạo trải dài, hai bên là đồng ruộng xanh ngát bát ngát. Xa xa, có bóng núi lam chập chùng, mây trắng lững lờ như bông. Lần đầu tiên sau nhiều ngày sống trong lòng Dạ Thị hỗn tạp, ta mới thấy một khoảng trời rộng và thanh khiết đến nhường này.
Một đoàn thương nhân cồng kềnh đi ngang, mấy gã phu xe liếc nhìn chúng ta rồi thầm thì nhỏ to:
“Hai kẻ kia… e là tu sĩ trẻ tuổi.”
“Chắc thuộc đệ tử của môn phái nào đấy. Ngươi thấy kiếm của gã áo trắng không? Ngân quang sắc lạnh, không giống hàng phàm tục.”
“Suỵt, ít nói thôi. Chọc vào tu sĩ, chết không chôn thây đâu.”
Nghe rõ mồn một, ta liền giả bộ khụt khịt một tiếng:
“Tam đệ, nghe chưa? Hóa ra ngươi oai đến mức người ta vừa nhìn đã khiếp vía rồi đó. Nếu mai kia có người trong thiên hạ tặng ngươi danh hiệu, nhớ chia một nửa cho ta, ta nhận phần ít cũng được.”
Ngân chỉ lắc đầu, nhưng khóe môi thoáng nhếch một đường cong hài lòng:
“Nhị ca, lão quan nhân kia, chí ít cũng là Trung Linh Bát Trọng. Lừa lão như thế, lôi cả Tứ Đại Thiên Vương vào. Nếu bị phát hiện… e là hậu quả khôn lường.”
Ta cười lớn, bước đi thong thả, lòng nhẹ như gió ngàn.
“Ta đâu có lừa lão, người là chúng ta giết, có lý do xác đáng. Chỉ là trộm long tráo phụng một chút.”
Bản thân cố thanh minh đầy vẻ vô tội.
“Còn Tứ Đại Thiên Vương, theo nghĩa phụ nói là một lão mù, một lão què, một lão thái bà điên khùng, một lão ẩn thế không rõ tung tích. Sợ cái gì?”
“Người của Thánh Điểu chỉ đáng để chơi đùa mà thôi!”
Nhưng sâu bên trong, ta hiểu rõ: ít nhất tạm thời né tránh được mũi nhọn của Thiên Triều, trước mắt đường về Hồ Tộc, nguy hiểm trùng phùng, đều muốn diệt cỏ tận gốc, tam đệ vốn chẳng thể an nhàn thêm được nữa. Gông đã đeo rồi, thêm một chuyện hay bớt một chuyện cũng có sao.
Và ta, cũng chẳng có ý định đứng ngoài cuộc chiến sinh tử này.
Đường đi phía trước càng đi càng rộng, chẳng mấy chốc đã nối vào một trấn lớn ven sông. Nơi đây gọi là Thạch Lộ Trấn, phồn hoa nổi tiếng bởi bến phà qua sông lớn. Bên bờ, hàng trăm chiếc thuyền neo đậu san sát, người bán kẻ mua tấp nập, tiếng hò hét mặc cả vang vọng. Thế gian tục lụy và giang hồ hiểm ác đều hòa quyện nơi đây.
Ta đứng lại, vươn vai một cái dài:
“Tam đệ, đến giang hồ thì phải sống đúng chất giang hồ. Hôm nay để ta mời ngươi nếm thử cái gọi là ‘ngầu vị’ của Thạch Lộ Trấn.”
Ngân cau mày, ánh mắt lướt qua đám đông hỗn tạp với sự cảnh giác thường trực:
“Ngầu vị?”
Ta gật gù đắc ý, kéo hắn thẳng vào một tửu quán lớn nhất trên trấn. Vừa bước vào, mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi, xen lẫn tiếng đàn nhị réo rắt ai oán, tiếng khanh khách cười la hỗn loạn. Ta thoáng thoáng thấy vài hắc y nhân mài dao lạnh lẽo ở góc tối, mấy tay áo xanh thì ôm chặt kỹ nữ cười khả ố, còn một góc xa lại có mấy đạo sĩ râu dài tranh luận đạo lý nảy lửa, chẳng khác gì chợ vỡ.
Chọn ngay một bàn khuất, ta gọi ngay một vò Túy Hồng Lâu Xuân trứ danh. Rượu vừa rót ra, hương thơm như lửa bốc lên, cay nồng thấu tận phổi. Ta uống một hơi cạn chén, mặt đỏ bừng, cười lớn khoái trá:
“Ha ha! Đây chính là Tuý Hồng Lâu Xuân nổi danh! Khí phách nằm hết trong chén rượu này! Tam đệ, ngươi uống thử xem.”
Ngân nhìn chén rượu sóng sánh, ánh mắt trầm lắng ưu tư. Sau cùng, hắn vẫn nâng lên, nhấp một ngụm nhỏ. Hắn nhíu mày, khẽ ho khan một tiếng vì tửu lực mãnh liệt.
Ta đập bàn cười sặc sụa:
“Ha ha ha! Tiểu tử, ngươi nên tập quen đi. Sau này có ngày ngươi thành đại tộc trưởng, người ta dâng lên cái loại rượu quý tuyệt hảo này, ngươi chẳng lẽ lại chê?”
Nhìn chén rượu sóng sánh trong tay, ký ức mơ hồ của phụ thân bỗng tràn về, tức cảnh sinh tình, rượu vào lời ra làm ta nhớ đến một câu chuyện:
“Tuý Hồng Lâu Xuân, tương truyền năm xưa nơi này tồn tại một thần thụ, toàn thân màu đỏ thẫm, gốc cây gồ ghề ra hình một cái sọ người, dân sinh nơi đây gọi nó là Hồng Lâu Cổ Thụ. Suốt bốn nghìn năm, chưa từng ra trái, chưa từng có biến động gì. Đến một ngày, một cột linh khí sáng rực đâm lên trời, cổ thụ nghén thành thai linh, bèn độ kiếp hoá hình. Song, tạo hoá trêu ngươi, đường nghịch thiên đâu phải dễ, độ cửu kiếp thất bại.”
Khẽ lắc đầu, hương rượu như cay đắng cuối cùng:
“Hồng Lâu Cổ Thụ bị thiên phạt tách làm đôi, từ đó một dòng suối hồng chảy ra, tựa là sinh cơ của hồng thụ. Người Thạch Lộ Trấn thấy thế bèn lấy đó để sinh hoạt. Trong trấn có một gã điên, u mê ủ rượu, trong một lần múc nước suối để ủ, liền sinh ra một hương thơm kỳ dị, mê hoặc lòng người. Khi uống vào cảm nhận được sinh cơ ngọt lịm, cũng như cay đắng khi nghịch đạo bất thành. Tuý Hồng Lâu Xuân, ra đời từ đó.”
Hắn chỉ hừ một tiếng nhẹ nhàng, nhưng trong mắt thoáng lóe sáng như hiểu ra điều gì đó. Ta hiểu, tuy hắn không nói, nhưng ít nhiều cũng cảm nhận được cái thú trần tục vị nhân sinh này.
Chưa kịp uống thêm chén nữa, thì có tiếng cãi vã vang lên phía sau bàn chúng ta.
Một gã lực lưỡng, lưng đeo bảo đao to tướng, quát lớn:
“Ngươi dám lừa bạc của ta? Chán sống rồi à!”
Đối diện hắn là một nho sinh gầy gò, mặt tái mét vì sợ hãi, ôm chặt lấy cái rương gỗ cũ kỹ:
“Đây… đây là sách thật! Không phải giả! Xin đại nhân minh xét…”
“Mẹ nhà ngươi, sách từ Thư Khố Đại Lục mà rách nát thế này sao, tưởng lão tử ngu chắc?”
Gã đao phủ cười nhạt, vung đao chém xuống rương gỗ.
–Rắc!
một tiếng chói tai, máu phun ra, không phải máu của gã nho sinh bán sách kia, mà là máu của một bàn tay nhỏ bé. Từ trong rương, một thiếu nữ lấm lem bụi bẩn lao ra, khuôn mặt hoảng loạn, ánh mắt run rẩy cực độ.
Ta khựng lại, chén rượu trên tay dừng giữa không trung.
“Không gian trữ vật, mà to như thế sao? Tên này không đơn giản.”
Miệng lẩm bẩm, nhãn quang lạnh đi một bậc. Linh lực của hắn chắc chắn chưa phải là toàn bộ. Ngân nghiêng đầu, hạ giọng nói:
“Thư Khố Đại Lục… nhị ca, hắn là người của Tứ Thương Minh Hội.”
Mi tâm ta hơi nhíu lại:
“Hừm… ta nhớ không lầm Tứ Thương Minh Hội, là bốn công hội lớn nhất thế giới, chịu trách nhiệm giao thương của toàn Tu La! Bọn chúng chỉ nhận làm ăn, không tham gia ân oán giang hồ.”
“Phải.” – Ngân xác nhận.
“Ám Minh Hội lớn nhất, giao thương, đấu giá thống trị toàn giới, Vạn Bảo Lâu tụ tập kỳ trân dị bảo, thu nạp tài vật khắp nơi, Đế Ẩn Thành bí hiểm, nặc danh giao thương, bất luận xuất thân… và Thư Khố Đại Lục, kinh thư, văn kiện, sử văn, văn vật đều lưu trữ tại đây. Mọi tài liệu về thân phận đều qua tay bọn chúng.”
“Mà tên nho sinh kia, y phục không tầm thường, cộng thêm không gian trữ vật kia…”
Một khắc sau, hồng tơ trong tay ta đã vút ra nhanh như chớp, quấn chặt lấy thanh cự đao trước khi nó kịp chém xuống lần nữa. Gã lực lưỡng giật mình, quay lại quát lớn:
“Là ai? Kẻ nào dám quản việc của Thiên Đao Môn ta!”
Gã gầm lên hung dữ, khí tức hạ cấp bùng phát hỗn loạn. Ta cười khẩy, nâng chén rượu uống cạn, mới thong thả đứng dậy, hắc bào phất nhẹ giữa tửu quán hỗn tạp:
“Hôm nay lão tử thưởng rượu ngon, không muốn ngửi mùi máu làm hỏng vị.”
Ngân vẫn ngồi yên tại bàn, lặng lẽ quan sát mọi chuyển động xung quanh, từng thớ cơ căng cứng, hắn luôn sẵn sàng ra tay nếu tình huống trở nên tồi tệ.
Gã lực lưỡng căm phẫn gầm lên, vận lực toàn thân giật mạnh thanh đao. Nhưng hồng tơ của ta đã quấn chặt như xiềng xích, sắc bén và bền bỉ phi thường. Một cái nhếch môi khinh miệt, ngón tay giật nhẹ dứt khoát.
Rắc! – Cán đao thô kệch của hắn gãy đôi ngay lập tức, mảnh sắt rơi lả tả xuống sàn nhà.
Gã sững sờ, mặt cắt không còn giọt máu, ánh mắt từ căm phẫn chuyển sang kinh hoàng cực độ khi nhận ra uy lực không thể chống cự của ta.
Khách trong quán đều nín thở, ánh mắt dồn cả về phía ta. Có kẻ xem kịch, có kẻ sợ hãi, có kẻ chẳng buồn quan tâm.
Ta chậm rãi nói, ác sát khí hoà vào giọng lạnh lẽo thấu xương:
“Cút.”
Gã lực lưỡng run rẩy, chẳng dám hó hé nửa lời, vội vã ôm đao gãy bỏ đi như chạy trốn quỷ dữ. Thiếu nữ kia được cứu quỳ sụp xuống sàn đất, nước mắt lã chã rơi:
“Đa tạ công tử cứu mạng!”
Phất tay bình thản, ngồi xuống, rót thêm rượu. Linh lực đưa nhẹ hồng tơ vô hình khâu vết thương trên tay nàng lại, da thịt dần được khít, thần tốc không để lại sẹo.
“Không vội cảm ơn. Thế gian này vốn hiểm ác, giữ được mạng mới là bản lĩnh.”
Tên nho sinh gầy gò vội vàng đỡ nữ tử đứng dậy, cúi đầu hành lễ chuẩn mực:
“Tại hạ Dương Gia Khánh, thị nữ của ta Kiều Linh, đa tạ ơn cứu mạng của công tử. Xin hỏi quý danh công tử!”
“Gọi là Tiêu Viên là được.” – Ta nhấp chén rượu, hương cay xộc lên khí quản. Mắt vẫn dõi theo nho sinh kia.
Dương Gia Khánh trịnh trọng chấp tay, sắc mặt nghiêm túc:
“Tiêu công tử khí độ phi phàm, uy lực kinh người. Không biết hai vị có nguyện ý đến Thư Khố Đại Lục chúng tôi thăm quan một chuyến không? Thư khố có vô số bí điển, chắc chắn sẽ giúp ích cho cảnh giới tu luyện của hai vị. Cũng xem như… báo đáp cho ân công.”
Ngân lập tức lắc đầu, từ chối dứt khoát:
“Đa tạ ý tốt. Chúng ta đang có việc gấp, không tiện.”
Hiểu ý hắn, đành cười lớn, đỡ lời cho Ngân:
“Ha ha, ý tốt của Dương huynh xin nhận. Giang hồ nguy hiểm, chúng ta không muốn rước thêm phiền phức vào Thư Khố Đại Lục của các ngươi.”
Trong lòng ta bất giác nhớ đến một người đã từng được đọc qua trong tiềm điển của lão nghĩa phụ về thiên kiêu của các thế lực ẩn mình:
“Dương Gia Trí, tài hoa kiệt xuất, trưởng nam Dương Gia Tứ Thương Minh Hội. Tên này là Dương Gia Khánh, có lẽ là đệ đệ hắn… thân phận rất cao.”
Ta chủ động mở lời dò hỏi với vẻ quan tâm:
“Dương huynh giao dịch với Thiên Đao Môn hạ cấp kia thứ gì mà gấp gáp đến vậy? Nếu có thể, nói ra biết đâu chúng ta giúp được.”
Dương Gia Khánh do dự một thoáng, ánh mắt lướt qua Kiều Linh đang cúi gằm mặt, nhưng cuối cùng khẽ thở dài trong bất lực:
“Không giấu gì Tiêu công tử, chuyện này liên quan đến sinh mệnh của ca ca tại hạ. Ta đang cố gắng dùng một quyển công pháp tàn khuyết của Thư Khố để đổi lấy Hộ Nguyên Đan tam phẩm từ Thiên Đao Môn, nhằm chữa trị thương thế của huynh trưởng.”
Thấy thế, ta bèn lặng lẽ suy tính trong đầu:
“Hộ Nguyên Đan tam phẩm tuy không cao về cấp bậc, nhưng hiệu quả chữa trị độc tính rất tốt. Ắt hẳn mạng của vị Thiếu chủ Thư Khố Đại Lục kia đang bị gã độc tu nào chơi rồi. Đổi công pháp cổ điển tàng trữ của Thư Khố lấy đan dược cấp thấp, quá thiệt…”
Đúng lúc này, Ngân khẽ đặt tay lên bàn, ánh mắt lạnh lùng nhưng mang theo ý vị trợ giúp:
“Hộ Nguyên Đan ngươi cần… ta có.”
Ngân lật tay, một hộp ngọc tinh xảo phát ra hương dược nồng đậm hiện ra. Đó là Hộ Nguyên Đan lục phẩm, cấp bậc đã vượt xa yêu cầu của Dương Gia Khánh.
“Tam đệ, ngươi lấy đâu ra?” – Ta nửa kinh ngạc nửa trách móc.
“Ta đem từ Kim Gia lúc xuất hành ra ngoài lịch luyện.”
“Con cáo non nhà ngươi, dám giấu nhẹm thứ này với lão tử!”
Ngân khẽ nhếch môi:
“Huynh cũng đâu có hỏi, chỉ là chưa đến lúc cần dùng, ta cũng không khoe ra làm gì.”
Dương Gia Khánh hoàn toàn sững sờ, mắt trợn tròn nhìn Ngân. Hộ Nguyên Đan lục phẩm đủ để cứu một mạng thiên tài!
“Đan dược này cho huynh.”
Ngân nói, giọng bình thản như không ban ơn. Ánh mắt hắn lướt nhanh qua tấm ngọc giản trên tay Gia Khánh.
“Đổi lấy, ta muốn xem qua tàn quyển kia.”
Nhìn hắn, ta không nhịn được phì cười: cái tên nghiện kinh văn này, không nhịn nổi tò mò về tài liệu của Thư Khố Đại Lục sao.
Dương Gia Khánh vô cùng xúc động, hai tay run rẩy đón lấy hộp ngọc, cúi đầu chân thành:
“Được, được! Đa tạ huynh! Ân đức này, Dương Gia xin khắc cốt ghi tâm! Cứu mạng ca ca ta, quá quý giá hơn nghìn vạn công pháp! Tàn quyển kia, thật sự không có bản đầy đủ, nếu không, tại hạ bèn đưa hết cho huynh đây.”
Thế là, Dương Gia Khánh cáo từ nhanh chóng, mang theo niềm hy vọng cứu huynh trưởng. Trước khi đi, hắn lấy ra hai chiếc lệnh bài ngọc bích tinh xảo, khảm linh văn cổ điển, trao cho bọn ta:
“Hai vị ân nhân, đây là lệnh bài chính thức của Dương Gia Tứ Thương Minh. Sau này có việc cần, cứ thoải mái tới tìm Gia Khánh! Tứ Thương Minh Hội luôn mở cửa đón chào hai vị!”
Nhìn tam đệ hắn say sưa xem mảng ngọc giản kia, bề mặt khắc bốn chữ: Ngọc Đồng Tâm Quyết. Ta cũng không khỏi tò mò.
“Sao hả, thứ này rốt cuộc là gì?”
Ngân liếc ta, khẽ nói:
“Ha, không nói cho ngươi biết.”
Ta ngửa cổ cười lớn:
“Nhóc con ngươi, được, xem như ngươi giỏi.”
Nói rồi cả hai bọn ta phá lên cười, tay cạn chén Tuý Hồng Lâu Xuân, quay về thường thức phóng khoáng.
“Ha! Thế sự này, ai phân được đâu là chính hiệp, đâu là tà ma? Chỉ có kẻ sống và kẻ chết thôi. Ngước mắt phàm mà nhìn duy chỉ có danh và lợi. Vạn sự là tuỳ bản tâm.”
Nâng ly dốc cạn, vị giác ta nhấm nháp hương cay đắng còn sót lại.
Ngân nhìn ta một thoáng, tay nâng lên vò rượu, nghiêng xuống một dòng sóng sánh đổ xuống đất:
“Nói nhiều làm gì. Huynh nhìn xem, thế gian tuy vô vàn nhưng mạnh ai nấy sống. Thực chất, thế giới này chỉ có mỗi bản thân chúng ta. Người còn tại thế, thế gian tồn tại cùng, người chết đi rồi, thế gian cũng theo đó mà mất. So đo, ràng buộc, cố chấp, kiểm soát, kỳ thực đều do nội tâm khởi nên. Tự mình trói mình.”
Lời vừa dứt, ngoài quán có tiếng tù và vang lên một tràng dài và trầm đục, báo hiệu đoàn quân xa sắp qua trấn. Người người nhốn nháo, kéo nhau ra cửa hiếu kỳ và sợ hãi. Bọn ta cũng nhìn theo.
Xa xa, một đội kỵ binh trang bị giáp sắt dày đặc, cờ đỏ phấp phới dựng đứng, tiếng vó ngựa dồn dập làm bản thân cũng khó chịu. Có gì đó rất kỳ lạ.
“Khí tức này không tầm thường, không phải là quân lính tuần tra thông thường.”
Tam đệ ngồi bất động, nhưng ta cảm nhận được sát ý lạnh lẽo đang dâng lên quanh thân hắn.
Ta còn chưa kịp nhấp thêm chén rượu thì đã nghe thấy tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần, chấn động cả mặt đất. Tường vách tửu lâu rung lên bần bật, ly rượu trên bàn cũng lắc lư dữ dội. Trong khoảnh khắc, tiếng tù và dài và rít chói tai, át hết thảy mọi âm thanh hỗn tạp trong trấn.
“Đi thôi!”
Ngân bật dậy nhanh như cắt, giọng nói căng thẳng đến cực điểm.
Để lại vài đồng bạc lẻ loi trên bàn, ta cùng hắn bước ra ngoài. Ánh sáng rơi xuống Thạch Lộ Trấn vốn sầm uất, nay bỗng tĩnh lặng một cách lạ lùng. Con đường đá trải dài, hàng quán đóng im lìm, cửa sổ khép chặt, thỉnh thoảng vang vọng tiếng trẻ khóc, tiếng người già khàn giọng dỗ nén trong sợ hãi cực độ. Không khí mang nặng sự đè nén của uy quyền tuyệt đối.
Đêm hôm nay, yên lặng đến đáng sợ.
Ta khịt mũi, mùi khói khét lẹt và máu tanh phảng phất trong gió. Cái trấn nhỏ này vốn náo nhiệt đến mức khách điếm chẳng đêm nào trống chỗ, nay lại như tử thành.
Liếc sang Bạch Diện Ngân. Khuôn mặt hắn trắng bệch dưới trăng, đôi mắt sâu hút như hồ nước tĩnh. Nhưng ta nhìn ra sự căng cứng nơi khóe môi. Hắn… đang run.
Thấy thế, ta cười khẩy, cố pha trò như mọi khi:
“Tam đệ, có khi nào dân trấn này nghe tin chúng ta đến, sợ quá nên trốn sạch rồi không?”
Ngân không đáp, chỉ nhíu mày, mắt dõi về đầu phố. Hắn khẽ nói, giọng trầm lạnh lẽo:
“Không đúng. Có kẻ đến… Cẩn thận.”
Cùng lúc đó, tiếng bước chân vang lên,không phải một người, mà hàng chục, hàng trăm. Tiếng giày sắt đồng bộ, áp lực như sóng triều ồ ạt tràn tới.
Từ cuối con đường, một đội ngũ xích y tiến lại. Đầu đội mặt nạ hồ ly, trên trán khắc hình trăng đỏ. Trăng đỏ… Xích Nguyệt Hồ Tộc!
Tim ta khựng lại. Tưởng chừng đã thoát khỏi phong tỏa Thiên Triều, nào ngờ lại rơi vào ổ phục kích của Hồ tộc.
Đi đầu là một gã tóc đỏ dài bốc lửa, mắt sáng như lưỡi gươm mới rèn, đôi đồng tử dựng đứng, khí tức dày đặc ép thẳng xuống đỉnh đầu chúng ta. Chỉ một cái liếc sắc lẹm, ta thấy khắp người như bị kiếm khí vô hình cắt rách. Kẻ này… mạnh hơn tên tử y nhân hôm trước rất nhiều!
Hắn ngừng bước, tay khẽ phẩy, năm thanh kiếm nhỏ lóe sáng như máu bay ra, xoay quanh hắn như năm con linh xà dữ tợn. Mỗi kiếm âm run lên, vang tiếng ngân chói tai khủng khiếp.
Ta rít qua kẽ răng, giọng khản đặc vì cảnh giác:
“Ngũ Kiếm Hồn…”
Người này là cao thủ chân chính. Hơi thở trên hắn rõ ràng thuộc Thiên Quỷ hậu kỳ, một cảnh giới vượt xa ta và Ngân cộng lại.
Ta bất giác siết chặt Hồng Tơ trong tay. Hiện giờ, bản thân chỉ là Ngưng Thân Cảnh sơ kỳ, sức mạnh thần hồn tăng trưởng nhờ khổ luyện trong Sinh Tử Chi Quan, nhưng dù vậy… cách biệt vẫn lớn như trời và đất.
Ngân thì càng thảm hơn, hắn mới chỉ ở Luyện Phách viên mãn đỉnh phong, nửa bước Ngưng Thân. Huyết mạch chưa khai mở hết. So với bọn Xích Nguyệt trước mắt… như gà con trước hổ đói…
Tuyệt vọng.
Gã tóc đỏ ngẩng đầu nhìn trăng, rồi lạnh lẽo phun lời, giọng vang vọng khắp trấn:
“Bạch Diện Ngân, ngươi dám ló mặt ra ngoài tán loạn, thì tối nay sẽ chôn xác tại Thạch Lộ Trấn này.”
Ngân siết chặt tay, linh lực bạo động mất kiểm soát, vô tình hoá thành một ngọn lửa nhảy lóe nơi lòng bàn tay, nhỏ như ngọn nến nhưng ánh sáng u ám khiến cả hẻm phố chao đảo như ảo ảnh.
“Xích Liệt!…”
Ngân gầm gừ, giọng chứa đựng sự thù hận cực độ. E là hai bên đã từng gặp nhau trong quá khứ, và mối thù này không hề nhỏ.
Ta đứng chắn trước mặt hắn, cười khàn, khí chất bùng lên ngạo nghễ:
“Nghe đây, đám chó săn Xích Nguyệt! Hôm nay ai chôn ai, còn chưa biết. Lão tử không dễ nuốt vậy đâu!”
Một tiếng “xoẹt!” chói tai vang lên. Năm thanh kiếm đỏ rực đồng loạt bay vút, kéo theo tàn ảnh sắc lẹm, chém thẳng về phía ta.
Khí thế kiếm đạo như sóng máu khổng lồ, ép đến mức ngực ta nghẹt lại cực độ. Toàn thân như rơi vào biển lửa thiên kiếp, da thịt nứt nẻ, mắt hoa lên vì áp lực.
Chỉ trong khoảnh khắc, ta biết, nếu không liều mạng, tung ra lá bài tẩy cuối cùng, ta và Ngân sẽ cùng bỏ xác ngay tại trấn tĩnh lặng chết chóc này.