……………
(ở mấy chương trước, tại hạ viết cho phù hợp với tiêu chí duyệt truyện của web, từ chương này trở đi, tại hạ xin phép quay về ngôi thứ 1 toàn tri dưới góc nhìn của nhân vật Tiêu Viên. Cảm tạ chư vị đã thông cảm!! “Tác giả”.)
…………..
“Đạo sinh từ gốc, gốc chẳng vững, đạo khó thành.”
Đêm ấy, trời không trăng không sao.
Đứng trước cổng từ đường Kim Gia, hai tay đút trong tay áo, miệng ngậm một nhành cỏ khô. Ngọn đèn dầu trong điện đã tắt, chỉ còn khói trầm vương vất như còn muốn giữ chân. Bước ra mấy bước, lại quay đầu nhìn, cảm giác như có trăm đôi mắt tổ tiên gia tộc còn đang dõi theo. Ta bật cười khe khẽ:
“Các vị tổ tông đừng nhìn nữa, ta vốn chẳng phải con cháu Kim tộc các ngài.”
Nói thế, nhưng trong lòng ta đâu có ổn. Nụ cười kia chỉ để che giấu nỗi nghẹn ngào. Cái tên “Tiêu Đình” khắc sâu trong tâm trí, giờ đây trở thành sợi dây trói buộc. Cả thân phận, cả huyết mạch, đều không còn cho ta chỗ trốn tránh.
Trong tay áo, mảnh ngọc vỡ lạnh như băng. Đó là vật ta lén lấy khi rời điện thờ, chữ trên đó đã mờ phai, nhưng khi chạm vào, vẫn lại thấy một luồng khí tức run rẩy truyền thẳng vào tâm mạch. Không hiểu sao, ta biết rõ rằng đây chính là chìa khóa dẫn ta đến với thân thế thực sự. Tay siết mảnh ngọc, tự nhủ:
“Tiêu Viên, từ nay không thể mãi đùa giỡn được nữa. Muốn tìm con đường của mình, phải đi tìm cái trò trốn tìm quy mô nhất trong đời, chính là cha.”
Đang định đứng dậy tản bộ, bỗng nghe sau lưng có động tĩnh nhỏ. Ngoái lại nhìn, liền thấy Kim Hoàn đứng đó, dáng hắn cao lớn, gương mặt bình tĩnh như thường, nhưng trong mắt vẫn dấy lên lo lắng.
“Ngươi định đi đâu giờ này?”
Ta nheo mắt nhìn rồi ngồi phịch xuống, huýt sáo thong dong:
“Đi hóng gió, ngắm trăng thôi.”
Kim Hoàn nhìn trời, khẽ nói:
“Đêm nay làm gì có trăng.”
Ngây ngô như hắn không tránh được khiến bản thân bật cười:
“Thế nên mới phải đi tìm, biết đâu… trăng đang giấu ở mỹ lâu nào đó thì sao?”
Kim Hoàn không nói nữa, chỉ thở dài, đưa ánh mắt xa xăm nhìn ngôi từ đường tối sẫm. Ta biết, đại ca ít nhiều cũng nghe được cuộc hội thoại lúc nãy, hắn không tin lời ta, nhưng hắn cũng chẳng ép. Đó là chỗ đáng quý ở hắn, luôn để người khác tự bước theo ý mình, nhưng khi cần, hắn lại là tấm khiên đứng chắn trước tất cả.
Khi chuẩn bị rời đi, lại nghe tiếng bước chân khác. Bạch Diện Ngân, khoác áo trắng, mái tóc trắng dài lay động trong gió, xuất hiện trong bóng tối như một bóng mờ. Hắn nhìn ta không nói gì, chỉ khẽ cười nhạt, trong mắt dường như có chút hiểu ngầm.
“Là nữ nhân nào danh tự là Thuyền Quyên sao?”
Ta nhún vai, buông một câu nửa thật nửa đùa:
“Được rồi, hai vị khỏi phải tiễn. Ta chỉ đi một chuyến, tìm lại chút đồ của mình thôi.”
Ngân híp mắt, tay bung ngọc phiến ra phạch một cái.
“Đi về Tiêu gia?”
Hay thế! Tim ta giật thót, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ thản nhiên:
“Ồ, tin tức nhanh thật… Chẳng qua là lão tử tò mò, muốn biết cái vị quân vương năm xưa đã để lại thứ gì cho ta. Biết đâu lại tìm được rượu ngon, mỹ nhân, hay biết đâu có gia tài thừa kế thì sao? Lúc đó chia cho huynh một phần, cho đệ một phần, còn lại là của lão nhị ta.”
Kim Hoàn khẽ lắc đầu:
“Đường quay về không lúc nào là dễ đi cả. Đệ đã chắc chưa?”
Chề ra bĩu môi, bản thân vẫn quay người bước đi, vừa đi vừa vẫy tay:
“Đất trời này vốn không dễ sống… Ta đã quen rồi.”
Rời khỏi từ đường, con đường đá trước mắt dài hun hút, hai bên là rừng cây đen sẫm, gió thổi lá xào xạc như tiếng thì thầm. Tự cười một mình:
“Đúng là số mệnh trêu ngươi. Người khác thì được ban truyền công pháp, còn ta, đến nửa chiêu cũng không. Thôi thì đến cha cũng chưa chắc sẽ để lại gì, chắc cũng chẳng muốn ta đi theo vết xe đổ. Vậy… tự ta tìm thôi.”
Trong bóng đêm, ta lấy mảnh ngọc ra ngắm. Ánh sáng yếu ớt phát ra như muốn dẫn đường. Nhớ lời nghĩa mẫu:
“Đạo của con, là đạo chưa từng có.”
Nghĩ đến đó, lòng lại nóng rực cồn cào, như có gì thôi thúc phải đi tiếp, dù trước mặt là vực sâu hay bão lửa. Một ngày nào đó, ta phải biết, căn cơ cái gọi là Tiêu gia rốt cuộc là gì.
“Không được! Đi một mình quá nguy hiểm. Bọn ta sẽ đi chung với đệ!” – Kim Hoàn vỗ mạnh lên vai ta cười đắc chí.
“Bọn ta? Cả ta luôn sao?” – tam đệ hắn vẫn thế, lạnh lùng đáp.
“Đúng! Muốn đi về Tiêu gia thì cùng đi, nếu không thì ngươi không được đi đâu cả!”
Nói rồi đại ca hắn quay về nhìn ta, như chờ đợi câu trả lời.
“Được rồi được rồi! Huynh lì quá. Nếu các ngươi đã muốn như vậy rồi thì sáng mai xuất phát!”
Trời vừa tang tảng sáng, tiếng trống đồng nơi chánh điện còn văng vẳng sau lưng. Ta ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy mái ngói đỏ rực màu máu, cờ vàng thêu sư tử phấp phới trong gió sớm. Bên cạnh là đại ca và tam đệ, cả hai đều lặng lẽ, không nói một lời. Mảnh mây bay qua, vừa che khuất vừa chọc ghẹo cả ba người chúng ta.
Hôm nay, ta lại không biết nên vui hay nên buồn! Bởi vì lần đầu tiên trong đời, ta đặt chân ra khỏi Kim gia.
Phía trước, con đường dài bất tận, dẫn thẳng xuống chân núi. Xa xa, thấy một dải sông rộng mênh mông, toả sáng như tấm gương, phản chiếu ánh mặt trời lên chín tầng mây. Bên kia sông, thành trì san sát, tường thành cao vút, cổng đồng sáng loáng. Người ngựa tấp nập ra vào như mắc cửi, tiếng rao bán, tiếng bánh xe gỗ nghiến đá, tiếng roi quất ngựa chen nhau vang dậy.
“Đây… là Thiên hạ Đại Giang Sơn?” – ta thì thầm, tim đập mạnh.
Đại ca khẽ gật đầu:
“Là trung tâm của cả Tu La Giới. Chính đạo, ma môn, phật tu, vu tộc, thương đội, dị tộc… tất cả đều tụ hội nơi này.”
Cười đáp lại, nhưng trong lòng không giấu nổi sự chấn động. Ta đã nghe bao nhiêu lần “cường giả như mây” từ những câu chuyện của Hình lão, thiên hạ bao la rộng lớn, thế mà hôm nay mới biết, những lời đó… chẳng ngoa chút nào.
Ngay khi chúng ta nhập thành, lập tức choáng ngợp.
Một bên đường là dược phường bán linh thảo, gốc nào gốc nấy tỏa ra linh khí mờ nhạt, được niêm phong bằng phù triện. Bên kia là binh khí phường, bảo đao bảo kiếm treo la liệt, thậm chí có lưỡi đao lóe lên một tia đao cương, khiến da ta rợn ngứa. Ở giữa, thương đội người ngựa chen lấn, lũ tu sĩ cảnh giới Hoàn Quỷ, Thiên Quỷ đứng hộ tống, thân khoác giáp trụ, tay cầm trường thương, trên lưng còn mang phù triện để chống tà khí chướng khí.
Có kẻ ngồi ngay vỉa hè bày quầy “thu mua yêu đan, xác thú, thi thể tu sĩ”, miệng rao lanh lảnh. Nghe đến đó, ta chỉ bật cười:
“Thật đúng là thế sự phồn hoa, đến xác người chết cũng đem ra mặc cả.”
Ngân đệ không đáp, chỉ lạnh nhạt liếc nhìn. Ánh mắt hắn như lướt qua tất cả phồn hoa, chỉ còn lại cảnh huyết tinh ẩn sau tấm màn. Đại ca thì nghiêm nghị:
“Đây chính là thiên hạ thực sự, nhị đệ. Không có huy hoàng nào không nhuốm máu.”
Nghe tên huynh trưởng này nói vậy, ta lại muốn trêu đáp:
“Thế thì càng hợp khẩu vị ta. Máu tanh thì sao? Miễn là ta không chết, thì thiên hạ này chính là tửu lâu khổng lồ, thỏa sức mà chiêu đãi ”
Cả hai đều nhìn sang, một người cười bất lực, một tên nhóc cau mày. Ta biết, trong mắt họ, ta vẫn chỉ là tên thiếu niên ham chơi, ham vui, ham náo nhiệt. Nhưng ta chẳng muốn giải thích. Ai thèm nói cho họ biết, trong lòng ta, mỗi bước chân trên đất Giang Sơn này đều ghi nhớ như khắc vào xương tủy?
Trên đầu, đột nhiên một tiếng rít xé gió vang lên. Chúng ta ngẩng đầu, chỉ thấy một bóng đen khổng lồ lướt qua. Là một con Thanh Điểu được ngự sứ triều đình cưỡi, toàn thân lông xanh óng ánh, cánh vỗ một cái đã khiến cả con phố chao đảo. Người đi đường vội vàng quỳ rạp xuống, chỉ dám len lén nhìn.
Hoàn ca lẩm bẩm:
“Thánh Điểu Thiên Triều… Đúng là bá khí.”
“Bá khí cái quỷ, lông rơi xuống nhặt đem bán, chắc chỉ đủ mua mỗi một vò rượu. Không đủ qua đêm tại Quỳnh Tương Lâu nữa.” – Ta nhếch mép.
Ngân khẽ cười, có chăng là đồng thuận với ta.
“Huynh quả nhiên không biết sợ là gì. Với cả Quỳnh Tương Lâu là một trong những tửu lâu đệ nhất, huynh ngửi còn chưa được, thế mà đòi qua đêm!”
“Sợ thì được gì? Thiên hạ này, cường giả như mây, sống nay chết mai, không phải sợ gì cả. Sau này có đủ thực lực, tiền tài, thì lão nhị ta muốn cái gì là có có cái đó!”
Chúng ta chen ra khỏi dòng người, dọc theo một con phố dài lát gạch xanh, hai bên quán xá chen chúc. Ta ngửi thấy mùi thịt nướng xèo xèo, tiếng gọi mời chè chén rộn rã. Cuối cùng, đại ca nghiêm mặt nói:
“Đi thôi. Vào tửu lâu nghỉ chân, rồi bàn tiếp lộ trình.”
Ta cười, mắt sáng như thấy cố nhân:
“Hắc hắc… Ta tưởng ca ca còn định nhịn rượu đến bao giờ. Ha! Hôm nay náo nhiệt thế này, nếu không nâng chén, khác nào phụ lòng trời đất?”
Tửu lâu mang tên Phong Vân Lâu, cao ba tầng, mái ngói xanh cong vút, cửa khắc rồng phượng uốn lượn. Ngay khi chúng ta bước vào, tiếng cười nói đã như sóng biển tràn tới. Bàn gỗ kê san sát, đèn lồng đỏ treo đầy, hương rượu nồng nặc quyện khói thịt dê. Tiểu nhị chạy vùn vụt như gió, khay rượu nghiêng ngả mà chẳng rơi một giọt.
Bọn ta chọn bàn gần cửa sổ, ngồi phịch xuống, vẫy tay:
“Một vò Hắc Thiết Tửu, ba đĩa nhắm. Đừng tiếc rượu, rót đầy vò lớn nhất của các ngươi!”
Đại ca chau mày, Ngân chỉ lắc đầu. Ta biết cả hai không phải hạng say sưa, nhưng chẳng sao, tửu lâu là nơi tai mắt thiên hạ, đến đây uống một chén, ta có thể nghe được nửa vùng trời nơi đây.
Quả nhiên, khi vò rượu đầu tiên được mang ra, bàn bên cạnh đã ầm ĩ chuyện đời. Một gã thương nhân mặt đỏ phừng phừng đập bàn:
“Các ngươi có nghe chưa? Lại có kẻ dám mò tới tàn địa của Tiêu Gia ở phương bắc rồi đó!”
Một lão già râu xám bật cười nhạt:
“Tiêu Gia? Ha! Cái gia tộc từng hùng bá một phương, mà giờ chẳng còn lấy một người sống sót. Đừng nhắc nữa, chỉ khiến người ta thương cảm.”
Gã thương nhân lắc đầu:
“Ngươi sai rồi! Tuy đã diệt môn, nhưng nghe nói di sản của Xích Tiêu Quân Vương vẫn còn chôn giấu. Có kẻ khẳng định, bên trong phế địa tồn tại bí cảnh. Nếu ai chiếm được, ắt quật khởi ngang trời! Kế thừa đạo thống của Xích Tiêu Quân Vương.”
Một tên tu sĩ trẻ chen vào, hạ giọng:
“Nhưng Tiêu Gia diệt vong chẳng phải ngẫu nhiên. Năm xưa họ chọc giận cả Xích Quỷ lẫn hoàng thất. Bao nhiêu năm rồi, vẫn chẳng ai dám đặt chân vào trong đó. Ngươi tưởng mình to gan hơn cả thiên triều sao?”
Đám người nhao nhao, rượu chưa kịp cạn mà lời đã như sóng cuốn.
Còn ta, nghe hai chữ “tàn địa”, lòng như quặn cắt. Trong ký ức mơ hồ, phụ thân từng đứng sừng sững giữa trời, còn nay… tất cả đã hóa tro tàn.
Nâng chén, cười đời, để giấu run rẩy trong tay:
“Nghe các vị nói vậy, chẳng phải tàn địa kia hóa ra chỗ tốt để phát tài sao? Nếu có cơ hội, ta nhất định phải tới xem một lần.”
Cả bàn bật cười ầm ĩ. Chỉ có đại ca và tam đệ nhìn ta, ánh mắt như soi thấu nỗi đau mà ta giấu.
Đêm buông xuống, tửu lâu vẫn sáng đèn, nhưng tiếng người đã vơi bớt. Chỉ còn gió đêm lạnh lẽo ùa qua song cửa, mang theo mùi khói than và chút hương rượu sót lại. Bọn ta rời bàn tiệc, bước vào phố phường sâu hun hút. Trên cao, vầng trăng tròn treo lơ lửng, sáng đến mức như đang dõi theo từng bước chân của kẻ phàm trần nơi đây. Ngân im lặng, quạt trong tay gập lại, ánh mắt lạnh lùng mà sâu thẳm. Đại ca đi giữa, vai rộng lưng thẳng, dẫu chẳng nói lời nào nhưng khí thế như một ngọn núi trấn áp xung quanh.
Còn ta, ngoài miệng huýt sáo vui vẻ, nhưng lòng đầy rẫy những câu hỏi. “Tiêu Gia… tàn địa… di sản…” Từng lời bàn tán trong tửu lâu như còn văng vẳng trong đầu.
Phá tan sự im lặng:
“Thấy không? Thế gian này đúng là lạ, một tộc hưng thịnh có thể thành tro tàn trong chớp mắt. Mà ngay cả tro tàn, người ta cũng muốn lục tìm, mong vớt được thứ ánh sáng cuối cùng.”
Hoàn ca dừng bước, nghiêng đầu nhìn ta, giọng trầm ổn:
“Nhị đệ… đừng miễn cưỡng nữa. Nếu muốn về… thì cứ nói thẳng.”
Tâm giật mạnh. Nhưng chỉ đành ngửa mặt cười lớn, nụ cười chua chát vang vọng giữa phố dài:
“Về ư? Ha! Sớm hay muộn cũng phải về. Chỉ là một đống gạch vụn, ta về đó sớm làm gì? Đào đất khóc lóc chắc? Thôi thì muộn một chút cũng có sao!”
Ngân khẽ nhíu mày, đôi mắt kỳ dị nhìn ta:
“Cười cợt chỉ làm người khác nghĩ ngươi vô tâm, nhưng ánh mắt lại bán đứng ngươi. Ngươi muốn giấu đến bao giờ?”
Ta sững lại. Trong khoảnh khắc ấy, lớp mặt nạ ta đeo bấy lâu như nứt vỡ. Nhưng ta cắn răng, ép bản thân vẫn giữ vẻ bông đùa:
“Được thôi, nếu hai người đã nhìn thấu… thì ta cũng chẳng giấu nữa. Đúng, ta muốn về. Ta muốn tận mắt thấy phế địa ấy… xem cha ta, xem Tiêu Gia của ta, rốt cuộc còn sót lại cái gì!”
Gió đêm bỗng thổi mạnh, cuốn tung vạt áo. Lời thốt ra tựa như một lời thề, khắc sâu tận đáy lòng.
Đại ca bước tới, đặt tay nặng như đá lên vai ta, giọng rắn rỏi:
“Vậy thì chúng ta cùng đi.”
Ngân khẽ cười, nửa như trêu chọc, nửa như đồng ý:
“Đi xem Tiêu gia còn giữ được bao nhiêu. Nếu là di sản, thì chi bằng để chính huyết mạch của Tiêu Đình thừa hưởng.”
Ta mở miệng, muốn nói lời cảm tạ, nhưng nghẹn lại. Chỉ cười, nhưng nụ cười lần này chẳng còn vẻ trêu ghẹo nữa.
Ánh trăng trải dài trên con đường đá. Ba bóng người bước đi, kéo theo những cái bóng thật dài, như muốn nối liền với quá khứ huy hoàng đã chìm trong tro bụi. Đêm ấy, ba chúng ta rời khỏi tửu lâu, không ai quay đầu lại. Chỉ có tiếng trống canh từ xa vọng đến, như khúc dạo đầu của một chuyến hành trình sẽ làm thay đổi cả vận mệnh. Ta vốn nghĩ, một kẻ như ta, sống bám vào nụ cười, lấy lời châm chọc để che giấu lòng, thì thiên hạ rộng lớn đến đâu cũng chẳng làm ta nao núng. Nhưng khi thực sự bước ra khỏi cổng Kim Gia, theo Kim Hoàn và Ngân, rẽ về phương bắc nơi phế địa Tiêu Gia từng tồn tại, trong ngực ta lại sinh ra một luồng áp lực khó gọi tên.
Trời đầu đông, gió sắc cắt qua da thịt. Dọc đường, cảnh sắc biến đổi không ngừng, có lúc qua những thành trấn phồn hoa, khách thương từ tứ hải chen chúc, lũ tu sĩ áo gấm cưỡi linh thú nghênh ngang giữa đường, có lúc lại gặp những thôn nhỏ nghèo nàn, khói bếp lam mờ, dân phu còng lưng gánh nước, ánh mắt dõi theo đoàn tu giả như nhìn một thế giới xa vời.
Ngồi trên lưng một con Kim Giáp Thú mà Kim Hoàn triệu xuất từ linh thú đàn. Bên cạnh, Ngân vẫn lạnh nhạt, áo bào trắng phiêu diêu, đôi mắt như soi thấu trăng tà. Còn Hoàn ca thì vững vàng như núi, thần sắc không đổi, dù xung quanh có náo động đến đâu cũng chẳng làm y chao đảo.
Ta buột miệng cười, trêu chọc:
“Hoàn ca, huynh có biết không? Ngồi sau lưng Kim Giáp Thú mà huynh vẫn giữ được dáng vẻ trầm ổn, nghiêm trang như lão đạo sĩ ngàn năm. Nếu để dân gian thấy, họ chắc chắn tưởng huynh chính là thần nhân hạ phàm.”
Kim Hoàn quay sang nhìn, ánh mắt vừa nghiêm vừa muốn đấm:
“Còn ngươi thì giống hệt con khỉ ngồi trên lưng hổ. Miệng lúc nào cũng nói không ngừng, nhưng ta biết, trong lòng ngươi có lẽ sẽ khác.”
Ta khựng lại, cười gượng, che giấu bằng giọng bỡn cợt:
“Khác gì chứ? Trong lòng ta chỉ có rượu ngon, mỹ nữ, đường dài thế này, thiếu những thứ đó sao mà được.”
Ngân nhếch môi, lần đầu mở lời, giọng lạnh như băng:
“Ngươi có thể lừa cả thiên hạ, nhưng đừng nghĩ có thể lừa chính bản thân mình.”
Lời hắn như lưỡi dao mảnh cắt thẳng vào da thịt. Ta bật cười, nhưng không vui một chút nào. Cái thằng nhóc đó, thật không biết đùa. Chúng ta đi qua thêm cái Thái Hành Thành, một nơi náo nhiệt, phồn hoa hơn cả kinh thành phàm tục. Giữa quảng trường, một đạo sĩ tóc bạc giảng kinh pháp, bên dưới hàng trăm người quỳ nghe, kẻ khóc, kẻ cười, kẻ nhập tâm. Xa xa, lại có võ tăng cường hãn bày đàn dược, la lớn:
“Ngọc Linh Đan! Bồi nguyên dưỡng khí, tu vi mười năm chỉ trong một đêm!”
Trẻ con phàm tục chen chân, há hốc miệng, còn tu giả áo gấm thì nhếch mép khinh thường. Đúng là lũ yêu tăng chỉ biết lừa người. Lại qua một tửu lâu, ta thấy bên trong đèn hoa rực rỡ, bóng mỹ nhân uyển chuyển múa, tiếng tiêu réo rắt, tiếng cười hò dô vang động cả ngõ dài. Ta cười khẽ:
“Đại ca, Ngân, thiên hạ quả thật muôn màu. Chúng ta tu đạo, nhưng đạo nào? Có kẻ tìm đạo trong kinh văn, có kẻ trong tửu sắc, có kẻ trong đao gươm… Không chừng, đạo của ta, chính là nơi hồng trần náo nhiệt này.”
Ngân chỉ liếc ta, không đáp. Kim Hoàn thì nhẹ giọng:
“Phá hồng trần nhập đại đạo, cũng là một con đường. Nhưng ngươi có dám bước tới tận cùng không?”
Miệng lưỡi nghẹn lại. Trong thoáng chốc, thấy bóng phụ thân trong biển lửa, ánh mắt kia vẫn sáng quắc nhìn ta. Mặc kệ, tự nhủ với lòng:
“Đằng nào cũng phải đi, nếu cứ chần chừ mãi, rồi ta sẽ thành lão già ngươi, suốt ngày nhạt nhẽo!”
Ba ngày sau, chúng ta đến vùng đất từng mang danh Tiêu Thiên Cổ Thành. Nay chỉ còn phế tích.
Trước mắt ta, từng mảng tường gạch đổ nát, cột đá cháy đen dựng lởm chởm như xương khô. Gió rít qua khe gạch, tiếng như ai oán. Cỏ dại mọc cao ngang hông, che lấp những bậc thang từng dẫn vào đại điện.
Người dân quanh vùng chỉ dám đứng xa xa, thì thầm:
“Này! Các người từ nơi khác đến đúng không? Đừng đến gần chỗ ấy, đó là hung địa. Năm xưa máu chảy thành sông, oán khí ngút trời còn chưa kịp tan…”
Tâm mạch lại đập loạn. Chân như dính chặt xuống đất. Kim Hoàn đi trước, y im lặng, ánh mắt kiên định như núi. Ngân thì khẽ liếc sang, giọng nhạt nhẽo:
“Huynh sợ rồi sao?”
Ta bật cười, cố che giấu:
“Sợ? Hừ, ta chỉ thấy gió lạnh quá, đang suy nghĩ muốn tìm chỗ uống chén rượu cho ấm thôi.”
Nhưng bản thân tự biết, trong lòng mình, đang không dám đối mặt với tàn tích của bản gia. Bước qua cánh cổng gãy nát của Tiêu Thiên Thành, mùi gỉ sắt, tro tàn và cỏ mục xộc thẳng vào mũi. Cảm giác như nơi này vẫn còn phảng phất mùi máu tươi dù đã bao năm trôi qua. Một con chim đen sà xuống, kêu lên “quạ quạ” rồi bay vút đi. Ta bất giác lạnh sống lưng.
Hoàn ca khom người nhặt một phiến đá có khắc chữ, dùng tay phủi lớp bụi:
“‘Quân Vương Bất Phục…”
Giọng y trầm xuống, tựa như đang đọc lời chú nguyện. Ngân thì im lặng, đôi mắt ánh bạc soi vào từng vết khắc máu đã loang lổ. Ta cười nhạt, cất tiếng trêu chọc:
“Hai vị thiếu gia, trông hai người chẳng khác nào hai ông lão đi viếng mộ. Chúng ta đến đây đâu phải để than khóc, mà để tìm thứ cha ta để lại.”
Nhưng trong lòng, chính ta cũng chẳng ngăn nổi cơn xúc động. Giữa đại điện đổ nát, có một hố sụp sâu hun hút. Những bậc đá gãy vụn dẫn xuống dưới. Ta bước đến gần, gió lạnh từ hố thổi ngược lên, mang theo tiếng thì thầm như ma quỷ:
“Tiêu… Viên…”
Mẹ nó, chân đứng khựng lại. Trán toát mồ hôi lạnh.
“Ngân… ngươi có nghe gì không?”
Ngân nhìn sang, khóe môi khẽ nhếch:
“Ngươi nghe thấy thì tốt. Nghĩa là nơi này nhận ra huyết mạch của ngươi.”
Hoàn ca đặt tay lên vai ta, ánh mắt vững chắc:
“Đây là thử thách của ngươi, nhị đệ. Chúng ta chỉ có thể đi cùng đến đây. Còn bên trong… phải tự ngươi đối diện.”
Tim đập thình thịch. Nhe răng ra cười, cố giấu sợ hãi:
“Chậc, cha ta đúng là kẻ ác độc. Để lại tài sản mà cũng phải hù con trai một trận.”
Bước chân dẫm xuống bậc đá, mỗi tiếng vang vọng trong lòng ta như tiếng trống tang.
Xuống đến đáy hố, một cánh cửa đá khổng lồ hiện ra. Trên mặt cửa khắc hình một con rối khổng lồ hai tay dang rộng, bên dưới là vô số phù văn đan xen, chằng chịt như mạng nhện. Giữa tâm cửa, có khắc một hàng chữ:
[Huyết mạch Tiêu thị, nhập môn khả khai]
Ngân ở phía trên nhìn xuống, nói vọng:
“Chỉ huynh mở được, Tiêu Viên. Dùng máu huynh thử xem.”
Ta cắn đầu ngón tay, nhỏ một giọt máu vào khe phù văn. Máu vừa chạm, toàn bộ phù văn sáng rực lên, như có ngàn con mắt đang mở. Giật mình, trong vô số phù văn đang sáng rực, ta thoáng thấy hình ảnh phù văn của chữ “Huyền” trên Ma Đan Tinh Trạch ngày trước, và cả hình bóng mơ hồ của cánh cổng La Sinh loé lên trong tâm trí. Chúng có một sự tương đồng kỳ lạ, như một loại ngôn ngữ cổ xưa chỉ dành cho Tiêu thị. Cánh cửa đá rung lên ầm ầm, bụi bay mù mịt.
(Ầm…)
Cửa mở. Một luồng khí lạnh lẽo phả ra, làm ta rùng mình. Luồng khí đó không chỉ lạnh, mà còn mang theo một mùi vị tương đồng với dị khí trong đan điền, nhưng còn hung tàn và cổ xưa hơn nhiều. Nhưng cùng lúc, trong ngực, dòng nhiệt huyết nóng rực, như cố gọi kéo ta vào.