Phòng họp nằm trong tầng cao nhất của khách sạn, nơi tập đoàn Thẩm thị đặt trụ sở tạm cho phiên giao dịch chiến lược tại Thụy Sĩ. Mọi thứ đều được chuẩn bị chu đáo: hệ thống trình chiếu hiện đại, hồ sơ bản cứng đặt sẵn trong từng kẹp da, nước khoáng và cà phê đen không đường cho từng cá nhân – không có chỗ cho sơ suất trong ngày hôm nay.
Thẩm Kỳ Viễn xuất hiện đúng giờ, không sớm, không muộn. Áo vest xám tro, cà vạt xanh đậm, gương mặt thanh tú nhưng lạnh như khối đá điêu khắc. Khi bước vào phòng, thần thái của anh mang theo một lực đè khiến không khí rơi vào trạng thái căng đặc.
Cuộc họp này là hồi thứ hai của trận đàm phán gay gắt lần trước. Bên Jelmoli Holdings gửi ba đại diện cấp cao: Arvid Lindgren – Giám đốc kinh doanh, Luật sư Leon Schreiber – đại diện pháp lý, và Claudia – Giám đốc tài chính tập đoàn. Ngoài ra còn có một khách mời bất ngờ – Robert Kessler, thành viên hội đồng đầu tư từ Zurich, người không xuất hiện trong danh sách họp ban đầu.
Kỳ Viễn liếc mắt nhìn Robert khi ông ta bước vào. Một lão cáo già. Trầm ổn, không nhiều lời, nhưng sự hiện diện của ông ta là lời nhắn không thể rõ hơn: đây không còn là một buổi họp điều chỉnh điều khoản. Đây là bước đi chính thức của Jelmoli Holdings trong việc định đoạt ranh giới quyền lực ở giai đoạn hai dự án.
Bùi Tường nghiêng người, khẽ nói đủ để anh nghe:
“Họ không muốn chỉ bàn chuyện con số nữa. Muốn chạm tay vào cấu trúc điều hành.”
Anh không phản ứng. Chỉ gật rất nhẹ.
Cuộc họp bắt đầu bằng giọng nói trầm đều của Arvid Lindgren. Anh ta không lặp lại những căng thẳng hôm qua, chỉ trình bày bằng biểu đồ, số liệu, các chỉ số P/E và dự báo tăng trưởng sau sáu tháng triển khai. Giọng nói của hắn không mang cảm xúc, nhưng những con số kia là thông điệp: chúng tôi vẫn có vị thế để rút lui, và sẽ không ngại làm điều đó.
Claudia tiếp lời, bằng thứ tiếng Anh pha giọng Đức, lạnh lùng và chính xác:
“Trong bối cảnh thị trường tài chính biến động, chúng tôi phải ưu tiên kiểm soát rủi ro đầu tư. Điều đó đồng nghĩa với việc Jelmoli yêu cầu một ghế trong hội đồng quản trị tạm thời của giai đoạn hai – để có quyền phủ quyết những thay đổi chiến lược nếu cần thiết.”
Robert Kessler không nhìn ai. Ông ta chỉ nói một câu:
“Chúng tôi có quyền, và cũng có năng lực, để thay đổi cấu trúc liên doanh – nếu cảm thấy đối tác không đủ minh bạch hoặc quá độc lập.”
Lời ấy không phải cảnh báo. Đó là đòn đánh trực diện.
Trong phòng họp, những người phía sau bắt đầu ghi chép. Gió thổi qua ô cửa kính khép hờ, không đủ mạnh để tạo thành tiếng động, nhưng đủ để lay nhẹ tấm rèm trắng – một cử chỉ nhỏ, mà ở thời khắc ấy, lại giống như sự nhượng bộ từ không khí.
Thẩm Kỳ Viễn vẫn ngồi yên, ánh mắt chậm rãi lướt qua những gương mặt ấy – người tính toán, kẻ giữ thế thủ, và cả những kẻ đang giấu quân bài cuối cùng trong tay áo.
Anh cất tiếng, không nhanh, không chậm:
“Nếu Jelmoli muốn có quyền phủ quyết, tôi cần hai điều kiện:
Thứ nhất, các điều khoản tài chính buộc phải bảo lưu lợi ích tương đương cho Thẩm thị.
Thứ hai, tất cả dữ liệu liên quan đến dòng tiền nội bộ của Jelmoli trong ba năm gần nhất phải được chia sẻ.”
Không ai ngờ đến. Trong ba giây, phòng họp im như cắt.
Claudia chau mày. Robert nhìn anh kỹ hơn. Arvid gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.
Luật sư Leon nhoẻn một nụ cười mỏng như lưỡi dao:
“Đó là điều khoản chỉ áp dụng trong trường hợp sáp nhập, không dành cho đối tác chiến lược.”
Kỳ Viễn ngả người ra sau, mắt không rời ông ta:
“Vậy thì đừng đòi quyền phủ quyết. Đơn giản.”
Một lời, dập tắt toàn bộ toan tính lắt léo.
Kẻ nào muốn cướp quyền lực thì phải chấp nhận bị lật bài. Còn nếu vẫn muốn giữ bí mật, thì hãy biết lùi.
Không khí chuyển sắc. Claudia liếc nhìn Robert, người đàn ông đã quá quen với các trận chiến nơi phố tài chính London. Ông ta không nói thêm, chỉ rút điện thoại, gõ vài dòng rồi khẽ gật.
Chưa đầy mười phút sau, Arvid đề xuất một phương án điều chỉnh:
Jelmoli sẽ không tham gia hội đồng quản trị nhưng được quyền yêu cầu đánh giá độc lập định kỳ mỗi quý.
Bùi Tường quay sang anh, thấp giọng:
“Họ xuống nước.”
Kỳ Viễn khẽ gật. Không phải thắng, mà là buộc họ rút quân đúng lúc.
Cuộc họp kéo dài thêm một tiếng cho các chi tiết kỹ thuật. Khi bản nháp điều chỉnh hoàn tất, phía Jelmoli bắt tay trước, lần này siết chặt hơn, lâu hơn, và ánh mắt không còn giấu được sự dè chừng.
**
Trên đường trở về, Bùi Tường mở iPad, báo cáo một loạt thông tin từ trụ sở:
“Truyền thông Hong Kong đã biết chuyện Jelmoli ‘tạm hoãn’ quyền tham gia điều hành. Có người rò rỉ thông tin.”
Thẩm Kỳ Viễn lặng im. Gió lạnh len vào cổ áo, nhưng ánh mắt anh thì còn lạnh hơn cả mùa đông Geneva.
“Không quan trọng ai rò rỉ. Quan trọng là họ biết rút lui đúng lúc. Còn người ta muốn nói gì để họ nói. Chúng ta thì tiếp tục làm.”
Đến khi xe dừng lại trước khách sạn, anh chợt nhớ tới lời ông nội đêm trước khi rời đi:
“Thắng một trận, đừng kiêu. Bàn cờ lớn thật sự, là trận không có người thắng tuyệt đối.”
Anh bước xuống xe, lặng lẽ như thể chưa từng chiến đấu buổi sáng hôm đó.
Bên ngoài, tuyết đã tan. Chỉ còn phố cổ Geneva, vẫn yên tĩnh như thể không ai vừa bị lật ngửa một nước cờ.