Bên trong phòng vệ sinh nhỏ nhắn. Tiết Anh khom người, cô chụm hai bàn tay lại, hứng dòng nước mát, nhẹ nhàng đưa lên miệng súc.
Xong xuôi, Tiết Anh mở cửa bước ra, ánh mắt khẽ chạm vào Sở Mộc đang ngồi xổm trên ghế nhựa màu đỏ, đôi tay thoăn thoắt vo gạo.
Chậm rãi tiến lại gần, Tiết Anh đặt chiếc bàn chải vào chiếc chai nhựa, âm điệu nhẹ nhè cất lên, mang theo chút tò mò: “Cần tôi giúp gì không?”
Sở Mộc ngẩng đầu, đôi mắt trong veo ánh lên nụ cười trong trẻo. Đứa nhỏ nhẹ nhàng đặt nồi gạo xuống, ngồi thẳng người, cười đáp: “Chị cứ nghỉ ngơi đi. Xong việc em bưng vào cho chị.”
Tiết Anh khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn dõi theo đôi tay thoăn thoắt của Sở Mộc, lại cất tiếng hỏi: “Không cần tôi giúp gì thật sao?”
Nụ cười vẫn nở trên môi Sở Mộc, thản nhiên đáp: “Mấy việc này em làm quen rồi. Chị cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi.”
Nói rồi, Sở Mộc cầm nồi gạo đứng dậy, đưa tay vỗ nhẹ lên cánh tay Tiết Anh, ánh mắt chứa đựng sự quan tâm chân thành.
Tiết Anh nhẹ gật đầu lần nữa, vẫn chưa từ bỏ ý định muốn giúp đứa nhỏ, khẽ nói: “Cần gì cứ gọi tôi.”
Dứt lời, cô chậm rãi xoay người, đi trở về căn phòng trước đó.
Sở Mộc mỉm cười nhìn theo bóng lưng Tiết Anh, rồi nhẹ nhàng bưng nồi gạo vào bếp.
Đứa nhỏ đặt nồi xuống nền đất cứng, Sở Mộc cầm lấy bình thủy màu vàng, cẩn thận đổ nước từ chiếc bình thủy vào nồi gạo, canh cho gần đầy nồi. Sau đó, Sở Mộc nhanh nhẹn nhóm lửa. Khi ngọn lửa đã bén, Sở Mộc liền đặt nồi gạo lên bếp, ngồi trên ghế, thư thả canh chừng.
Trong phòng, Tiết Anh ngồi trên giường, ánh mắt xa xăm, những ký ức về Đại Hoan ùa về. Hình ảnh người cha nghiêm khắc, luôn áp đặt hiện lên, chỉ vài giây rồi lại tan biến, nhường chỗ cho khuôn mặt phảng phất nỗi buồn của người mẹ, người đã từng điều trị trong bệnh viện tâm thần và cuối cùng vẫn phải trở về cát bụi.
Vẻ ảm đạm phủ lên gương mặt Tiết Anh. Từ ngày rời Nhật Bản, đã lâu lắm rồi cô chưa về thăm nơi đặt tro cốt của họ.
Nửa tiếng trôi qua, Tiết Anh cảm thấy hơi ngột ngạt với sự tĩnh lặng bao trùm căn nhà. Không biết Sở Mộc đang làm gì ngoài bếp, cô khẽ nhíu mày, chậm rãi xuống giường, từng bước nhỏ đi ra ngoài.
Đứng trước cửa bếp, Tiết Anh thấy Sở Mộc đang ngồi cúi đầu, đôi tay tỉ mỉ lột vỏ khoai lang. Cô nhẹ nhàng tiến đến, ngồi xổm xuống, định với tay lấy một củ khoai, nhưng Sở Mộc đã nhanh tay nắm lấy bàn tay cô, khẽ nói: “Nóng lắm.”
Tiết Anh rụt tay lại: “Em không nóng sao?”
Sở Mộc đặt củ khoai đã lột vỏ sạch sẽ vào đĩa, ngước lên nhìn Tiết Anh, cười nói: “Em quen rồi.”
Nói xong, Sở Mộc cẩn thận lấy củ khoai vừa lột sạch vỏ lên, đưa lên miệng thổi cho nguội bớt, đưa cho Tiết Anh, vui vẻ nói: “Chị ăn lót bụng trước đi.”
Tiết Anh đưa tay nhận lấy củ khoai còn ấm, nhiệt độ vừa đủ để cô cầm được. Cô bẻ đôi củ khoai, một nửa đưa cho Sở Mộc, nhàn nhạt nói: “Em cũng ăn chút đi.”
Sở Mộc đặt củ khoai đang lột dở xuống đĩa, mỉm cười nhận lấy nửa củ khoai từ tay Tiết Anh, tò mò hỏi: “Ở thành phố Đại Hoan, rất vui đúng không chị?”
Tiết Anh từ tốn bẻ nhỏ miếng khoai, động tác tao nhã như đã thành thói quen từ lâu, chậm rãi nhai nuốt, sau đó bình thản đáp: “Tùy cảm nhận của mỗi người. Em chưa từng đến thành phố Đại Hoan sao?”
Sở Mộc há miệng cắn một miếng khoai lớn, vừa nhai vừa nói: “Em chưa từng. Chỉ xuống núi mua gạo hoặc mấy thứ cần thiết rồi lại về nhà.”
Tiết Anh nhìn Sở Mộc ăn hết miếng khoai còn lại, khóe môi khẽ cong lên, nhẹ nhàng hỏi: “Em năm nay bao nhiêu tuổi?”
Sở Mộc nuốt miếng khoai trong miệng, thật thà trả lời: “Em mười sáu tuổi, còn chị?”
Mười sáu tuổi cũng không còn nhỏ, nhưng vẫn còn là một đứa nhỏ hồn nhiên. Tiết Anh thầm nghĩ.
Trong khi Sở Mộc đang khuấy đều nồi cháo trên bếp, Tiết Anh cầm lấy củ khoai lang đã được bốc một ít vỏ, ngón tay thon dài nhẹ nhàng giúp Sở Mộc bóc từng lớp vỏ mỏng, thanh âm nhẹ nhàng đáp lại câu hỏi của Sở Mộc: “Tôi hai mươi tám.”
Sở Mộc giật mình quay đầu nhìn Tiết Anh, đôi mắt mở to, biểu lộ sự ngạc nhiên: “Chị nói thật sao? Nhìn chị trẻ như vậy mà đã hai mươi tám rồi sao?”
Tiết Anh mỉm cười, vừa lột vỏ khoai vừa đáp lại: “Cảm ơn em đã khen.”
Sở Mộc đứng dậy, lấy hai cái chén và một cái đĩa, cùng hai chiếc muỗng từ trong rổ được treo hờ hững gần đó, đứa nhỏ múc ra hai chén cháo trứng đơn giản, cẩn thận đặt một chén cháo lên đĩa, đưa cho Tiết Anh.
Tiết Anh đưa tay nhận lấy, không quên nói: “Cảm ơn em.”
Sở Mộc bưng chén cháo còn bốc khói trên tay, múc một muỗng lớn, trước khi thổi nguội đã cất tiếng hỏi: “Chị có cần em xuống núi gọi điện về cho gia đình để họ khỏi lo lắng không?”
Động tác thổi cháo của Tiết Anh khựng lại, ánh mắt thoáng chút buồn bã ảm đạm nói: “Không cần đâu.”
Thực chất, cô đã không còn gia đình để mà lo lắng nữa rồi.
Sở Mộc nhận ra vẻ ảm đạm thoáng qua trong mắt Tiết Anh, cũng tinh ý nhận ra được điều gì đấy, đứa nhỏ nhanh trí chuyển sang chủ đề khác: “Ăn xong em phải ra đồng kiếm thêm đồ ăn cho ngày mai. Chị cứ ở nhà nghỉ ngơi. Khi nào xong em sẽ về.”
Tiết Anh bỗng chợt khựng lại.
Trong lúc đó, Sở Mộc đưa muỗng cháo cuối cùng vào miệng, nuốt xuống rồi nói: “Chị đừng lo sợ trộm cắp. Ở đây toàn người lớn tuổi sinh sống, còn lại đều lên thành phố lâu lâu mới về. Nơi này chỉ có em là nhỏ tuổi nhất. Hơn nữa, ăn trộm cũng không ngốc đến nổi tìm đến căn nhà hoang sơ để kiếm cơm đâu.”
Tiết Anh cũng ăn xong chén cháo, khẽ nhíu mày hỏi: “Vậy những đứa trẻ cùng trang lứa với em thì sao? Họ không ở đây sao?”
Sở Mộc đặt chén xuống: “Trường học ở dưới núi, bọn họ đương nhiên cũng ở dưới đó. Em là trường hợp đặc biệt. Ba mẹ thích cuộc sống yên tĩnh trên vùng núi cao nên em cũng phải ở trên núi.”