Mấy ngày sau cuộc “tư vấn tình cảm” của Linh Chi, An Nhiên vẫn chưa thể hoàn toàn thoát khỏi những rối bời trong lòng. Lời khuyên của cô bạn thân tuy có lý, nhưng để thực hiện được nó lại không hề dễ dàng chút nào đối với một người vốn quen sống nội tâm và hay suy nghĩ như An Nhiên. Nỗi sợ hãi bị từ chối, nỗi ám ảnh về cái tên Uyển Vân và sự khác biệt giữa hai thế giới vẫn còn đó, như những đám mây đen che lấp đi chút dũng khí vừa được nhen nhóm.
Cô vẫn đến quán mỗi ngày, vẫn làm những công việc quen thuộc, nhưng tâm trí thì luôn quay cuồng với những câu hỏi không lời giải đáp. Cô cố gắng hình dung ra cảnh mình chủ động bắt chuyện với Nhật Tấn, cố gắng tỏ ra vui vẻ, tự nhiên như trước. Nhưng rồi cô lại chùn bước. Lỡ anh vẫn lạnh nhạt thì sao? Lỡ anh thực sự đã có Uyển Vân rồi thì sao? Sự thất vọng khi đó chắc chắn sẽ còn lớn hơn gấp bội.
Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng, An Nhiên biết mình không thể cứ mãi trốn chạy như thế này. Sự im lặng và xa cách mà cô tự tạo ra không chỉ làm khổ chính cô, mà có lẽ cũng đang khiến Nhật Tấn cảm thấy khó hiểu. Nếu thực sự có một tia hy vọng nào đó, dù là mong manh, cô cũng không muốn vì sự yếu đuối của mình mà đánh mất nó. “Ít nhất thì bà cũng đã cố gắng, không phải hối tiếc vì chưa làm gì cả.” Lời của Linh Chi lại vang lên.
Và rồi, vào một buổi chiều cuối tuần, khi Hoài Niệm không quá đông khách, Nhật Tấn lại đến. Vẫn là góc bàn quen thuộc, vẫn ly cà phê đen không đường. An Nhiên hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập nhanh của mình. Hôm nay, cô sẽ thử. Thử một chút thôi. Một chút dũng cảm nhỏ nhoi.
Khi mang cà phê ra bàn cho anh, thay vì chỉ đặt xuống rồi vội vàng quay đi như mấy lần trước, An Nhiên cố gắng nán lại thêm một vài giây. Cô ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt anh, một việc mà cô đã né tránh suốt những ngày qua.
“Cà phê của anh đây ạ.” Cô nói, giọng có phần hơi run run nhưng cố gắng giữ vẻ tự nhiên. Và rồi, cô nở một nụ cười rất nhẹ, một nụ cười có chút ngượng ngùng, có chút không chắc chắn, nhưng hoàn toàn chân thật. Một nụ cười mà cô hy vọng có thể làm tan đi phần nào không khí băng giá giữa họ.
Nhật Tấn có vẻ hơi bất ngờ trước sự thay đổi đột ngột này. Anh đang định cầm lấy ly cà phê, nhưng khi bắt gặp ánh mắt và nụ cười của An Nhiên, tay anh khựng lại giữa không trung. Anh nhìn cô, đôi mắt sâu thẳm ánh lên một tia ngạc nhiên, rồi nhanh chóng chuyển sang vẻ dò hỏi, tìm kiếm. Dường như anh cũng đang cố gắng hiểu ý nghĩa đằng sau nụ cười và ánh mắt có phần khác lạ của cô hôm nay.
“Cảm ơn… em.” Anh đáp lại, giọng nói cũng có phần ngập ngừng. Anh cũng đáp lại nụ cười của cô bằng một cái nhếch môi rất khẽ, một cử chỉ gần như không thể nhận thấy nếu không nhìn thật kỹ.
Khoảnh khắc đó rất ngắn ngủi, nhưng đối với An Nhiên, nó lại dài như cả thế kỷ. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. Anh đã nhận ra sự thay đổi của cô. Anh đã đáp lại. Dù chỉ là một chút thôi, nhưng nó cũng đủ để nhen nhóm lên trong lòng cô một tia hy vọng mong manh. Có lẽ Linh Chi đã nói đúng. Có lẽ cô chỉ cần cởi mở hơn một chút.
Cô vội vàng quay về quầy, má nóng bừng, lòng đầy những cảm xúc lẫn lộn. Một phần trong cô cảm thấy nhẹ nhõm vì đã dám bước ra khỏi vùng an toàn. Nhưng một phần khác lại lo lắng không biết liệu cử chỉ nhỏ bé đó có thực sự mang lại kết quả gì không, hay chỉ là một nỗ lực vô ích.
Nhật Tấn ngồi lại bàn, tay cầm ly cà phê nhưng chưa uống ngay. Anh nhìn theo bóng An Nhiên, vẻ mặt trầm tư. Nụ cười và ánh mắt của cô lúc nãy… có ý nghĩa gì? Sau những ngày lạnh nhạt, xa cách, sự thay đổi đột ngột này khiến anh không khỏi băn khoăn. Là cô đã giải quyết được vấn đề của riêng mình? Hay đây chỉ là một sự xã giao nhất thời? Anh không chắc. Nhưng anh phải thừa nhận rằng, nụ cười đó, dù có chút ngượng ngùng, cũng đã làm không khí trong quán bớt đi phần nào sự nặng nề của những ngày qua.
Buổi chiều hôm đó, An Nhiên cố gắng tỏ ra tự nhiên hơn. Cô không còn cố tình né tránh anh nữa, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía anh với một ánh mắt dò hỏi thầm lặng. Nhưng rồi, khi đang loay hoay ở quầy, điện thoại của Nhật Tấn lại reo lên. Tim An Nhiên lại thót một cái. Lần này, anh cầm máy lên nghe ngay, không để cô kịp nhìn thấy tên người gọi. Anh nói chuyện rất khẽ, thỉnh thoảng lại gật đầu, rồi nhanh chóng kết thúc cuộc gọi.
Anh không có biểu hiện gì đặc biệt sau cuộc gọi đó. Nhưng đối với An Nhiên, chỉ riêng việc điện thoại reo cũng đủ để kéo cô trở lại với những bất an. Liệu có phải là Uyển Vân không? Họ lại hẹn gặp nhau sao? Tia hy vọng mong manh vừa được nhen nhóm trong lòng cô lại bị phủ một lớp sương mù của sự nghi ngờ.
Khi Nhật Tấn đứng dậy ra về, An Nhiên cố gắng giữ nụ cười trên môi. “Anh về ạ.”
“Ừ, anh về. Cảm ơn em vì cà phê.” Anh nói, ánh mắt nhìn cô có phần ấm áp hơn so với những lần trước, nhưng vẫn chưa đủ để xua tan hoàn toàn sự bất an trong lòng cô.
Sau khi anh đi, An Nhiên ngồi một mình trong quán, lòng đầy ngổn ngang. Bước đi nhỏ bé của cô hôm nay dường như đã mang lại một chút tín hiệu tích cực, nhưng nó quá mong manh, quá dễ bị dập tắt bởi những nỗi sợ hãi và suy diễn của chính cô. Con đường phía trước vẫn còn rất dài và đầy thử thách. Liệu cô có đủ dũng khí để tiếp tục bước tới, để tìm kiếm sự thật, hay lại một lần nữa thu mình vào chiếc vỏ ốc an toàn nhưng đầy cô đơn? Câu trả lời, cô vẫn chưa thể tìm thấy.