Đêm đã về khuya, muôn vật lặng thinh, vậy mà đám quân sĩ vẫn cảnh giác cao độ, không chớp mắt canh gác, đến cả ruồi bay qua cũng như muốn bị giật mất đôi cánh canh phòng nghiêm ngặt như thùng sắt.
Ban nãy, một nhóm tăng nhân khoảng ba mươi người gõ mộc ngư xin xuất cung, Giáo úy Tống Hiến đích thân cầm đèn lồng tra xét ba lượt, xác nhận số người khớp với ban ngày nhập cung mới cho qua.
Tiếng mộc ngư vừa dứt, lại có một cỗ xe ngựa nhẹ nhàng chạy ra từ sâu trong cung điện.
Tống Hiến lập tức căng thần kinh. Hắn đâu có nhớ hôm nay có xe ngựa nào vào cung?
Chiếc xe dừng lại trước cổng, người đánh xe là nữ sử Cẩu Nhu, nàng giữ chặt dây cương, đưa cho Tống Hiến một mảnh giấy: “Điện hạ ban thưởng cho Quốc tướng một thị nữ, dặn dùng xe đưa ra ngoài. Phiền Tống giáo úy mở cửa cho đi.”
Tống Hiến lâu nay trấn thủ Đông cung, vừa thấy chữ trên giấy phong bút khoáng đạt mà ổn trọng, liền nhận ra là bút tích của Nguyên Trinh. Nhưng hắn vẫn không dám lơ là, hỏi lại: “Cẩu nữ sử, Quốc tướng cũng đang ở trong xe?”
Cẩu Nhu giả bộ mất kiên nhẫn: “Quốc tướng không ở trong xe, chẳng lẽ lại bám ngoài đuôi xe đợi?”
Tống Hiến mặt không cảm xúc: “Đại vương có lệnh, bất kỳ xe ngựa ra vào cung cũng phải kiểm tra kỹ. Xin mời Quốc tướng hạ xe, chớ làm khó hạ quan.”
Đúng là sợ cái gì cái đó tới. Đám Hổ Báo kỵ này đều biết rõ dung nhan của Thái nữ, xe này tuyệt đối không thể để người xuống.
Cẩu Nhu thầm than trong bụng: Tống Hiến này xưa nay cố chấp cứng đầu, ngay cả Thiên tử tới cũng phải tra xét ba lượt. Dù đêm nay có đủ bút tích của Thái nữ, mượn cả danh Quốc tướng ra, cũng e khó lọt.
“Đêm nay đặc biệt, điện hạ đã căn dặn rõ ràng, không ai được phép quấy nhiễu giấc nghỉ của Quốc tướng.”
Tống Hiến vẫn như gỗ đá, chỉ lạnh lùng nói hai chữ: “Không được.”
Hắn vừa nói, đám Hổ Báo kỵ phía sau liền đồng loạt ép lại, ánh mắt như lưỡi đao ép người, khiến Cẩu Nhu thiếu chút nữa nghẹt thở.
Lũ sói này nếu không lập tức nghĩ cách, bọn họ chưa kịp ra khỏi cửa, cái xe đã bị ánh mắt bọn chúng “giải thể” rồi.
Cẩu Nhu nghiến răng, dựng lên cái tính khí chanh chua bình thường, chỉ vào mũi Tống Hiến mắng chửi: “Được đấy! Điện hạ đặc cách dùng xe đưa Quốc tướng về nghỉ, là vì thương Quốc tướng vất vả! Các ngươi là thứ gì? Còn dám cản? Có giỏi thì về nói với Thái nữ là các ngươi không coi nàng ra gì đi!”
“Ngươi xem xem bây giờ là canh mấy rồi? Lỡ quấy rầy giấc của Quốc tướng, ngày mai ta nhất định bẩm lên Thái nữ, đuổi hết các ngươi về quê làm ruộng cho ta!”
Tống Hiến thần sắc vẫn không đổi, lời chửi như gió thoảng bên tai: “Chúng ta chỉ làm theo quy chế, mong Quốc tướng và nữ sử lượng thứ.”
Còn cái chuyện “Thái nữ đuổi họ về quê”, hắn nào tin? Đường đường là Thái nữ ngoài Tiên vương hậu, người tốt bụng nhất trong cung cũng là nàng. Hắn liều mạng bảo vệ vương cung từng ấy năm, Thái nữ khen còn chưa kịp, sao lại đuổi người?
“Các ngươi là chỉ nghe lệnh Đại vương, không coi Thái nữ ra gì phải không? Hảo, vậy thì được rồi!” Cẩu Nhu xông lên túm lấy cổ áo Tống Hiến, kéo hắn một đường về phía điện: “Chúng ta lên gặp Thái nữ, xem xem các ngươi rốt cuộc là thứ vong ân phụ nghĩa gì!”
“Ai nha!”
Tiếng hét vang lên, Cẩu Nhu bị Tống Hiến không thương tiếc đẩy ngã. Tay nàng bị trầy xước, máu từ đầu ngón nhỏ giọt xuống đất. Nhưng ánh mắt lại mở to kinh hãi không phải vì đau, mà là vì Tống Hiến đã vén rèm xe lên!
Hắn đang thò đầu vào trong, nhìn kỹ người ngồi trong xe!
“Xoạt!”
Gần như chỉ trong chớp mắt, Tống Hiến lập tức buông rèm xe, cúi đầu lui bước, gấp gáp hô lớn: “Xe bên trong quả thực là Quốc tướng đại nhân! Mau mở cổng, tiễn đại nhân ra ngoài!”
Lời còn chưa dứt, mặt hắn đã đỏ như mặt trời vừa mọc.
Cánh tay Cẩu Nhu còn chưa kịp rút về, đã bị mấy đôi tay lớn đỡ dậy. Tử sĩ Hổ Báo kỵ vây quanh đỡ nàng lên, người vốn ngang như tre trúc cũng mềm nhũn cúi đầu. Tống Hiến nghiêm túc chắp tay tạ lỗi: “Vừa rồi đắc tội quá nhiều, xin nữ sử đại nhân rộng lượng thứ lỗi, hạ quan cũng chỉ vì tận trung với Đại vương và Thái nữ mà thôi.”
Trong xe rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Cẩu Nhu chưa kịp dò ra manh mối, nhưng giờ cũng không phải lúc để lằng nhằng truy hỏi. Nàng hất cằm, cố ý bĩu môi phẫn nộ: “Thật là đầu đá không đâm vào tường thì không chịu quay đầu! Đều làm việc trong Đông cung, chẳng lẽ ta còn hại được ngươi sao? Dây cương đâu, đưa ta!”
Nhưng vừa nhấc chân, nàng liền thấy hông nhói đau xem chừng cú ngã khi nãy đã trật khớp xương hông, thân thể vốn nhanh nhẹn giờ lại loạng choạng leo xe mấy lần mà không lên nổi.
Tống Hiến lập tức ra lệnh cho Hổ Báo kỵ lùi về, rồi thân chinh đỡ nàng lên xe. Cuối cùng vẫn còn đứng ngồi không yên, cúi đầu phủ phục trước làn bụi mà xe cuốn lên, cao giọng khẩn cầu: “Xin nữ sử hãy vì hạ quan nói đỡ vài câu trước mặt Quốc tướng đại nhân!”
Đáp lại hắn, chỉ có tiếng Cẩu Nhu khinh thường: “Phì!”
Tống Hiến ăn nguyên một miệng đất bụi, tự rước lấy bẽ bàng. Hình ảnh trong xe lại bất giác thoáng hiện trong đầu một cánh tay trắng như bạch ngọc khẽ nhô ra gáy hắn lạnh toát.
Hay là giờ tự móc mắt còn kịp không? Tống Hiến không sợ đổ máu, không sợ lăn lộn, nhưng lại cực sợ mất đầu.
**
Đêm dài lắm mộng, Cẩu Nhu sợ sinh biến, liền hô đám tử sĩ trà trộn trong tăng nhân chạy theo xe chứ không rời riêng. Một hơi phóng khỏi thành hơn hai ba dặm, lúc này mới vì đau hông mà không chịu nổi, phải kéo dây cương cho xe dừng, rồi cả người đổ vật lên càng xe.
Tiêu Trí Dung từ trong xe ló ra xem tình hình, thấy mặt nàng méo xệch vì đau, liền kéo vào xe nằm nghỉ, tự mình giục ngựa đánh xe về trang trại ngoài thành.