“Tiêu ca ca! Muội ở đây.” Tiểu Ninh đứng ở cổng thôn từ sáng sớm cuối cùng cũng đợi được người tới.
“Chúng ta đi.” Tiêu Lăng Phong vẫn giữ vẻ lạnh lùng khác xa với tuổi tác.
Bốn người một hồ đi đến lưng chừng núi thì dừng lại, ngoài tiểu hồ và tiểu Ninh thì ba người còn lại cứ như bị thôi miên, tách ra hai hướng như thể đang tránh vật gì đó.
“Tiêu ca ca, Tiêu ca ca, huynh sao vậy.” Cô bé lay lay tay áo người đối diện, được hơn một khắc mới khiến người kia hoàn hồn.
“Chuyện gì vậy?” Lăng Phong cau mày, dường như không nhớ được bản thân vừa làm gì.
“Đường ở phía trước, ba người các huynh lại tách ra đi lòng vòng? Có phải say nắng rồi không.” Tiểu Ninh lo lắng hỏi.
“Không sao! Đi tiếp.” Nói xong, thiếu niên cũng tiến đến lay tỉnh hai hộ vệ.
Đi thêm được một đoạn, sương mù lại bắt đầu kéo tới khiến bọn họ được một trận lạnh buốt dọc sống lưng.
“Tiêu ca ca. Huynh tìm gì ở đây chứ? Người dân trong thôn không dám đi thêm đâu.”
Nhìn cô bé run rẩy, Tiêu Lăng mặc kệ, lại cùng hai hộ vệ tiến sâu vào, bỏ lại cô bé cùng tiểu hồ ở đó gọi với theo.
“Ngươi về đi. Bạc này coi như công của ngươi, nếu quá ba ngày ta không xuống núi, cầm lấy ngọc bội này lên trấn đưa cho Lý huyện thừa giúp ta.” Cuối cùng ba thân ảnh biến mất sau làn sương.
Lúc này đột nhiên tiểu Bạch ngẩng đầu dậy, một con yêu xà đang lén lút bò lại gần bị đôi đồng tử đỏ rực dọa sợ chạy mất. Sương mù xung quanh như bị thứ gì đó hấp thụ, theo hướng ra mà tạo thành một con đường thẳng. Tiểu Ninh thấy vậy lập tức chạy thật nhanh ra khỏi núi, đến khi nhìn thấy dòng suối quen thuộc mới ngừng lại. Trong tay vẫn không quên nắm chặt chiếc túi đựng bạc và ngọc bội người kia đưa.
“Tiêu ca ca nhất định phải bảo trọng đó.” Cô bé quay đầu nói vọng lại, trong đầu cứ lặp đi lặp lại cái tên Lý huyện thừa, sợ bản thân mình quên mất. Nào hay biết tiểu hồ bên cạnh như vừa được ăn no, lại say giấc trong gùi nhỏ.
…
Đã ba ngày trôi qua, tiểu Ninh thì cứ mỗi canh giờ lại ra cửa đứng trông một chút, trong lòng bồn chồn bất an.
Đến tối, cuối cùng Lưu thúc cũng đi săn về, trên vai còn cõng thêm một thiếu niên vận bạch y phủ đầy vệt đỏ.
“Lưu thúc… A… Tiêu ca ca bị thương nặng quá, còn hai người kia đâu.”
“Chắc bị dã thú xơi tái rồi, ta tìm được hắn bên vách núi, xung quanh còn có mấy đống hỗn độn. Sống được đã là may lắm rồi. Mau, đi nấu nước ấm đi.”
Lưu thúc cõng thiếu niên đặt lên giường mình rồi chạy đi tìm đại phu đến, dù sao ông cũng nhận ra người này. Đã nhận bạc của người ta thì cũng chẳng thể làm ngơ, thế là bỏ lại cả con nai to vừa bắn được mà vác người về.
Đại phu xem xét qua tình hình rồi lắc đầu:
“Người này trọng thương quá nặng lại còn mất nhiều máu như vậy, e rằng chỉ có dược liệu quý nơi kinh thành thì may ra cứu được. Nơi thôn dã thế này lão phu e rằng…”
Đợi đến khi tiểu Ninh mang nước vào thì chỉ thấy đại phu để lại vài thang thuốc còn Lưu thúc thì ngồi bên cạnh với nét mặt âm trầm.
“Huynh ấy sao rồi ạ?” Cô bé lo lắng hỏi.
“Bị thương nặng quá, sống được hay không là do hắn rồi.” Lưu thúc thở dài, cầm lấy chậu nước rồi đuổi cô bé ra ngoài.
Tiểu Ninh lo lắng ôm lấy ngọc bội trong lòng, bây giờ người trong thôn đều đóng cửa vì sợ thú dữ xuống núi. Lưu thúc lau người, thay thuốc cho người kia xong thì cũng ra ngoài, mệt mỏi dựa vào vách tường cạnh đống lửa mà thiếp đi.
Tiểu hồ dường như hiểu được sự lo lắng của cô bé, nó đứng dậy rũ rũ bộ lông rồi nghênh ngang đi vào phòng.
Thiếu niên trên giường sắc mặt còn tái nhợt hơn vừa nãy, tiểu hồ một cước nhảy lên, ánh mắt đỏ rực nhìn chằm chằm người này. Đến khi tiểu Ninh đi vào thì không biết bằng cách thần kỳ nào đó người trên giường đã cử động. Tiểu Bạch cũng thu lại ánh mắt, một cước lại nhảy lên vai tiểu Ninh, cuộn tròn thành một chiếc khăn choàng lông đen mềm mại.
“Khụ… Khụ…”
Tiếng ho vang lên cả đêm, tiểu Ninh cũng chẳng dám ngủ, đến tờ mờ sáng thì cuối cùng người cũng tỉnh.
“Tiêu ca ca! Huynh thấy sao rồi?”
“Nước…”
“Đây! Nước đây ạ!”
Ánh mắt thiếu niên lúc này đã bình tĩnh hơn, thương thế trên người cũng đỡ đi một chút. Tiểu Ninh giữ người lại dưỡng bệnh vài hôm, đến trưa thì Lưu thúc cũng vác về một con nai béo.
Chiều hôm đó cả nhà được một bữa thịt nai thơm lừng, số còn lại được thúc ấy hun khói treo trên gác để dự trữ cho mùa đông sắp tới.
Sáng hôm sau, tiểu Ninh mang theo tiểu Bạch lên trấn tìm Lý huyện thừa rồi cùng ông và hai nha dịch trở về.
Lúc này Lưu thúc vẫn đi sớm về muộn, ở nhà vẫn là tiểu Ninh trông coi nên chẳng hay biết.
Đám người huyện thừa đến được vài canh giờ rồi rời đi, trước khi rời khỏi còn đưa cho cô bé hai túi bạc vụn, ước chừng hơn năm lượng. Đủ để cả nhà cô bé sống sót qua tới mùa đông năm sau, chỉ dặn dò chăm sóc thiếu niên kia thật tốt…