Sự cười cười: “Vậy chớ hổng phải có mày lo rồi hả?”
Lúc ông Ký mới mất Sự cũng ra dáng con trai lớn trong nhà, lo đám tang xong thì hỏi han chuyện đất đai. Cũng quần quật gần một tháng trời nhưng không ra ngô ra khoai gì nên đâm ra chán nản, tiếp tục lao đầu vào ăn chơi.
Lúc đó, Sự mê một cô đào kép tên Huệ dưới Cần Thơ, nên hay xuống thăm rồi ở luôn mấy tháng, mãi đến khi Mơ với bà Ký lên tới chỗ anh mới chịu theo về. Vậy mà về tới nhà thì chuyện đâu ra đấy, lúa gặt xong, huê lợi cũng thu xong, tá điền tá thổ được thanh toán xong lượng lậu rối rít đem đồ ăn sang biếu. Còn ngạc nhiên hơn khi nghe người làm bảo mọi chuyện đều nhờ cô Tư Mơ lo liệu.
Mơ nhăn mặt: “Em dù sao cũng là con gái, chỉ lo mấy chuyện vụn vặt lúc anh Hai đi vắng, còn chuyện lớn thì vẫn phải để anh Hai quyết định chớ.”
Ngừng một lát, Mơ nói tiếp: “Em thấy anh đi đây đi đó nhiều sợ anh đã gặp người ưng ý. Em với má đi coi vợ cho anh lại thành ra hư bột hư đường. Nếu anh không ý kiến thì ngày mốt em với má đi lo.”
“Cưới vợ thì cưới thôi, lo chi mấy chuyện đó?” Sự cười khẩy, quay đầu sang bên nhả khói, làn khói mỏng lượn lờ trước mặt rồi tan nhanh.
“Người sống với anh cả đời mà, phải tìm người hợp ý chớ.”
“Sau này mày lấy chồng sẽ hiểu được thôi. Chỗ nào có lợi về sau thì gả đi, số mày hên thì gặp chỗ tốt, còn xui mà đụng phải thứ không ra gì thì cắn răng chịu.”
“Chỗ được thì em nguyện ăn đời ở kiếp, không được thì em về nhà ôm má. Tội tình chi phải ở đó chịu trận? Lúc đó anh Hai thương thì cho em về nhà nghen.”
“Con gái gả chồng như nước đổ đi, có uất ức gì cũng ráng mà chịu. Ở đâu ra cái thói về nhà mẹ ở?”
“Ai đặt ra cái luật lệ như vậy, em làm trái hổng lẽ bắt em bỏ tù?”
“Không bỏ tù mày, nhưng mà hàng xóm láng giềng nói ra nói vào, sao mày sống nổi?”
Mơ bĩu môi: “Họ nói thì cũng nói sau lưng, có làm gì được em đâu.”
Sự á khẩu, không biết nên đáp tiếp thế nào.
Nếu bảo sai thì không sai, lý lẽ rành rành ra đó pháp luật cũng không cấm. Sai về đạo đức thì cũng không có, nhưng đúng thì cũng không biết đúng chỗ nào.
Anh nhìn Mơ, tò mò không biết sau này cô có chồng thì sẽ ra sao, phải là người thế nào mới trị được cô em gái này đây?
Bà Ký thức đêm đi uống nước, uống xong định trở về giường thì nghe tiếng ai cười. Đã ở cái tuổi này rồi thì bà cũng chẳng sợ ma quỷ gì nữa, bà sợ người, sợ có ăn trộm ôm hết tài sản bà và chồng tích cóp cả đời.
Đánh bạo tới gần, tiếng cười nói ngày càng lớn.
“Không được rồi, anh Hai lựa bữa nào dẫn em đi Sài Gòn Mỹ Tho chơi đi. Em lẩn quẩn trong nhà hoài, không học hỏi được chi hết.”
“Đợi thu xong huê lợi mùa tới, tao lấy vài ngàn đồng bạc dẫn mày đi chơi, cho mở mang con mắt.”
Sự nói xong chợt thấy ớn lạnh, quay đầu lại thấy bà Ký đứng sau lưng mình, sắc mặt nặng nề nhìn anh.
“Mày giỏi, chơi bời đàn đúm một mình chưa đủ, còn muốn kéo em út hư hỏng theo. Tao đập mày chết!”
“Đâu phải, con đâu có dụ dỗ nó, con Tư đòi đi chơi mà. Từ từ má, đừng đánh! Á đau, đau con! ”
Hai Sự chừa rồi, con gái cưng của bà Ký anh không dám đụng tới, không chừng anh thật sự là con ghẻ cũng nên.
…
Sau khi khăn gói coi dâu về bà Ký cứ tấm tắc khen, xem chừng ưng bụng lắm. Nghe hàng xóm xung quanh nói có nhiều đám tới rồi nhưng nhà cô đó không chịu, cũng không biết họ đòi hỏi chi.
Bà Ký nơm nớp lo sợ con dâu nết na bị người ta giành mất, nên vào một ngày đẹp trời đã “lôi cổ” Sự đi cùng mình lên Cái Dầu coi mắt vợ. Rồi chẳng biết nhìn trúng chỗ nào mà cô Hai nhà đó ưng bụng gả về rạch* làm dâu, người chưa về nhưng tin tức đã về trước.
*Rạch: Miền Tây Nam bộ nhiều kênh rạch, dân bản địa thường sống xuôi theo những con kênh này để thuận tiện cho việc trồng trọt
Lựu vừa thấy bóng Mơ đằng xa liền ríu rít chạy ra mở cổng.
“Cô Tư mới về! Cô về sớm xíu nữa là được rồi. Hồi nãy có bạn của cậu Hai tới cho hay, nói là hỏi được vợ cho cậu rồi, sẵn dịp bà với cậu Hai đi núi Sam chơi vài bữa, ở nhà đừng lo.”
Mơ gật đầu, tháo nón lá đang đội xuống quạt mấy cái.
“Bữa nay trời nắng quá, mới đi bộ được một chút mà mồ hôi ướt cả áo. Ai qua cho hay tin vậy?”
Lựu cười khúc khích: “Dạ, cậu Tân bạn của cậu Hai. Lúc đó cũng may có cô Ba ở nhà tiếp chuyện. Mà em thấy cậu Tân muốn ở lại ăn cơm chiều luôn kìa, nói xong chuyện rồi mà còn ngồi cả buổi mới chịu về.”
Con Lựu hay hóng chuyện, chuyện trên chuyện dưới trong nhà có đôi lúc Mơ phải hỏi nó mới biết tường tận, không những vậy chuyện ngoài ngõ nó cũng biết hết ráo. Từ chuyện chị Thắm tái giá với anh năm Cò, hay chuyện cô hai Đàn bỏ chồng theo trai, nó kể như tận mắt chứng kiến. Nhiều lúc Mơ thấy tiếc vì nó sinh nhầm thời, tài năng như thế mà làm phóng viên săn tin thì ai bì kịp.
Chuyện Tân thích Thu cũng là nhờ Lựu nói Mơ mới bắt đầu để ý. Mỗi lần đến chơi anh ta sẽ lấy cớ thăm Sự rồi đánh mắt ngó nghiêng, lời nói thì nửa đùa nửa thật, không đáng tin. Mà anh chàng này có lẽ cũng biết Mơ không ưa mình, nên anh ta cũng ghét lại, né Mơ như né tà. Nhưng theo lời của Sự thì người ta né vì sợ, không phải vì ghét.
…
Mấy hôm nay mưa dầm dề không ngớt, nước sông chỉ qua vài đêm đã lên cao mấy tấc, sắp ngập cả đường đi.
Trong căn nhà ngói đỏ, bà Ký ngồi têm trầu, miếng trầu được gói ghém tỉ mỉ rồi cũng bị bỏ vào miệng nhai rao ráo.
Bà vừa nhai vừa nói: “Má tính đầu tháng này cưới vợ cho anh Hai bây, chắc phải lo nhiều chuyện lắm.”
Thu đang ngồi lựa đậu xanh, nghe vậy thì ngẩng đầu cười: “Má làm chi mà gấp dữ, mới đi coi mắt mà.”
“Tao ưng bụng con nhỏ đó lắm đa, không nhanh tay thiên hạ giành mất dâu của tao rồi sao? Lo xong cho thằng Sự cũng lo luôn cho mày. Mấy chỗ đòi coi mắt mày xếp thành hàng rồi, mà tao nói người ta phải lo từ lớn tới nhỏ, lo xong đứa lớn rồi tới đứa nhỏ.”
Mơ đang ghi chép gì đó ở kế bên, nghe vậy bâng quơ nói: “Vậy thì tội nghiệp Út Sương, con gả không được hổng lẽ bắt nó ế theo con.”
Bà Ký nhăn mặt: “Sao mà gả không được? Tao gả mày cho thêm hai chục công đất, có mà xếp hàng đợi mày chọn. Đời bây giờ có tiền là được hết con ơi, ế sao được mà lo?”
Đúng là thời nào cũng vậy, cứ có tiền thì chuyện gì cũng dễ.
Nhìn bà Ký đăm chiêu tính toán, chắc lại đang nghĩ có cháu thì đặt tên gì, kiểu này mà cưới dâu không thành chắc bà ôm gối khóc mỗi đêm.
Rồi thì theo tốc độ làm việc của bà Ký, mọi chuyện nhanh chóng diễn ra. Cuối tháng ba, ngôi nhà lớn nhất rạch Ông Két có được đám cưới đầu tiên.
Vì là đám cưới đầu tiên, cũng là đám cưới của cậu con trai duy nhất trong nhà nên quy mô khỏi phải nói.
Nghe nói hôm đó mấy đứa con nít chạy vòng vòng xung quanh cũng được gọi vào cho kẹo, những ông lớn trong xã đều được mời. Khách khứa đổ về, xe hơi với xe ngựa dựng đầy khoảng đất trống cạnh nhà. Không những thế, tá điền mướn đất cũng được kêu đến ăn bữa cơm, cảnh tượng đông vui, dư âm còn vang đến tận tháng sau.
…
“Chị Hai đừng quét nữa, để đó lát con Lựu xuống dọn. Chị lên nhà trên chơi với má đi!”
Mơ đi từ ngoài ngõ vào đã thấy chị dâu lúi húi quét sân, là cô dâu mới nên bà chị dâu này của cô rất tích cực trong việc tề gia nội trợ, cứ có chỗ nào cần làm là xông xáo và hăng hái lắm.
Thảo ngại ngùng: “Tui biết cô Tư thương tui. Nhưng phận làm dâu, chuyện lớn không làm được thì đã đành, nay chuyện nhỏ cũng không cho làm thì tui chịu không thấu.”
“Em thấy chị cặm cụi làm hoài, quét sân, nấu nước, dọn cơm đều có mặt hết. Chị làm còn nhiều hơn con Lựu luôn rồi, anh Hai mà thấy thì rầy em chết.”
“Cơm nước thì tôi phụ dọn ra thôi, chứ người làm họ mần hết đó. Có quét sân là tôi mới giành được với con Lựu.”
Thảo đẩy nhẹ Mơ, nắm chặt cây chổi: “Cô để tui làm đi! Ông Sự mà dám nói gì cô Tư thì tui xử ổng.”
“Đánh ổng đi chị, ổng ăn hiếp em hoài à. Giờ ổng nghe lời mình chị thôi.”
Thảo cười ha ha, phẩy tay: “Cô Tư lên chơi với má đi, tui có làm nước sâm, lát bưng lên.”
Vừa vào nhà chính đã thấy bà Ký ngồi uống nước sâm trên chõng, mắt lim dim muốn ngủ, có người đến gần mà bà vẫn chưa hay.
Mơ gọi to: “Má!”
Bà Ký giật mình, chửi đổng: “Mồ tổ cha mày!”
Mơ bưng ly sâm bà Ký chưa uống hết tu ừng ực, hương vị tươi mát trôi xuống cổ rồi chui vào bụng, hạnh phúc lan tràn.
Bà Ký nhăn mặt: “Cái con nhỏ này, con gái lớn rồi mà không dịu dàng nết na gì hết, vậy rồi gả cho ai?”
Mơ cười, đánh trống lảng.
“Chị hai siêng quá, nguyên ngày hết quét rồi dọn, rảnh rỗi thì nấu nước sâm cho nhà uống, má nhìn dâu giỏi ghê.”
Bà Ký nghe nịnh thì mặt giãn ra: “Xong chuyện anh Hai mày rồi tao cũng nhẹ được một đứa. Giờ lo tới mày với ba Thu là coi như xong, còn út Sương thì để lại anh em bây lo.”
“Má còn mạnh mà, chờ chăm cháu ngoại cho Út Sương còn kịp nữa là.”
“Tao già rồi, nói trước để bớt lúng túng. Chứ đi gấp như cha bây ai mà trở tay cho kịp.”
Nói đoạn bà cúi đầu buồn buồn, dù chồng mất lâu nhưng hễ nhắc lại chuyện ông Ký đi không lời trăn trối là bà lại thấy đau lòng.
Cả đời bà lo nghĩ cho chồng con, chồng mất làm bà hụt hẫng như mất đi một phần sứ mệnh. Vậy nên ngày qua tháng lại, bà chỉ còn cách mang phần sứ mệnh phải làm đó chuyển cho các con, khi nào con bà yên ổn hết thì sứ mệnh cuộc đời bà mới xem như hoàn thành.
Bà Ký uống thêm mấy ngụm nước sâm, trưa nóng mà được ly nước mát ngọt thế này làm bà càng hài lòng về con dâu.
Bà Ký đặt ly nước xuống nghe cộp một tiếng, nói chắc nịt: “Làm sao thì năm nay vẫn phải gả một đứa. Lo mà chuẩn bị đi!”
Hết chương 4