Chiếc áo khoác của An Nhiên vẫn còn vương hơi ấm của cô khi Phương Mai ngồi trong xe trên đường trở về nhà. Mùi hương trung tính, sạch sẽ từ chiếc áo và sự im lặng trong xe giúp cô dần lấy lại bình tĩnh sau cú sốc ở hiện trường. Cảnh tượng người phụ nữ trẻ trôi giữa những bông hoa huệ trắng ám ảnh tâm trí cô, không chỉ vì sự tàn nhẫn của nó, mà còn vì vẻ đẹp méo mó, bệnh hoạn mà kẻ sát nhân đã cố công tạo ra. Hắn không chỉ giết người, hắn đang kể một câu chuyện bằng những thi thể. Và Phương Mai, với tất cả sự thông tuệ và cả những vết sẹo của mình, đang là người duy nhất đọc được câu chuyện đó. Trong khi đó, tại trụ sở, không khí đã hoàn toàn thay đổi. Sự bế tắc và mệt mỏi của hai tuần trước đã bị thay thế bằng một sự khẩn trương và tập trung cao độ. Họ đã có một hướng đi.
Danh tính của nạn nhân nhanh chóng được xác định. Cô là Đỗ Minh Thư, một nữ diễn viên trẻ đang lên, một ngôi sao của thế hệ mới, nổi tiếng với vẻ đẹp trong sáng và tài năng diễn xuất. Việc nạn nhân là người của công chúng ngay lập tức tạo ra một áp lực truyền thông khổng lồ. An Nhiên biết rằng từng giờ từng phút trôi qua, vụ án sẽ càng trở nên nóng hơn. Cô gạt bỏ mọi cảm xúc cá nhân, trở lại với vai trò của một chỉ huy lạnh lùng và hiệu quả. Các mệnh lệnh được ban ra một cách dứt khoát: một đội tập trung vào gia đình và bạn bè, một đội rà soát các hoạt động mạng xã hội, và một đội khác bắt đầu phân tích lịch trình làm việc và các mối quan hệ trong giới giải trí của Minh Thư. Tấm lưới điều tra bắt đầu được tung ra.
Chỉ vài giờ sau, đột phá đầu tiên đã đến, và nó đến đúng như lời tiên đoán của Phương Mai. Trung úy Tuấn, người từng tỏ ra hoài nghi nhất về các giả thuyết tâm lý, là người báo cáo. Vẻ mặt anh ta có chút phấn khích xen lẫn một sự kinh ngạc khó giấu.
“Báo cáo Thiếu tá! Nạn nhân Đỗ Minh Thư, hai tuần trước, vừa công khai hủy hôn với đạo diễn Lê Hoàng Bách. Lý do là vì ông Bách ngoại tình với một nữ diễn viên khác. Vụ việc này đã được giữ bí mật, chỉ có một số người thân là biết được sự việc này. Đúng như Tiến sĩ Mai đã nói… một sự phản bội tình cảm.”
An Nhiên gật đầu, gương mặt cô không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng, một sự thừa nhận dành cho Phương Mai đã trở nên vững chắc. Nó không còn là một giả thuyết, một sự phỏng đoán. Phương pháp của Mai thực sự có hiệu quả. Cô cầm điện thoại lên, bấm số của Mai.
Đầu dây bên kia im lặng một giây, rồi một tiếng thở ra nhẹ nhõm vang lên.
“Vậy là chúng ta đã đi đúng hướng.”
“Phải.” An Nhiên đáp. “Đạo diễn Bách có bằng chứng ngoại phạm, ông ta đang ở nước ngoài. Nhưng chúng tôi sẽ tiếp tục đào sâu vào mối quan hệ này. Cảm ơn cô.”
Cô cúp máy. Cuộc trò chuyện ngắn gọn nhưng đã xác lập một điều: Sự hợp tác của họ không còn là mệnh lệnh của cấp trên, nó đã trở thành một mắt xích không thể thiếu trong cỗ máy phá án.
Bước đột phá thứ hai đến vào cuối buổi chiều, từ một hướng mà không ai ngờ tới. Trong khi điều tra về sự nghiệp của Minh Thư để tìm hiểu thêm về những áp lực mà cô phải đối mặt, một trinh sát lớn tuổi, người luôn cẩn thận và tỉ mỉ nhất, đã phát hiện ra một mối liên kết tài chính quan trọng. Anh ta chạy vào phòng họp, tay cầm một tập tài liệu.
“Thiếu tá! Có chuyện này! Dự án phim điện ảnh “Bóng Mây”, bộ phim được cho là sẽ đưa tên tuổi Minh Thư lên hàng sao hạng A, đã bị đình chỉ một tháng trước. Và đoán xem ai là nhà đầu tư chính đã đột ngột rút vốn khỏi dự án?”
An Nhiên nhìn anh ta, trong đầu cô đã lóe lên một cái tên.
“Bà Hoàng Thu Lam.”
Người trinh sát gật đầu mạnh. “Chính xác! Hồ sơ cho thấy bà Lam đã rút toàn bộ tiền đầu tư mà không đưa ra lý do rõ ràng. Hành động này đã trực tiếp giết chết dự án, gây ra một cuộc khủng hoảng lớn cho sự nghiệp và có thể là cả tinh thần của Minh Thư.”
Cả phòng họp im lặng. Mọi người nhìn nhau. Mối liên kết đã xuất hiện. Nó không chỉ là sự quen biết xã giao, mà là một mối quan hệ nhân quả tàn khốc. Nạn nhân 1, bằng một quyết định kinh doanh, đã góp phần đẩy nạn nhân 2 vào tình trạng “tan nát cõi lòng”, tạo ra một “Ophelia” hoàn hảo cho kẻ sát nhân. Hung thủ không chỉ đang chọn những nạn nhân ngẫu nhiên phù hợp với chủ đề nghệ thuật. Hắn đang chọn những nhân vật trong cùng một vở bi kịch mà hắn tự viết ra, tự dàn dựng. Mức độ phức tạp của vụ án vừa được nâng lên một tầm cao mới. An Nhiên biết, cô cần phải nói chuyện với Phương Mai, không phải qua điện thoại, mà là một cuộc thảo luận sâu, đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối.
Lần đầu tiên, An Nhiên đề nghị một buổi làm việc bên ngoài trụ sở. Cô lái xe đến khu tập thể cũ của Phương Mai vào buổi tối. Bước lên những bậc cầu thang gỗ cọt kẹt, cô cảm thấy như đang bước vào một thế giới khác. Khi cánh cửa màu xanh rêu mở ra, mùi trà hoa cúc và không khí ấm áp bên trong bao bọc lấy cô, đối lập hoàn toàn với sự căng thẳng và mùi thuốc lá ở phòng cảnh sát. Cô cảm thấy mình hơi lạc lõng, giống như một chi tiết máy móc, lạnh lẽo được đặt vào một không gian sống đầy tính người. Phương Mai mặc một bộ đồ ở nhà thoải mái, trông cô không giống một chuyên gia sắp phân tích một vụ án mạng kinh hoàng, mà giống một người bạn đang chờ khách đến chơi.
“Mời chị vào nhà.” Mai nói, giọng cô nhẹ nhàng.
Họ không ngồi ở bàn làm việc. Thay vào đó, họ trải những tập hồ sơ, những tấm ảnh hiện trường ra khắp chiếc bàn cà phê thấp bằng gỗ ở phòng khách. Họ ngồi trên sàn, dựa lưng vào ghế sofa. Sự thay đổi không gian dường như cũng thay đổi cả không khí làm việc, nó trở nên ít trang trọng hơn, nhưng lại sâu sắc và tập trung hơn. An Nhiên trình bày về mối liên kết tài chính vừa được phát hiện. Phương Mai lắng nghe chăm chú, đôi mắt cô nheo lại sau cặp kính.
“Vậy là hắn không chỉ tái hiện các bức tranh,” Mai nói sau một hồi im lặng. “Hắn đang kể một câu chuyện. Một câu chuyện về quyền lực, sự phản bội và cái chết. Bà Lam là nữ hoàng quyền lực, người ban phát sự sống và cái chết cho sự nghiệp của người khác. Minh Thư là nàng công chúa mong manh, nạn nhân của quyết định đó. Hắn đang tự coi mình là một đạo diễn, và các nạn nhân là diễn viên trong vở kịch của hắn.”
Khi Phương Mai đang giải thích, cô vươn người tới để lấy một tách trà trên bàn. Chiếc tay áo len rộng của cô trễ xuống. Dưới ánh đèn vàng ấm áp của phòng khách, vết sẹo mờ trên cổ tay cô hiện ra rõ hơn bao giờ hết. Nó mảnh, trắng và chạy một đường thẳng hoàn hảo. An Nhiên nhìn chằm chằm vào nó. Trực giác của một điều tra viên nói cho cô biết rằng đây không phải là một vết thương do tai nạn. Nó được tạo ra bởi một hành động có chủ đích, một sự tuyệt vọng hoặc một nỗi đau nào đó quá lớn. Chương sách về quá khứ của Đặng Phương Mai dường như còn nhiều trang bị ẩn giấu hơn cô tưởng. An Nhiên không hỏi gì, cô chỉ im lặng, nhưng hình ảnh vết sẹo đó đã trở thành một câu hỏi mới, một bí ẩn mới, len lỏi vào giữa cuộc điều tra của họ.