Không khí trong phòng họp của Phòng Cảnh sát Hình sự vào sáng hôm sau đặc quánh một sự căng thẳng có thể cảm nhận được. Bảng trắng lớn chi chít những ghi chú và các bức ảnh chụp hiện trường được ghim lên. Trung tâm của tấm bảng là bức ảnh chân dung của bà Hoàng Thu Lam, nụ cười chuyên nghiệp của bà dường như đang chế giễu sự bất lực của họ.
An Nhiên đứng khoanh tay, lắng nghe các báo cáo sơ bộ. Giọng cô đều đều, nhưng ánh mắt lại sắc như dao, quét qua từng gương mặt trong phòng.
“Tổ kỹ thuật hình sự báo cáo: Không có dấu vết đột nhập. Toàn bộ hệ thống an ninh của tòa nhà và căn hộ không ghi nhận bất kỳ sự xâm nhập trái phép nào. Hung thủ có thể đã vào nhà bằng cách được nạn nhân cho phép, hoặc sử dụng một phương thức qua mặt hệ thống mà chúng ta chưa xác định được.”
“Về động cơ, chúng tôi đã kiểm tra sơ bộ. Không có dấu hiệu của một vụ cướp. Tất cả tài sản có giá trị trong căn hộ, bao gồm tiền mặt, trang sức, đều không bị mất. Các mối quan hệ làm ăn của nạn nhân rất phức tạp, nhưng chưa có bằng chứng nào cho thấy một mâu thuẫn đủ lớn để dẫn đến hành động thế này. Bà Lam không có kẻ thù rõ ràng.” Một trinh sát khác tiếp lời.
“Không kẻ thù, không cướp của, không đột nhập.”
An Nhiên tổng kết, giọng cô lạnh băng. “Hắn đến, giết người, sắp đặt hiện trường rồi ung dung rời đi như một bóng ma. Hắn biết chúng ta sẽ tìm kiếm điều gì và đã không cho chúng ta bất cứ thứ gì để bám vào. Sự sạch sẽ tuyệt đối của hiện trường chính là vấn đề.”
Sự im lặng bao trùm phòng họp. Họ đang đối mặt với một bức tường. Mọi phương pháp điều tra hình sự cơ bản đều đang đi vào ngõ cụt. Họ có một thi thể, một hiện trường được dàn dựng công phu, nhưng không có một manh mối vật chất nào để lần theo.
Sau cuộc họp, An Nhiên đi thẳng đến văn phòng của Đại tá Ba, Trưởng phòng Cảnh sát Hình sự. Ông là cấp trên trực tiếp và cũng là một trong số ít người cô thực sự tôn trọng.
Văn phòng của Đại tá Ba bừa bộn một cách có tổ chức, với những chồng hồ sơ cao ngất và một tấm bảng ghim đầy những hình ảnh, ghi chú nguệch ngoạc. Đại tá Ba, một người đàn ông có mái tóc đã ngả màu muối tiêu và ánh mắt sâu thẳm, đang ngồi sau bàn làm việc. Ông không nhìn vào báo cáo, mà đang nhìn vào một bức ảnh chụp chiếc bồn tắm ở hiện trường. Ông ngẩng lên khi thấy An Nhiên bước vào.
“Ngồi đi.”
Ông nói, giọng trầm ấm. “Chúng ta đang gặp khó khăn thực sự.”
An Nhiên ngồi xuống chiếc ghế đối diện, đặt tập tài liệu của mình lên bàn. “Hắn quá cẩn thận, thưa Đại tá. Hoặc hắn rất may mắn. Tôi nghiêng về vế đầu tiên. Hắn muốn chúng ta chỉ tập trung vào thông điệp mà hắn để lại.”
“Bức họa Cái chết của Marat.”
Đại tá Ba lẩm bẩm, tay gõ nhẹ lên mặt bàn. “Một kẻ có kiến thức. Nhưng không chỉ là kiến thức tội phạm.”
Ông nhìn thẳng vào An Nhiên. “Đây không phải một vụ giết người thông thường, Nhiên ạ. Đây là một vụ án có tính nghi lễ. Kẻ sát nhân không chỉ muốn nạn nhân chết, hắn còn chú trọng vào quá trình thực hiện tội ác. Đây là dấu hiệu của một loại tội phạm rất đặc biệt, loại mà chúng ta hiếm khi gặp phải.”
“Một kẻ tâm thần có tổ chức.”
An Nhiên nói. “Nhưng dù hắn có tổ chức đến đâu, hắn cũng là con người. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ mắc sai lầm. Chúng ta chỉ cần kiên nhẫn và bám sát vào các hướng điều tra cơ bản. Rà soát các mối quan hệ, phân tích dữ liệu điện thoại, kiểm tra lịch sử di chuyển.”
Đại tá Ba khẽ thở dài. Ông biết tính cô. An Nhiên là một điều tra viên xuất sắc nhất mà ông từng có, nhưng cô quá cứng nhắc, quá tin vào những thứ hữu hình như dấu vân tay, mẫu DNA hay lời khai nhân chứng. Vết sẹo trong quá khứ đã biến cô thành một người chỉ tin vào logic sắt đá.
“Các hướng điều tra cơ bản là cần thiết, nhưng tôi e là không đủ.”
Ông nói một cách chậm rãi. “Chúng ta có thể mất hàng tuần, thậm chí hàng tháng để rà soát hết các mối quan hệ của bà Lam. Trong thời gian đó, hắn có thể sẽ ra tay lần nữa. Để ngăn chặn hắn, chúng ta phải đi trước hắn một bước. Chúng ta phải dự đoán được hành động tiếp theo của hắn.”
An Nhiên im lặng, cô có cảm giác không lành về hướng đi của cuộc trò chuyện.
“Để dự đoán được hành động của hắn.”
Đại tá Ba tiếp tục. “Chúng ta phải hiểu được động cơ của hắn. Tại sao lại là bà Lam? Tại sao lại là bức họa Marat? Tại sao lại là phòng tắm? Tâm lý của hung thủ chính là manh mối duy nhất mà chúng ta có lúc này. Vì vậy, tôi đã quyết định. Chúng ta cần sự giúp đỡ từ một chuyên gia tâm lý tội phạm.”
Đúng như cô dự đoán. Lồng ngực An Nhiên khẽ thắt lại. “Thưa Đại tá, tôi không nghĩ việc đó là cần thiết ở giai đoạn này. Việc phác họa chân dung tâm lý tội phạm có tỷ lệ chính xác không cao. Nó có thể đưa chúng ta đi sai hướng, lãng phí thời gian và nhân lực vào những đối tượng vô căn cứ. Chúng ta nên tập trung vào bằng chứng pháp y và điều tra truyền thống.”
“Bằng chứng pháp y đã cho chúng ta cái gì?”
Đại tá Ba ngắt lời, giọng ông trở nên nghiêm túc hơn. “Họ cho chúng ta một hiện trường sạch bóng. Điều tra truyền thống đang cho chúng ta một danh sách hàng trăm mối quan hệ cần xác minh. Chúng ta đang bị động, An Nhiên. Chúng ta đang phản ứng lại với những gì hắn đã làm. Tôi muốn chúng ta chủ động, muốn hiểu được tại sao hắn làm vậy để biết hắn sẽ làm gì tiếp theo.”
Ông nhìn cô chăm chú, ánh mắt ông ánh lên sự thấu hiểu và một chút buồn bã. Ông biết cô đang nghĩ gì. Ông biết nỗi sợ hãi về việc lặp lại sai lầm vẫn luôn ám ảnh cô.
“Tôi biết em không tin vào những thứ không thể cân đo đong đếm được. Nhưng vụ án này quá đặc biệt. Kẻ thủ ác đang khiêu khích chúng ta bằng ngôn ngữ của tâm lý và biểu tượng. Chúng ta phải đáp lại hắn bằng chính thứ ngôn ngữ đó.” Ông đẩy một tập hồ sơ mỏng về phía cô. Trên bìa có ghi dòng chữ: “Tiến sĩ Tâm lý học Đặng Phương Mai”.
“Tôi muốn em đến gặp và mời cô ấy hợp tác. Đây không phải một đề nghị. Đây là một mệnh lệnh. Cô ấy là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực này, đã từng hợp tác với viện kiểm sát trong vài vụ phức tạp. Hồ sơ của cô ấy rất ấn tượng. Hãy trình bày toàn bộ vụ án cho cô ấy, không giấu diếm. Hãy lắng nghe những gì cô ấy phân tích. Chúng ta cần một góc nhìn mới, một góc nhìn từ bên ngoài. Rõ chưa?”
An Nhiên nhìn chằm chằm vào tập hồ sơ. Cô cảm thấy một sự phản kháng mạnh mẽ từ bên trong, nhưng cô biết mình không thể làm trái lệnh. Cô đứng dậy, cầm lấy tập hồ sơ, cảm giác nó nặng trĩu trong tay.
“Rõ, thưa Đại tá.”
Cô quay lưng bước ra khỏi phòng, không nói thêm một lời nào. Cánh cửa đóng lại sau lưng cô. An Nhiên đứng trong hành lang vắng lặng, tay siết chặt tập hồ sơ. Cô phải đến gặp một nhà tâm lý học, một “người ngoài”, một người mà cô tin rằng sẽ chỉ đưa ra những phỏng đoán không thể kiểm chứng. Một cảm giác bực bội và bất lực xâm chiếm lấy cô. Cô không cần một người cộng sự để “thấu hiểu” tâm hồn tội phạm. Cô cần một manh mối, một dấu vết, một thứ gì đó có thể tóm được kẻ sát nhân.
Nhưng mệnh lệnh đã được ban ra. Và cô phải tuân theo.