Trong gian nhà gỗ cũ kỹ giữa rừng, lửa bếp le lói, mùi thảo dược thoang thoảng quanh không gian.
Tô Tuệ Lâm rụt người trong tấm chăn mỏng. Mặc dù trong lòng ngổn ngang, nhưng đôi mắt vẫn không rời người đang ung dung thái thuốc bên bếp.
Cuối cùng, nàng mở miệng trước:
“Ông tên gì?”
Người kia không ngẩng đầu, giọng trầm ổn:
“Người trong núi gọi ta là Tề thúc, ngươi cứ gọi vậy.”
“Tề thúc.” Nàng khẽ lặp lại, rồi ngập ngừng: “Còn ta… tên là…”
Câu nói khựng lại giữa chừng.
Tô Tuệ Lâm chau mày, cố gắng tìm kiếm kí ức không thuộc về mình
Nàng khẽ lắc đầu:
“Ta… không nhớ.”
Tề thúc thoáng liếc nhìn nàng. Ánh mắt tuy không sắc bén, nhưng rõ ràng là đang cân nhắc:
“Không nhớ tên, không nhớ nhà?”
Nàng gật đầu:
“Ừm… Chỉ nhớ mỗi mình đang… học y. Một vài thứ về thảo dược, phối phương, huyệt đạo… ta vẫn nhớ.”
Ông khẽ nhếch môi:
“Chọn lọc trí nhớ? mất cái nào thì mất, giữ cái nào thì giữ?Thật khéo.”
Tô Tuệ Lâm chột dạ, biết ông nghi ngờ, nhưng vẫn điềm tĩnh:
“Nếu ta nói dối, sao còn dám đi theo ông vào tận nơi rừng sâu thế này?”
Tề thúc bật cười khẽ, không trả lời ngay, chỉ lấy chiếc bát đặt lên bàn gỗ rồi chậm rãi nói:
“Ngươi không nhớ gì, lại chẳng mang theo gì. Nhưng da tay không thô ráp, móng sạch, xương bàn tay không có vết chai. Là tiểu thư nhà giàu, không phải dân thường.”
“Vậy ông định làm gì? Đuổi ta đi?”
“Nếu là người khác, ta đã không cứu. Nhưng tiểu thư à… người mất trí nhớ, lại còn biết phối thuốc như ngươi, đâu dễ gặp.”
Tề thúc đứng dậy, giọng trầm thấp:
“Dù không biết ngươi là ai, thì từ hôm nay, núi này là nơi trú thân của ngươi. Nhưng nhớ kỹ thân phận có thể giấu, y thuật không được sai.”
Tô Tuệ Lâm nhìn ông, dẫu ánh mắt ông vẫn nghi ngờ, nhưng vẫn chừa cho nàng một đường sống.
Nàng gật đầu.
Tô Tuệ Lâm nhìn theo bóng dáng khom lưng nhưng cứng cáp của Tề thúc, trong lòng lặng đi một nhịp:
“Vậy… nếu sau này có tiện xưng hô, xin cứ gọi ta là Tuệ Lâm.”
Tề thúc liếc mắt nhìn nàng, ánh sáng từ lò lửa hắt lên khóe mắt ông, phản chiếu chút trầm ngâm:
“Có thể không phải tên của ta, nhưng là cái tên… ta nhớ rõ nhất. Tuệ là trí tuệ, Lâm là rừng. Người đặt tên cho ta khi xưa… mong ta sống như rừng xanh có gốc rễ, có sức sống, và có lòng nhân.”
Nói đến cuối câu, giọng nàng hơi nghẹn lại, ánh mắt cũng lặng xuống như mặt hồ ban đêm.
Tề thúc im lặng một lúc, rồi chậm rãi gật đầu:
“Tuệ Lâm… Quả là một cái tên có tâm và có khí.”
***
Đêm đầu tiên ở thế giới này, Tô Tuệ Lâm không sao ngủ được.
Ánh trăng xiên qua khung cửa gỗ, vẽ những vệt sáng mờ mờ lên mái tóc rối của nàng. Gió đêm rừng thổi nhè nhẹ, nhưng trong lòng nàng như có cả trăm ngọn gió gào thét…
Đến bây giờ nàng vẫn chưa chấp nhận được bản thân thực sự xuyên không…
Đã một ngày trôi qua kể từ khi tỉnh lại trong thân thể này. Nỗi đau thể xác từ những vết thương vẫn còn âm ỉ, nhưng không thấm gì so với sự rối loạn trong tâm trí nàng.
Không ai tin nổi chính bản thân nàng cũng chưa tin nổi rằng cô sinh viên y học cổ truyền hiện đại lại đang nằm giữa một căn nhà cổ, giữa rừng núi, trong một thế giới hoàn toàn xa lạ, mang gương mặt giống mình nhưng ký ức trống rỗng…
Không phải là không thể chấp nhận được… chỉ là… nàng còn chút luyến tiếc.
Luyến tiếc… những năm tháng phấn đấu học tập nơi giảng đường đại học.
Luyến tiếc… từng vị thuốc, từng trang sách, từng giấc mơ làm bác sĩ để chữa bệnh, cứu người.
Luyến tiếc… bố mẹ chưa kịp nói lời từ biệt.
Và… một phần rất nhỏ trong nàng, luyến tiếc cả tình yêu mù quáng mà mình từng tin là chân thành.
Từng hình ảnh mơ hồ bắt đầu hiện về…
Tiếng cười nói. Những bước chân sôi nổi trên con đường mòn xuyên rừng. Gió núi thổi lồng lộng qua vành tai.
Và một giọng nam quen thuộc vang lên phía sau lưng:
“Đi chậm thôi, Tuệ Lâm. Nhìn em đeo balo to thế kia mà vẫn hăm hở leo núi, đúng là con mọt sách có khác.”
Nàng quay lại, cười rạng rỡ:
“Trịnh Phong, hôm nay là cơ hội hiếm có! Em học cả năm chỉ mong được một lần chạm vào những vị thuốc từng chỉ thấy trong sách.”
Hắn cười, nửa đùa nửa cưng chiều:
“Ừ, ừ. Biết rồi.”
“Em nói về dược liệu còn nhiều hơn nói về anh đấy.”
Nàng chớp mắt, trêu lại:
“Thế anh ghen à?”
“Có một chút.”
Đó là Trịnh Phong là bạn trai cô, cũng học cùng ngành, lớp trưởng, người từng mang dáng vẻ chín chắn, dịu dàng, luôn quan tâm cô bằng những hành động nhỏ nhặt nhất.
Bên cạnh họ còn vài người bạn cùng lớp: Hân bạn thân của Tuệ Lâm, luôn mang theo quyển sổ vẽ thảo dược; Duy mọt sách mê phân tích thành phần thuốc; và… Tô Tinh Vân cô gái có gương mặt xinh đẹp, ăn nói nhỏ nhẹ, luôn được cả nhóm yêu mến.
Hôm đó là chuyến đi thực địa đầu tiên trong năm ba. Cả lớp chia thành các nhóm nhỏ để tìm hiểu thực vật dược liệu vùng núi Thanh Lĩnh, nơi nổi tiếng với địa hình hiểm trở nhưng chứa đựng nhiều loài thuốc quý.
Giọng nói nghịch ngợm vang lên từ phía sau, là của Hân:
“Nè Tuệ Lâm, biểu cảm đó của cậu mà thêm cái áo choàng trắng thì y như chuẩn bị hét lên: “Tôi tìm ra thuốc giải rồi!” luôn đó nha!”
Tô Tuệ Lâm quay phắt lại, ánh mắt vẫn sáng rực như vừa phát hiện ra chân lý của vũ trụ:
“Cậu không hiểu đâu! Cây này là Liên Tâm thảo, chỉ mọc ở vùng núi đá vôi độ cao hơn 1000 mét. Gặp nó ở đây là cực kỳ hiếm luôn đấy!”
Hân khoanh tay nhìn nàng bạn mê thuốc như mê trai, cười khẽ:
“Ừ, hiếm thì hiếm… nhưng ánh mắt của cậu lúc này có khi làm cây cỏ xung quanh cũng khiếp vía đấy.”
Từ phía bên kia, Duy chàng trai đeo kính, đang cân nhắc từng gam đất chen vào bằng giọng đều đều:
“Liên Tâm thảo có chứa hoạt chất alcaloid hiếm, đúng là quý thật. Nhưng nếu không phân tích cẩn thận, rất dễ bị nhầm với loại tương tự là Phân Tâm diệp. Phân biệt dựa vào cấu trúc lá và màu rễ, tớ có ghi chú đây nè.”
Hân chọc:
“Ừ rồi mọt sách. Cậu nói thêm nữa chắc tụi này phải xin chuyển ngành hóa phân tích.”
Phía xa, Tô Tinh Vân mỉm cười, nhẹ nhàng giũ nhẹ vạt áo trekking. Gió lướt qua, làm mái tóc dài của cô bay bay, khiến vài nam sinh lén nhìn không chớp mắt.
Cô nói bằng giọng nhỏ nhẹ, từng lời như rót mật:
“Tụi mình đi sâu thêm chút nữa nhé? Tớ nghe thầy nói bên kia có vách núi hướng đông, nơi ánh nắng nhiều hơn – mấy loài dược liệu quý thường sinh trưởng tốt ở đó.”
Trịnh Phong lúc đó đang đứng cạnh Tuệ Lâm, thoáng quay đầu nhìn Tinh Vân một chút, rồi gật đầu:
“Ừ, vậy chia nhóm ra cho dễ tìm. Tớ với Tuệ Lâm đi hướng Đông. Các cậu đi cùng nhau, giữ liên lạc bằng bộ đàm.”
Tuệ Lâm không nghĩ gì nhiều. Cô vẫn còn mải chú tâm vào những chồi cây nhỏ mọc chen giữa khe đá.