Màn hình máy tính sáng trưng, phản chiếu gương mặt đầy tập trung của Tô Kiều Anh. Tai nghe ôm chặt lấy đầu, micro bật sáng tín hiệu đỏ. Giọng nói trong trẻo, khàn khàn do thiếu ngủ, vang lên giữa bầu không khí sôi động của buổi stream:
[“Mimimini, trả cho tôi!”]
[“Hehe, còn lâu nhá!”]
[“Trả ngay, con nấm lùn kia!”]
Khán giả trong phòng chat bùng nổ loạt icon cười lăn lộn. Dòng chữ bay vèo vèo:
“Lại cãi nhau nữa kìa!”
“Cặp này đúng là vợ chồng son online.”
“Nekomimi x Reina(Kiều Anh) mãi đỉnh!”
Ở bên kia bán cầu, Nekomimi – cô nàng VTuber nổi tiếng với tạo hình tai mèo hồng, giọng nói cao vút như trẻ con – cười khanh khách, vừa nói vừa “chôm” thêm một khẩu súng ảo trong game.
“Chịu khó xin thì chị mới trả.”
“Xin cái đầu bà đấy! Mau nộp lại trước khi tôi tặng bà vài viên đạn.”
Màn hình rung bần bật khi Kiều Anh dí nhân vật của mình dí sát Nekomimi, khẩu AK trong tay kêu rat-tat-tat dữ dội. Khán giả spam thêm hàng loạt icon “boom” và “heart.”
Dù ngoài mặt là cãi vã, nhưng ẩn sâu trong giọng điệu của cả hai đều có sự ăn ý khó tả. Thậm chí, những trận “cà khịa” ấy lại trở thành đặc sản khiến người xem phát cuồng.
Kết thúc màn đấu súng, Kiều Anh ngả người ra ghế, tháo tai nghe, cười nhẹ.
Ngoài đời thực, căn phòng trống trải trở lại với sự im lặng đến khó chịu. Ánh sáng từ màn hình máy tính hắt lên, làm rõ quầng thâm nơi hốc mắt.
Cô thở dài.
Mọi người nghĩ cô và Nekomimi thân thiết lắm – và đúng là như vậy, ít nhất là trên mạng. Nhưng bên trong, Kiều Anh hiểu rõ một điều: tất cả chỉ dừng lại ở thế giới ảo. Cô không đủ can đảm để tin tưởng bất kỳ ai ở đời thật.
Đồng nghiệp? Chỉ là xã giao. Bạn bè? Ngay cả Như Băng – người duy nhất bên cạnh cô ở trường – cũng chỉ được cô mở lòng một nửa. Mẹ nuôi Nhạc An? Dù thương yêu, chăm sóc tận tình, nhưng Kiều Anh vẫn đặt một khoảng cách vô hình.
Cô sợ.
Sợ một ngày nào đó, niềm tin mình trao đi sẽ bị phản bội.
Màn hình điện thoại sáng lên. Tin nhắn Discord:
[Nekomimi]: Hôm nay vui ghê. Ước gì tụi mình được gặp ngoài đời thật nhỉ?
Kiều Anh nhìn chăm chăm vào dòng chữ ấy, lòng khẽ run lên. Một chút khao khát, một chút hoài nghi. Cô gõ chữ rồi lại xóa, hết lần này tới lần khác. Cuối cùng, cô chỉ nhấn một icon “:3” làm đáp lại.
Cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ cộc cộc.
“Kiều Anh, con ngủ chưa?” – giọng Nhạc An vọng vào, ấm áp nhưng pha chút mệt mỏi.
Cô khựng lại, mắt nhìn về phía cánh cửa. Trong khoảnh khắc, trái tim cô nhói lên, nhớ đến gương mặt tiều tụy của mẹ nuôi dưới ánh đèn bếp sáng trưng buổi sáng nay.
“Con chuẩn bị ngủ đây.” – Kiều Anh đáp, giọng nhỏ đến mức chính cô cũng thấy lạc lõng.
Bên ngoài im lặng. Chỉ còn tiếng máy lạnh kêu rè rè.
Cô xoay ghế, nhìn vào màn hình vẫn còn mở Discord, con trỏ chuột nhấp nháy như chờ đợi.
Đột nhiên, một ký ức thoáng qua: đôi mắt đỏ hoe của Lâm Tịnh Dao trong thang máy, ánh nhìn chứa đầy thương tích mà cô đã vô tình thấy. Ánh mắt ấy, kỳ lạ thay, giống như đang soi chiếu tận đáy lòng cô – nơi niềm tin và sự cô độc lặng lẽ nằm im.
“Chẳng lẽ…” – Kiều Anh thì thầm, tay vô thức chạm lên màn hình điện thoại – “Mình thực sự cần một người để tin tưởng sao?”
Ngoài cửa sổ, bóng đêm phủ trùm thành phố, xa xa tiếng còi xe vọng lại, như nhắc nhở rằng thế giới ngoài kia vẫn đang chuyển động, bất kể cô có mở lòng hay không.