Lúc hai người nói chuyện trong sân, Trí trong buồng tay vẫn cầm bút lơ lửng không động. Mãi đến khi cuộc nói chuyện kết thúc, anh mới hơi hoàn hồn lại.
Ca nhi này này, sao lại đột nhiên trở nên thông minh khéo léo như vậy? Mẹ anh lại chưa đầy một ngày đã bị cậu ta thu phục rồi? Quay đầu nhìn lại, cả sân phơi đầy quần áo và nệm giường sạch sẽ, ngay cả trong nhà cũng thoáng đãng hơn nhiều, khiến anh không khỏi có chút ngỡ ngàng. Cứ tưởng trí nhớ của mình đã bị sai lệch.
Bên kia, Lượng tiễn mẹ chồng xong đi thẳng vào bếp chuẩn bị bữa trưa.
Trước tiên cậu múc nửa gáo bột gạo, sau đó lén lút trộn thêm một ít bột khoai tây và muối, cho nước vào nhào thành một khối bột dẻo quánh. Để một lúc cho bột nở, cậu chuẩn bị lọc thịt cá.
Vừa mới xẻ được miếng phi lê cá đầu tiên, cậu đã nghe thấy tiếng la hét của chị dâu hai từ nhà bên, ngay sau đó là tiếng của cô em chồng đang bênh vực mẹ. Hai người nói liên tục không ai kém ai, nhưng Loan rõ ràng giọng to hơn. Miệng con bé cũng như pháo nổ, châm ngòi một cái là nổ đùng đoàng nửa ngày không ngừng.
Cùng với tiếng cãi vã không ngớt của hai người, Lượng đã lọc xong phần thịt phi lê cá, thái miếng vừa ăn rồi lăn qua chút bột nếp. Phần xương và đầu cá cậu chặt nhỏ, cho vào nồi chiên với chút mỡ lợn.
“Xèo” một tiếng, trong chảo lập tức bốc lên khói trắng, ngay sau đó là mùi thơm nức mũi lan tỏa.
Chờ xương cá hơi xém vàng thì cho gói gia vị hoa hồi quế vào phi thơm, tiếp đến cho nước vào đun. Trong lúc đó cậu cũng bắc chảo lên bếp, cho phi lê cá đã áo bột vào chiên. Khi nồi hầm xương cá bắt đầu sôi, cậu vớt bọt cùng các loại gia vị lạ kia để phi tang, hạ lửa nhỏ xuống, đun liu riu.
Chiên cá xong vớt ra rổ tre cho ráo bớt dầu, cậu lại bắc một nồi nước để đun sôi, sau đó ra ngoài cửa bếp xử lý bột gạo.
Cũng may là nhà đun bếp củi, chứ đun rơm thì cậu thực sự không thể làm một lúc nhiều việc như vậy được.
Khối bột đã nở, kéo có độ dai vừa phải, không bị dính tay và đứt gãy. Lượng phủ một lớp bột khô lên mặt thớt gỗ, dùng tay vo bột thành từng chuỗi dài sau đó cán mỏng, gập lại rồi dùng dao thái mỏng theo chiều dọc. Trong siêu thị không có khuôn làm bún, cậu chỉ có thể cắt bằng tay. Chờ mấy hôm nữa nhờ anh trai chồng làm cho cái khuôn đổ bún bằng tre vậy.
Thái bún xong thì nước cũng sôi, cậu thả bún vào luộc. Lấy một chậu nước đun sôi để nguội, chờ sợi bún nổi lên trên mặt nước thì vớt ra, thả vào chậu nước cho khỏi dính.
Vừa làm bún xong thì con bé Loan mang rau đến. Con nhóc này vừa vào sân đã chạy đến trước đống quần áo và ga giường Lượng vừa giặt, lẩm bẩm một mình:
“Vừa rồi u nói anh giặt nhiều đồ thế này tôi còn không tin, còn tưởng anh lại trốn về nhà mẹ đẻ rồi chứ.”
Lượng thấy cô em này tự nói một mình cũng có thể nói to như vậy, không nhịn được nhớ lại chuyện cãi nhau vừa rồi, bèn bật cười.
Loan lập tức quay đầu: “Anh cười cái gì?”
Lượng cong môi: “Cô đang tự nói gì ở đó thế? Đây đều là tôi giặt cả đấy.”
Loan chậc chậc kinh ngạc, bước vào, ném mớ rau bà Ngô bảo cậu mang đến vào bếp: “U bảo tôi mang cho anh.”
Nói xong, mũi cô bé đột nhiên hít mạnh một cái: “Anh biết nấu ăn từ khi nào thế?”
Lượng cong môi, lại cho thêm hai khúc củi vào bếp: “Tôi vốn dĩ đã biết nấu, không thì cô nghĩ thân hình này của tôi ăn bằng gì mà ra?”
Loan bật cười: “Cũng phải.”
Đang định về nhà, đột nhiên thấy Lượng mở nắp nồi, mùi thơm trong nồi như bị nén quá lâu, lập tức bùng nổ, tràn ngập cả gian bếp. Bước chân vừa nhấc lên của Loan lại hạ xuống: “Cá anh nấu sao không có mùi tanh chút nào? Ngửi còn thơm hơn cả thịt?”
Lượng múc một thìa nước canh cho vào cái bát, nếm thử xem đã vừa miệng chưa. Thấy cô em chồng đứng ngây ra bên cạnh, cậu gọi một tiếng: “Loan, trong rau cô vừa mang đến có hành không? Rửa hai cọng đi.”
Loan “ồ” một tiếng, vội vàng chạy qua rút hai cọng hành ra định rửa. Rửa được nửa chừng mới nhận ra, tại sao mình lại phải nghe lời cậu ta?
Lượng gỡ bánh xong thấy cô bé vẫn còn ngẩn người, vội gọi một tiếng: “Chưa rửa xong à?”
Loan theo bản năng đưa hành qua. Lượng cười trừ, nhận lấy rồi trực tiếp dùng tay bẻ thành từng đoạn ném vào nồi sau đó tắt bếp.
Sau một thời gian ngắn tiếp xúc, Lượng cảm thấy cô em chồng này cũng không tệ. Tuy miệng lưỡi có hơi sắc sảo, nhưng lòng dạ không xấu. Bây giờ cậu đang rất cần thêm một người giúp đỡ, nếu không chỉ dựa vào sự thiên vị của một mình bà Ngô, sau này e là khó sống. Hơn nữa, hai người cậu và Trí cùng ăn cơm cũng khá ngượng ngùng, bèn chủ động mời Loan.
“Trưa nay ở lại ăn không? Ăn thì tôi làm thêm một bán nữa.”
Loan nghe vậy thì sững sờ, rồi há hốc miệng: “Anh muốn tôi ở lại ăn cơm? Anh không phải lại muốn tôi giúp anh làm chuyện xấu gì chứ?”
Lượng nhìn cô bé một cái đầy bất lực: “Anh Trí của cô bây giờ bị thương không làm được việc nặng, tôi muốn lát nữa ăn cơm xong khiêng cái giường ra dọn dẹp một chút.”
Loan mặt đầy vẻ “thảo nào”, rồi vỗ ngực nói: “Tôi đã nói mà, không vấn đề gì, lát nữa giúp anh khiêng ra là được.”
Nói rồi, cô bé lon ton cầm bát đũa chạy ra ngoài, Lượng vội ngăn lại:
“Không cần dùng bát con, lấy cái mâm với ba cái bát tô ra đây.”
Loan không hiểu gì, chỉ lấy đồ theo lời Lượng. Thấy Lượng vớt từng sợi bột dài cho vào từng bát, sau đó rải cá chiên và rau mùi lên trên mặt. Loan ghé sát mặt lại gần, hỏi:
“Đây là cái gì thế?”
Bàn tay Lượng hơi khựng lại một chút, cậu rõ ràng nhớ trong ký ức của nguyên chủ thời này đã có bún rồi mà, chẳng lẽ món đó chưa được phổ cập ở đây?
Cậu nói vừa chan nước lèo vào bát: “Đây là bún cá. Sợi màu trắng này là bún, làm từ bột gạo, trên huyện có bán thứ này đấy. Mà hỏi lắm thế, gọi anh trai cô ra ăn cơm đi.”
Loan ồ lên một tiếng rồi lon ton chạy ra ngoài, hô lớn: “Anh Trí, ăn cơm thôi!”
Vì có Loan, không khí trên mâm cơm quả nhiên tốt hơn nhiều. Chỉ thấy cô bé vừa gắp bún cho vào miệng nghe sột soạt vừa hít hà vì quá nóng. Có ăn ngập mồm vẫn không chặn được cái mồm liến thoắng của nó.
“Không ngờ anh thật sự biết nấu ăn, trước đây giấu cũng kỹ thật, tôi trước đây ghét ăn cá nhất, không ngờ vị lại ngon đến vậy. Cá này anh bắt ở đâu thế, sao tôi lần nào ra bờ sông giặt quần áo cũng không bắt được.”
“Đúng rồi, đầu của anh Trí thật sự là do anh ấy không cẩn thận đụng vào à? Không phải là do anh tối qua làm chứ?”
Lượng lúc này đang gắp từng đũa bún, vừa rồi cậu không dám cho nhiều bột khoai tây, bún ăn vẫn hơi bị nát một chút. Nghe thấy Loan cứ khơi lại chuyện cũ, cậu vội vàng ho nhẹ một tiếng để chuyển chủ đề: “Tôi phát hiện ra một chỗ cá trốn, nếu cô muốn đi tôi dẫn cô đi.”
Loan nghe nói có thể bắt cá, quả nhiên quên béng chuyện anh trai bị đập đầu: “Thật à? Anh có thể tốt bụng đến thế sao?”
Lượng kéo khóe miệng: “Đương nhiên, đổi lại, cô dẫn tôi ra lạch bắt ốc nhé!”
Loan sững sờ, nhìn Lượng, lại nhìn Trí: “Bắt ốc? Trước đây không phải anh chúa lười không chịu đi sao? Đã vào hè rồi, sao đột nhiên lại nghĩ đến chuyện đi mò ốc?”
Lượng khẽ thở dài: “Không phải là vì nhà hết gạo rồi sao? Phải nghĩ cách kiếm chút gì đổi gạo về ăn chứ.”
Nói xong, cậu theo bản năng ngẩng đầu nhìn Trí. Trí tuy không nhìn lại cậu, nhưng cũng đã hiểu rõ ý đồ của cậu. Chưa đợi Lượng ăn xong, anh đã đứng dậy đi vào buồng chép sách. Cả buổi chiều ngồi trước án thư không hề nhúc nhích.
Nhưng Lượng cũng không hề rảnh rỗi, dọn dẹp xong bếp, buổi chiều bận rộn khiêng giường ra lau chùi. Loan cũng coi như có lương tâm, cả buổi chiều giúp đỡ không ít việc, còn giặt sạch cả hai tấm chiếu cói của hai người.
Hôm nay nắng tốt, chưa đầy một ngày, tất cả đồ giặt đã khô, đồ phơi cũng đã khô ráo không còn mùi ẩm mốc. Chỉ là Lượng mệt đến rã rời.
Bữa tối cũng lười bày vẽ, dù sao cũng chẳng có gạo.
Cậu trực tiếp thêm nước vào nồi nước lèo còn thừa từ trưa, cho chút rau cải thái nhỏ vào nấu, luộc thêm mấy củ khoai và củ từ, vậy là xong bữa.