Nhìn gã ca nhi chạy khỏi buồng, Trí cảm thấy cổ họng ngứa ran, một ngụm máu tanh xộc thẳng lên.
Tại sao ông trời cho anh cơ hội sống lại một đời, lại cứ phải bắt anh quay về đúng cái đêm cay đắng này?
Kiếp trước, ca nhi xấu xí đó dùng đủ mọi thủ đoạn hèn hạ ép buộc anh không thành, thế là tức giận chạy ra ngõ lu loa gọi người trong làng đến xem trò cười, còn chửi bới anh trước mặt dân làng là gã học trò nghèo bất lực, ngay cả người thân của anh ở ngay gian bên cạnh cũng bị cậu ta lôi ra xỉa xói, nhục mạ.
Chuyện đêm đó khiến anh trở thành trò cười cho cả xã, trở thành vết nhơ nhục nhã nhất trong cuộc đời anh.
Kiếp này, tuyệt đối không thể để cậu ta được như ý nguyện nữa.
Nghĩ đến đây, Trí bèn gồng mình nén lại sự bức bối tột độ đang thiêu đốt trong ruột gan, nghiến răng cố gắng gượng dậy từ trên chiếc chõng tre.
Đang định vơ lấy quần áo, anh đột nhiên lại thấy Lượng khệ nệ vác một cái chậu gỗ lớn chạy vào. Đặt chậu xuống, cậu lại tất tả xách thêm hai thùng nước giếng mát lạnh đổ vào trong.
“Trong nhà rách nát chỉ có cái chậu này thôi! Anh dùng tạm đi!”
Lượng từng đọc trong mấy cuốn sách truyện, trường hợp trúng thuốc tình này cần phải ngâm mình trong nước lạnh thật lâu mới có thể hạ hỏa. Nhưng bây giờ điều kiện không cho phép, đành phải tắm chậu.
Cậu vừa nói vừa quay lưng đi ra, đến bậc cửa, đột nhiên lại ngoái đầu nhìn anh một cái: “Khụ… cái đó… anh dù có hận tôi đến mấy cũng đừng đem thân thể mình ra đùa giỡn. Tôi nghe người ta bảo nếu không giải được cơn này, có khi cả đời sẽ tàn phế. Nếu bí quá thì anh cứ tự mình…”
Lượng vừa dặn dò, vừa ngượng ngùng giơ một bàn tay lên làm động tác cọ xát ra hiệu cho anh.
Cả gian buồng tối lập tức chìm vào sự im lặng như tờ.
Giây tiếp theo, quả nhiên có tiếng người đàn ông uất hận gầm lên: “Cút ra ngoài!”
Lượng cũng thừa hiểu cái đề nghị trắng trợn của mình đối với một học trò thời cổ đại quả thực là quá sức chịu đựng. Khuyên nhủ cũng đã khuyên rồi, nước cũng xách rồi, cậu bèn dứt khoát khép liếp cửa lại.
Đang tiết trời đầu hè, ngoài sân đất ánh trăng sáng vằng vặc, gió thổi mơn man. Tiếng ếch nhái ngoài đồng và côn trùng rỉ rả không ngớt. Lượng hít một hơi thật sâu cái không khí trong vắt của hàng trăm năm trước, lặng lẽ ngồi xuống bậc thềm gạch nung trước hiên, vểnh tai nghe ngóng động tĩnh bên trong.
Mãi cho đến khi nghe thấy tiếng dội nước ào ào trong buồng, cậu mới nén một tiếng thở phào.
Cuối cùng cũng rảnh rang để lo liệu chuyện của mình.
Vụ kiện tụng dưới Âm ti, rõ ràng cậu đã bị đám quan lại cõi âm lấp liếm cho qua chuyện, nhưng thân cô thế cô đành phải chịu, muốn làm ầm lên thì chỉ có nước chết thêm lần nữa, rủi ro quá lớn. Bây giờ chỉ cầu mong mấy điều kiện đền bù lúc trước không bị cắt xén đã là tạ ơn trời phật rồi.
Nghĩ đến đây, Lượng vội vàng nhắm nghiền mắt, thầm niệm trong bụng một chữ: [Vào].
Giây tiếp theo, cả người cậu đã đứng gọn trong cửa hàng tự chọn kiêm nhà ở hiện đại của mình trên trần thế.
May mắn là không gian này vẫn y nguyên, đồ đạc hàng hóa dường như chẳng xê dịch chút nào.
Thấy lời hứa bồi thường đã được thực hiện sòng phẳng, Lượng lúc này mới nhẹ nhõm để tảng đá trong lòng rơi xuống. Chỉ cần cái kho báu bí mật này còn ở đây, dù có phải sống lại ở cái thời mất mùa đói kém cậu cũng chẳng sợ chết đói.
Cái bụng mỡ bắt đầu réo liên hồi, Lượng khó nhọc trèo qua đống thùng các-tông ngổn ngang để chui vào bếp. Cậu mở tủ lạnh, lấy một chiếc bánh ngọt ra cắn ngấu nghiến hai miếng, vừa nhai phùng má vừa đi về phía phòng tắm.
Đến trước chiếc gương lớn, Lượng theo thói quen liếc nhìn bóng mình một cái.
Chỉ một cái liếc mắt ấy thôi cũng suýt tiễn cậu quay lại gặp Diêm Vương, cái bánh ngọt trên tay rớt bịch xuống đất.
Từ lúc tỉnh dậy trong thân xác này, Lượng vẫn luôn tự trấn an bản thân. Cậu biết rõ chàng trai này mập mạp ục ịch. Cậu cũng dặn lòng rằng, vớt vát lại được cái mạng đã là phúc đức ba đời, mượn xác người ta thì cấm có được chê bai.
Nào ngờ hàng rào tâm lý vừa mới xây xong, nay nhìn vào gương bỗng chốc sụp đổ tan tành. Cả người cậu như bị sét đánh ngang tai, đến thở cũng không dám thở mạnh.
Bóng dáng phản chiếu trong gương đâu chỉ là một thằng mặt xệ đầy thịt nọng, vai u thịt bắp, mà trông chẳng khác nào một con quỷ dạ xoa lôi thôi lếch thếch vừa bò lên từ đống rác!
Tóc tai trên đỉnh đầu bết bát dính chặt vào nhau thành từng lọn nhớp nháp. Mụn mủ trên mặt thi nhau sưng tấy đỏ chót như những ngọn núi lửa chực chờ phun trào. Làn da thô ráp như giấy nhám, màu sắc xỉn lại, chỗ đen nhẻm chỗ vàng khè.
Bộ áo lót và quần lụa thô rộng thùng thình cáu bẩn đến mức không còn nhận ra màu vải gốc, mười cái móng tay dài thòng đầy đất cát đen kịt.
Cảnh tượng kinh hoàng này suýt nữa khiến Lượng ọe luôn miếng bánh vừa nuốt.
Cố ngửi kỹ lại, hèn chi lúc nãy cậu cứ thấy có mùi gì hôi hám đến buồn nôn, hóa ra là mùi bốc lên từ chính cái thân xác này. Khéo trên đầu còn nguyên một ổ chấy rận đang lổm ngổm cũng nên!
Nghĩ tới đó, Lượng sởn gai ốc, co giò nhảy chồm vào phòng tắm. Quần áo cũng chẳng buồn cởi, cậu gạt thẳng tay cầm vòi sen, xối luồng nước nóng rực từ đỉnh đầu xuống.
Nước dội xuống người, cuốn theo lớp bùn đất ghét bẩn chảy ròng ròng xuống mặt gạch men, đục ngầu như nước cống ngâm lâu năm. Lượng nhắm tịt mắt đứng xối nước một hồi lâu, lúc này mới rùng mình lột bỏ mớ áo quần bốc mùi vứt toẹt ra sàn, gỡ mớ tóc rối bời ra để gội.
Tóc được cậu dùng dầu gội chà xát đến tận năm sáu bận mới hết trơn trượt, dội sạch bọt mới dám vuốt thêm dầu xả rồi kẹp cho gọn lên đỉnh đầu. Tóc tai xong xuôi, cậu với lấy miếng bông tắm tẩm xà phòng để đánh trận với lớp da chết.
Bông tắm chà rát đến đâu, đất ghét thi nhau lở ra thành từng vệt dài đen kịt đến đấy. Lượng ra sức kỳ cọ, cạo sạch sành sanh không bỏ sót góc khuất nào, nhưng cay đắng thay, mảng lưng béo nần nẫn phía sau lại chẳng thể nào với tay tới được.
Cậu nhớ trong mớ hàng hóa trong siêu thị có bàn chải cọ lưng, nhưng giờ lết cái thân ướt sũng này ra ngoài thì cũng không tiện lắm, đành xoa tạm đầy bọt sữa tắm chờ lần sau tính tiếp.
Dội nước xong xuôi, Lượng nhấn thêm bảy tám lần sữa tắm nữa, xoa bọt thơm phức kín mít từ đầu đến chân.
Đánh vật với cái thân xác này xong, cả người cậu mệt nhoài, rã rời tay chân y hệt như vừa đi cày hai sào ruộng về. Nhưng liếc nhìn bộ đồ cổ trang bẩn thỉu ném dưới sàn, cậu đành nghiến răng cố gượng.
Ném mớ quần áo ấy vào máy giặt, Lượng mới bắt đầu đánh răng, rửa mặt. Chải răng ba lần, dùng sữa rửa mặt mát xa liên tục ba bận, sau cùng thoa một lớp kem trị mụn dày cộp lên những nốt sưng tấy. Trong lúc chờ kem ngấm, cậu lấy đồ bấm móng tay tỉa gọt sạch sẽ mười ngón tay, mười ngón chân.
Thu dọn hiện trường xong xuôi, nhìn bóng dáng trong gương đã sáng sủa, sạch sẽ hơn hẳn, Lượng mới thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Nhìn kỹ lại, màu da thực chất của cậu cậu này không đen đúa đến thế, chỉ là do thói lười tắm rửa, bùn đất bám chặt thành từng lớp phèn nén mới ra cớ sự vậy. Bỏ qua mớ mụn nhọt, đường nét khuôn mặt của nguyên chủ cũng chẳng đến nỗi ma chê quỷ hờn, ngũ quan khá sắc sảo và cân đối. Đặc biệt là đôi mắt to tròn, đen láy kia lại có vài phần giống với đôi mắt của cậu lúc còn sống.
Lượng bỗng thấy được an ủi đôi chút. Béo thì giảm mỡ, da đen nhám thì tắm rửa dưỡng trắng dần, chỉ có cái cục nợ tên Trí ở bên ngoài kia mới là thứ gai góc nhất hiện tại.
Nhưng luật đời đã định, mượn thân xác người ta thì cái họa này cậu không gánh cũng phải cong lưng mà đỡ.
Nghĩ đến đây, Lượng lấy bộ đồ cổ trang từ máy giặt quẳng sang máy sấy, sau đó mở hộp y tế lục lọi tìm lọ cồn đỏ và băng gạc. Lấy thuốc xong, trong lúc chờ quần áo sấy khô, cậu đứng nhìn những bộ đồ hiện đại treo trong tủ quần áo mà thở dài thườn thượt.
Nhớ ngày xưa, dù cậu chỉ là công nhân nhưng cũng là nam thần của xưởng. Giờ nhìn cái thân hình phục phịch ngấn mỡ này, muốn ních quần áo cũ vào cũng chịu chết.
Ý định kiếm một chiếc áo ba lỗ tử tế để mặc bên trong đành gác lại vô thời hạn.
Mặc lại bộ áo lót và quần lụa thô đã được sấy khô ráo, thơm nức mùi nước xả vải, Lượng thầm niệm một chữ [Ra] trong tâm trí. Giây tiếp theo, gió hiu hiu thổi, cậu đã đứng ngay ngoài hiên của gian nhà rách nát thủa sơ khai.
Khe khẽ đẩy liếp cửa, Lượng thò đầu vào thăm dò gọi khẽ: “Anh Trí…”
Chờ một lúc không thấy động tĩnh gì, Lượng đoán chắc anh đã mệt lả mà thiếp đi mất rồi.
Cậu bèn một tay cầm lọ thuốc, một tay bưng đĩa đèn dầu lạc hắt ánh sáng le lói, rón rén đi từng bước chậm chạp về phía chiếc chõng tre.