Chuông điểm… mười tiếng.
Ngay lúc cô tiếp tục tìm kiếm, thì đột nhiên vang lên tiếng chuông điện thoại réo inh ỏi.
Chiếc điện thoại bàn cũ kỹ trên đầu giường rung lên…
Chu Thiến ngẩn ra, bị dọa một cú không nhẹ, hơi khó hiểu mà nhấc máy nghe với tâm lý “nghe đại thôi, không lẽ thật có người gọi?”.
Một giọng nói vang lên trong ống nghe — đúng là của ông quản gia:
“Xin hỏi quý khách có cần nước nóng không ạ?”
Điều khiến người ta dựng tóc gáy chính là tiếng rè rè lẫn trong cuộc gọi, giọng nam nghe như bị giảm vài độ, xen lẫn nét rùng rợn mơ hồ…
Đúng lúc đó, một dự cảm không lành khiến Chu Thiến từ từ quay đầu lại…
Cánh cửa kia không phải loại cao kịch sàn mà chỉ là cửa nửa chừng, ánh sáng mờ mờ từ hành lang len qua khe cửa, đổ bóng dài thườn thượt xuống sàn nhà. Ngoài cửa, một đôi giày da sáng bóng – chính là đôi mà quản gia mang hôm nay – đang đứng chễm chệ.
Chu Thiến cứng người trong vài giây, không dám lên tiếng. Nếu người ngoài cửa đúng là quản gia, thì… kẻ đang nói chuyện qua điện thoại là ai?
Giọng quản gia lại vang lên từ ống nghe:
“Thưa quý khách?”
Chu Thiến hoảng hồn vội lắp bắp trả lời:
“À, không… không cần nữa đâu.”
Chưa kịp nghe câu trả lời bên kia, cô đã nhanh tay dập máy cái rụp.
Cốc cốc cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Chu Thiến nhận ra mọi chuyện có gì đó rất sai, nên tuyệt nhiên không mở cửa. Tuy vậy, bản tính tò mò của loài người khiến cô vẫn lén lút thò đầu ra khỏi chăn ngó xem tình hình, nhưng vẫn không dám rời khỏi giường.
Cốc cốc cốc.
Tiếng gõ lại tiếp tục, kèm theo âm thanh như ai đó đang dậm chân nôn nóng, sàn gỗ phát ra những tiếng cót két nghe sởn cả da gà.
“Thưa quý khách, ngài có cần nước nóng không? Làm ơn mở cửa giúp tôi với.”
Giọng nói ấy… vẫn là quản gia, nhưng lạnh tanh như phát ra từ tầng hầm đóng băng.
Và rồi, tiếng gõ cửa… không còn đến từ phía cửa.
Cốc cốc cốc.
Vẫn là tiếng gõ, nhưng giờ lại vang lên từ phía… cửa sổ. Ánh trăng chiếu vào phòng, trên sàn hiện rõ hình bóng của một thứ gì đó – một cái đầu người không có thân đang dùng miệng… gõ vào cửa kính!
Cái đầu xoay qua xoay lại, đôi mắt lạnh toát quét một lượt khắp phòng.
Chu Thiến chết lặng. Mồ hôi lạnh chảy dài sau lưng mà cô không hay. Cô chỉ kịp thầm nghĩ:
“Thì ra ‘không được thức khuya’ là ý này…”
Cái đầu ngoài cửa sổ há miệng ngày càng to, cho đến khi phát ra một tiếng hét sắc như dao cứa.
May thay, đúng lúc ấy, một giọng gắt gỏng bất ngờ chen vào, cắt ngang tiếng hét.
Là Tôn Châu.
Chu Thiến nghe rõ mồn một tiếng gắt đầy bực dọc, xen lẫn tiếng bản lề cửa kêu kẽo kẹt:
“Gõ cái gì mà gõ! Khuya rồi còn không cho người ta ngủ hả!”
Ngay sau đó là tiếng kính vỡ choang, một tiếng thét thất thanh của Tôn Châu, rồi… im bặt.
Một lúc sau, trước cửa sổ của Chu Thiến lại vang lên cốc cốc cốc…
Cô nào dám ngủ? Cứ thế nằm cứng đơ trên giường, để mặc tiếng gõ dồn dập hành hạ tinh thần đến tận sáng. Chỉ khi ánh sáng mờ mờ rọi vào phòng, tiếng gõ mới chịu dừng lại.
Ngoài cửa vọng đến tiếng người lục xục trò chuyện. Lâu đài này chắc toàn làm bằng gỗ, cách âm đúng là… như chưa từng tồn tại.
Chu Thiến tỉnh dậy giữa cơn mộng mị mơ hồ, lảo đảo bước xuống giường, còn tưởng đêm qua chỉ là ác mộng… cho đến khi nhìn thấy vết hằn in trên cửa kính.
Trời sáng rồi, ánh nắng chiếu vào phòng.
Trên kính cửa sổ, một lớp dịch nhầy màu xanh đen loang lổ khắp nơi, nồng nặc mùi tanh tưởi. Cô sững người, giả vờ như không thấy gì, lặng lẽ mở cửa bước ra ngoài.
“Gan thiệt lớn nha, cái lâu đài này rùng rợn như thế mà có người dám mở cửa giữa đêm khuya cơ đấy!” Lữ Quảng mỉa mai.
“Đêm qua có chuyện gì vậy?” Lý Lộ hỏi với vẻ điềm tĩnh, nhưng nghe kỹ thì ai cũng thấy cô ta đang cố giữ bình tĩnh.