Chúc Mị vốn mang tâm thiện, lòng từ bi dẫu ngoài mặt nàng vẫn có thể bình tĩnh xử lý mọi chuyện, có thể nghiêm phạt Kỷ Ách, răn dạy Hạ Yến Oanh nhưng đến cuối cùng, nàng vẫn không thể xem nhẹ một mạng người vừa mất đi trong phủ mình.
Trong linh đường, ánh nến lay động nhè nhẹ, khói hương lững lờ quẩn quanh như màn sương mỏng, Chúc Mị quỳ trước linh vị, tà váy trắng xõa dài trên nền đất lạnh, thân hình mảnh mai giữa ánh nến càng lộ vẻ cô quạnh khiến người ta đau lòng.
Hai tay nàng chắp trước ngực, hàng mi khép hờ, đôi môi tái nhợt khẽ động.
Từng câu kinh văn rất nhẹ vang lên giữa linh đường vắng lặng, chậm rãi mà đều đặn, tựa như muốn dùng chút thành tâm của mình đổi lấy sự an nghỉ cho người đã khuất cũng là để ép lòng mình bình ổn lại.
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Nàng đã quỳ suốt hai canh giờ.
Đầu gối sớm tê cứng đến mất cảm giác, chỉ còn từng cơn đau âm ỉ len dần khắp thân thể.
Ngoài cửa, Anh Đào đứng chờ đến sốt ruột, hết nhìn vào trong lại bồn chồn đi qua đi lại, lòng nóng như lửa đốt.
Thân thể tiểu thư vốn yếu ớt quanh năm dùng thuốc cầm cự, làm sao chịu nổi sự dày vò thế này.
Nhưng nàng ta cũng hiểu, một khi Chúc Mị đã quyết định thì không ai khuyên nổi.
Nghĩ đến đây, sống mũi Anh Đào lại cay lên.
Rõ ràng người chết không phải do tiểu thư hại, cớ sao nàng lại tự phạt bản thân như vậy?
Than trong lò sắp tàn, Anh Đào giật mình hoàn hồn, vội ôm thêm than mới quay trở lại.
Trong linh đường, Chúc Mị ho một tiếng.
Gió đêm len qua khe cửa mang theo hơi lạnh thấu xương, từng chút từng chút quấn lấy thân thể vốn suy nhược của nàng như không chịu buông tha.
Nàng không phải không biết cái chết kia có quá nhiều điểm bất thường.
Càng không phải không nhìn ra, trong những lời Kỷ Ách nói có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả.
Chỉ là nàng không muốn truy cứu nữa.
Hoặc có lẽ nàng không dám.
Người kia quá nguy hiểm.
Không phải vì hắn biết giết người, mà là vì lúc giết người hắn lại bình tĩnh đến đáng sợ.
Ánh mắt hắn khi nhắc đến chuyện đó lạnh lẽo đến mức khiến người khác rét buốt tận sống lưng, giống như sinh tử trong mắt hắn chỉ là chuyện quá đỗi bình thường, chẳng khác nào tiện tay giẫm chết một con kiến ven đường.
Một người như vậy nàng không hiểu nổi cũng không dám hiểu.
Đến lúc này Chúc Mị mới thật sự hiểu vì sao hắn bị đưa tới phủ Thừa Tướng, vì sao mọi người đều nhắc nàng phải tránh xa hắn, chỉ xem hắn như một tiện nô mang tội mà thôi.
Chúc Mị chậm rãi mở mắt, cúi người thật thấp, trán chạm xuống nền đất lạnh buốt.
Ngoài cửa, Anh Đào vừa trở lại đã thấy bóng dáng tiểu thư vẫn quỳ bất động, sắc mặt lập tức trắng thêm vài phần.
“Tiểu thư…”
Anh Đào rốt cuộc vẫn không nhịn được mà gọi, giọng nghẹn lại: “Người đứng dậy nghỉ một chút đi, thân thể người chịu không nổi đâu.”
Chúc Mị vẫn im lặng chỉ có hàng mi dài run lên để lộ chút dao động nơi đáy lòng.
Rất lâu sau, nàng mới chậm rãi ngẩng đầu.
Gương mặt tái nhợt đến gần như không còn huyết sắc, đôi môi cũng trắng bệch vì lạnh.
Ánh mắt nàng vô thức hướng ra ngoài cửa.
Đêm đã rất khuya.
Hắn chắc cũng nghỉ rồi.
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, tim nàng lại bất chợt siết chặt.
Một cảm giác khó chịu mơ hồ chậm rãi dâng lên khiến đầu ngón tay nàng vô thức siết lấy tay áo.
Nàng không nên nghĩ đến hắn càng không nên để tâm đến hắn.
Một kẻ như vậy, càng xa càng tốt.
Chúc Mị hít sâu một hơi rồi ép mình gạt bỏ hết những suy nghĩ hỗn loạn kia, giọng nói cuối cùng cũng lấy lại chút bình tĩnh.
“Đỡ ta về phòng.”
“Vâng, tiểu thư.”
Anh Đào vội bước tới cẩn thận đỡ nàng đứng dậy.
Hai người chậm rãi rời khỏi linh đường, ánh nến phía sau vẫn lay động không ngừng kéo dài bóng dáng họ trên nền đất lạnh rồi dần khuất nơi hành lang tối.
Gió đêm vẫn lạnh đến thấu xương.
Chỉ là không ai biết, ở cuối hành lang nơi ánh sáng không chạm tới, có một bóng người đã đứng đó từ rất lâu.
Kỷ Ách tựa lưng vào cột gỗ, nửa người chìm trong bóng tối chỉ có đôi mắt đen sâu dưới màn đêm là vẫn lạnh lẽo nhìn theo bóng lưng nàng không rời.
~
Ngày hôm sau, Chúc Mị quả nhiên ngã bệnh.
Cả người nàng nóng rực như bị lửa thiêu, hơi thở nặng nề, ý thức mơ mơ màng màng giữa tỉnh và mê.
Dung nhan vốn thanh nhã giờ trắng bệch không còn chút huyết sắc, chỉ có hai gò má vì sốt cao mà ửng đỏ, càng khiến người nhìn thêm xót xa.
Nàng nằm trên giường, hàng mi thỉnh thoảng run nhẹ, đôi lúc lại nhíu mày như đang chịu đựng cơn đau âm ỉ không dứt.
Anh Đào đứng bên giường, đôi mắt đỏ hoe.
“Tiểu thư… người đừng dọa nô tỳ…”
Giọng nàng ta run run, tay cầm khăn ướt không ngừng lau trán cho Chúc Mị, chỉ sợ nhiệt độ kia chẳng những không hạ mà còn càng lúc càng nóng hơn.
Thái y đã được mời tới từ sớm.
Sau khi bắt mạch, ông chỉ lắc đầu, dặn phải hạ sốt, dưỡng thân cẩn thận, tuyệt đối không thể để nàng nhiễm lạnh thêm.
Thuốc sắc hết bát này đến bát khác nhưng người trên giường vẫn chưa tỉnh lại.
Ngoài cửa, gió lạnh thổi qua làm rèm châu khẽ lay động mang theo chút hàn ý len vào trong phòng.
Anh Đào vội vàng chạy tới đóng kín cửa, quay đầu nhìn tiểu thư nằm trên giường, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lặng lẽ lau nước mắt.