“Tiểu Câm, nghe nói hôm nay ngươi phát tài, ca ca đến chúc mừng một tiếng!”
Người lên tiếng là một đại hán chừng ba mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, đuôi mày phải có một vết sẹo, tay cầm cây thủy hỏa côn, dẫn theo sáu bảy tên ăn mày nhỏ. Trong đám ấy có cả Tiểu Nhĩ, mặt hắn đầy căm phẫn xen lẫn đắc ý, hiển nhiên là bởi hôm trước học lỏm không thành còn bị đánh, nên giờ ghi hận Trang Cẩn.
“Tiểu Câm” chính là biệt danh của Trang Cẩn. Nguyên chủ thân thể từng trải qua biến cố lớn, lưu lạc thành ăn mày, tính tình tự nhiên trở nên trầm mặc ít lời. Sau khi xuyên không tới thế giới này, Trang Cẩn lại càng giữ lấy thói quen “nói nhiều sai nhiều”, để tránh lộ sơ hở, nên cũng không thay đổi gì.
“Đàm Tam.” Trang Cẩn nhìn người nọ, khẽ nhíu mày.
Đàm Tam vốn là con nhà lành, nhưng vì ham mê cờ bạc mà thua sạch gia sản, cuối cùng lưu lạc đầu đường xó chợ. Từ khi thành ăn mày, hắn lại càng lười biếng, chỉ dựa vào thân hình cao lớn để ức hiếp mấy kẻ nhỏ bé, thường mượn tiền nhưng chưa bao giờ trả. Lần này hắn xuất hiện, rõ ràng chẳng phải “vay mượn” gì, mà là muốn cướp trắng.
“Chắc là do mẩu bạc vụn được thưởng hôm nay bị kẻ nào đó nhìn thấy, rồi đi mách với Đàm Tam nên mới sinh chuyện… Còn kẻ mách lẻo ấy là ai thì không khó đoán.”
Ánh mắt Trang Cẩn đảo qua đám người phía sau, dừng lại trên Tiểu Nhĩ. Hắn ta mặt mày hớn hở, tám phần mười chính là thủ phạm, khiến Trang Cẩn không khỏi nhìn kỹ thêm một lần.
Tiểu Nhĩ theo bản năng né tránh ánh mắt ấy, nhưng lập tức nghĩ thầm: bên cạnh ta còn có nhiều người, sợ gì chứ? Người nên sợ phải là hắn! Nghĩ đến đây, hắn liền ưỡn ngực, trừng mắt lườm lại Trang Cẩn.
Bộ dạng “chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng” ấy sống động vô cùng, chẳng khác nào mấy tên tay sai bên cạnh mấy thiếu gia nhà quyền quý.
Ánh mắt Trang Cẩn lướt qua đám ăn mày, rồi dừng hẳn lại trên người Đàm Tam. Hắn biết rõ kẻ này mới là chủ mưu: “Đàm Tam, thường ngày ngươi ỷ lớn bắt nạt, ép người ta vay tiền. Giờ lại trắng trợn kéo người tới cướp, ngươi có từng nghĩ tới “Hầu gia” chưa? Đừng tự chuốc họa vào thân.”
“Hầu gia” ở đây không phải hầu tước gì thật, mà là biệt danh. Người ấy tên Hầu Dũng, đầu lĩnh giới ăn mày trong vùng, mỗi tháng đều thu phí bảo kê. Đàm Tam, Trang Cẩn, Tiểu Nhĩ đều nằm dưới trướng của hắn. Nay Đàm Tam dám lén sau lưng Hầu Dũng mà “vay” tiền của kẻ khác, thậm chí biến tướng thành cướp bóc, nếu để Hầu Dũng biết được, chắc chắn hắn khó thoát tai họa.
Lời nói của Trang Cẩn chẳng khác nào một sự nhắc nhở: đừng dây dưa với ta, ta cũng sẽ không đi mách lẻo với Hầu gia. Nước sông không phạm nước giếng, mạnh ai nấy sống.
Đàm Tam đương nhiên hiểu rõ ý tứ trong lời nói ấy. Hắn không ngờ “Tiểu Câm” ngày thường lầm lì ít nói, lại có thể cất ra những lời sắc bén đến vậy. Thế nhưng, hắn cũng nhìn ra Trang Cẩn không muốn sinh chuyện, liền xem đó như biểu hiện của yếu thế. Với hạng người chuyên bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh như hắn, một khi đã ngửi thấy mùi “nhu nhược” thì bản năng lập tức trỗi dậy, muốn cắn một miếng cho bằng được, sao có thể dễ dàng buông tha?
Đồng thời, ý tứ uy hiếp trong lời nói của Trang Cẩn quả thực đã chạm đúng nhược điểm của hắn, khiến hắn nổi giận, nhất là khi thấy bọn nhóc ăn mày bên cạnh vừa nghe đến danh xưng Hầu gia liền co đầu rụt cổ như chim cút, càng làm cơn tức bốc lên: “Ta có rước họa vào thân hay không, không cần ngươi bận tâm! Ngươi lo cho chính mình trước đi!”
“Hừ, hôm nay nếu đại gia đây không dạy cho ngươi một bài học, để ngươi biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói, thì ta không mang họ Đàm nữa!” Nói dứt lời, hắn liền ra hiệu bằng mắt cho đám nhóc ăn mày phía sau, bảo chúng vây xung quanh.
“Nếu là kẻ khôn khéo, vừa rồi đã thuận nước đẩy thuyền mà rút lui, đáng tiếc lại gặp phải một tên ngu dốt.”
Trang Cẩn vốn chẳng phải hạng sợ phiền phức, chỉ là nghĩ đến việc ngày mai phải tham gia tuyển võ sinh, không muốn sinh chuyện rắc rối thêm hôm nay mà thôi. Nhưng nhìn thái độ hung hăng của Đàm Tam, hắn biết khó mà dàn xếp trong hòa bình, bởi vậy liền dẹp bỏ ý định đó, hướng về sáu bảy tên nhóc ăn mày mà nói: “Đàm Tam ép các ngươi vay tiền, chuyện này hắn còn giấu Hầu gia, các ngươi không mau trói hắn lại giao cho Hầu gia xử lý? Biết đâu đến lúc đó còn đòi lại được số bạc đã cho hắn vay.”
“Các ngươi cũng đừng lo hắn báo thù. Với tính cách của Hầu gia, một khi Đàm Tam rơi vào tay ngài ấy, e rằng muốn chết tử tế cũng khó!”
Lời vừa thốt ra, sáu bảy tên ăn mày nhóc, kể cả Tiểu Nhĩ, đều ngẩn người, lén cân nhắc, cảm thấy quả nhiên có lý, liền có chút dao động.
“Thằng nhãi giỏi lắm!”
Đàm Tam không ngờ tên “Tiểu Câm” lâu nay không hé răng nửa lời lại lợi hại đến thế, chỉ một câu đã suýt nữa khiến bọn nhóc dưới tay mình quay lưng. Chính bản thân hắn cũng bị hậu quả ấy dọa cho hoang mang, trong lòng vừa hối hận vì trêu chọc Trang Cẩn, vừa thấy như đang cưỡi hổ khó xuống, nhưng hiểu rõ lúc này tuyệt đối không thể lộ ra nửa phần sợ hãi. Nếu không, bọn bắt nạt kẻ yếu kia ắt sẽ xông lên, khiến lời nói của Trang Cẩn hóa thành sự thật.
“Đứa nào dám động vào Đàm gia đây?”
Trong cơn cấp bách, Đàm Tam gầm lên một tiếng, tỏ vẻ bất cần, không sợ trời chẳng sợ đất, quả thật cũng có đôi phần khí thế. Cộng thêm uy danh vốn có, quả nhiên dọa cho bọn nhóc tạm thời không dám vọng động. Rồi hắn cắn răng hứa hẹn: “Thằng nhóc câm kia hôm nay vừa xin được một mẩu bạc vụn, ít nhất cũng mấy chục văn tiền, lát nữa lấy được sẽ chia cho mỗi đứa các ngươi mười văn.”
Mười văn! Với bọn ăn mày này, đó là số tiền mấy ngày ăn xin cộng lại!
Đối với hạng thiển cận ấy, sự cám dỗ quả thật không nhỏ, liền tức khắc quẳng ý định trói Đàm Tam ra sau đầu, quay sang nhìn Trang Cẩn, ánh mắt từng đứa lóe hung quang như sói đói.
“Đám ô hợp, không đáng để mưu tính!” Trang Cẩn thầm than, sắc mặt chợt biến đổi, cao giọng kêu: “Hầu gia, sao ngài lại đến đây?”
Một tiếng “Hầu gia” lập tức kéo bọn nhóc ra khỏi cơn tham lam, theo bản năng ngoảnh đầu nhìn lại. Người phản ứng dữ dội nhất chính là Đàm Tam, cả người run rẩy, suýt quỵ ngã xuống đất.
Đó là do trước đó Trang Cẩn đã cố ý gieo rắc nỗi sợ, miêu tả hậu quả khi Đàm Tam rơi vào tay Hầu gia, giờ lại giả vờ Hầu gia xuất hiện, quả thật khiến hắn hoảng hồn mất vía.
Ngay khoảnh khắc ấy, Trang Cẩn bất ngờ ra tay. Cây gậy đánh chó được mài nhọn đầu trong tay hắn đâm thẳng vào cổ tay Đàm Tam, khiến cây thủy hỏa côn không biết moi từ đâu ra của y rơi loảng xoảng xuống đất. Chưa dừng lại, hắn lại vung một gậy nện mạnh vào đùi phải, ép Đàm Tam khuỵu một gối xuống.
Một đâm một gậy, vừa nhanh vừa hiểm, khiến Đàm Tam đau đến mấy nhịp mới kịp phản ứng, liền rú lên thảm thiết.
Sáu bảy tên nhóc ăn mày ngoảnh lại thấy sau lưng không có bóng dáng Hầu gia, nhận ra mình bị lừa, vừa định quay lại gây sự thì chợt nghe tiếng gào đau đớn. Nhìn lại, thấy Đàm Tam quỳ một gối, mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi đầm đìa, cánh tay be bét máu, tuôn ra xối xả, khiến chúng sợ hãi lùi lại. Gặp phải ánh mắt sắc như dao của Trang Cẩn, chẳng đứa nào dám nhìn thẳng, kẻ nào nấy cúi gằm mặt, run rẩy như cừu non.
Đại cục đã định!
Trang Cẩn hiểu rõ bản tính bọn chúng — ngoài hung hăng thì chỉ toàn hạng nhát gan, yếu đuối.