Sáu người ngồi xổm sau một góc tường, nép mình dưới bóng của một cây đại thụ, cùng nhau nghiên cứu nội dung bài ca dao.
Thông tin trong đó quá nhiều, Hạc Bình chủ động lên tiếng tổng kết:
“Đại ý của bài ca dao là, năm xưa từng có một đám quái vật biển lên đảo, tàn sát toàn bộ người dân, sau đó giả dạng thành họ để tiếp tục sinh sống ở đây. Những con quái vật cấp thấp mỗi tháng phải ăn nội tạng của đàn ông một lần mới có thể duy trì hình dạng con người. Còn thủ lĩnh của chúng thì cứ hai mươi năm lại thay một lớp da mới.”
Cậu ta ngừng lại một chút, như đang sắp xếp lại suy nghĩ, rồi nói tiếp:
“Tôi đoán cái gọi là ‘thay da’ chính là việc nó giả dạng thành đảo chủ để che giấu thân phận thật, đồng thời lừa những người phụ nữ bị đưa đến đảo.”
Đến đây, mọi chuyện gần như đã sáng tỏ.
Lần này, mục tiêu của đám quái vật chính là Thịnh Phi Diệc.
Thịnh Phi Diệc buồn bã hỏi:
“Sao lại là tôi?”
“Có lẽ vì cô đúng gu của chúng.”
“Vậy thì tôi xui xẻo thật rồi.”
Âu Dương Phi Ưng chống cằm, trầm ngâm suy nghĩ:
“Nếu kết hợp nội dung bài ca dao với những thông tin ghi trên cổng đá, chúng ta cần tìm đủ ba thứ: nước thánh trên biển, ngọn giáo dài và Hoa Hy Vọng.”
“Nước thánh trên biển chắc chắn phải ra biển mới lấy được.”
Nhiễm Tố Tố nói:
“Đó cũng chính là nhiệm vụ tối mai của chúng ta. Chúng ta sẽ ra khơi tìm chìa khóa mở cổng đá, tiện thể mang nước thánh về luôn.”
Lộ Hiểu Phong kinh ngạc nhìn cô.
“Cô suy nghĩ tích cực và logic như vậy, tôi thật sự hơi không quen.”
“… Vậy thì Phong nhi tiên sinh nên tập quen dần đi.”
…
“Phía trước chính là bãi tha ma.”
Hạc Bình hạ thấp giọng:
“Chúng ta vào đó xem thử. Biết đâu có thể tìm được ngọn giáo hoặc Hoa Hy Vọng.”
Mọi người gật đầu.
“Đi thôi.”
Nhiễm Tố Tố lập tức giơ tay.
“Khoan đã. Tôi nói trước nhé, không phải tôi muốn kéo chân cả đội đâu. Nhưng chúng ta tay không tấc sắt mà xông thẳng vào bãi tha ma như vậy, lỡ gặp phải thứ gì không sạch sẽ thì chúng ta đối phó kiểu gì?”
Âu Dương Phi Ưng lập tức an ủi:
“Đừng sợ. Chúng ta còn có Từ tiên sinh.”
“Từ tiên sinh chỉ giỏi đánh nhau bằng sức mạnh thôi. Gặp chuyện ma quỷ thì anh ấy cũng đâu có biết dùng phép thuật!”
Từ Thương Hi liếc cô một cái, giọng vẫn bình thản:
“Trò chơi thường có cơ chế cân bằng. Sẽ không để người chơi hoàn toàn không có cách đối phó rồi đẩy họ vào tình huống chết chắc.”
Nhiễm Tố Tố cố gắng tiêu hóa câu nói ấy.
“Ý anh là… sẽ không xuất hiện loại ma quỷ nào mà chúng ta hoàn toàn không có cách giải quyết?”
“Ừ.”
“Thôi được rồi.”
Nhiễm Tố Tố miễn cưỡng gật đầu.
“Nhưng chỉ cần nhìn thấy xác chết thôi cũng đủ khiến tôi hoảng rồi.”
Thịnh Phi Diệc cũng lên tiếng:
“Không sao đâu. Tối qua chẳng phải chúng ta cũng gặp rồi sao?”
“Gặp rồi cũng đâu có nghĩa là tôi quen được. Chẳng lẽ cô quen à?”
“Tôi quen.”
“…”
Nhiễm Tố Tố im lặng mất vài giây, sau đó mới sực nhớ ra.
“Đúng rồi, tôi quên mất. Cô là người chuyên lo hậu sự ngoài đời, chắc đã xử lý đủ loại xác chết rồi.”
Cả nhóm nhanh chóng lên đường.
Đội hình được sắp xếp khá chặt chẽ. Người đi trước dẫn đường, những người phía sau phụ trách yểm trợ, từng bước tiến về phía bãi tha ma.
Càng đến gần, nhiệt độ xung quanh càng giảm xuống.
Đó không phải cái lạnh của thời tiết.
Mà là của một luồng khí lạnh âm u, nó len qua da thịt, thấm thẳng vào tận xương, khiến người ta vô thức rùng mình.
Nhiễm Tố Tố nhìn trái nhìn phải, cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng rõ.
“Sao tôi cứ có cảm giác phía sau có người vậy? Hình như có ai đang thổi hơi lạnh vào cổ tôi.”
Lộ Hiểu Phong hết nói nổi.
“Phía sau cô ngoài tôi ra chẳng còn ai hết. Nhưng tôi cũng đâu rảnh đến mức thổi hơi vào cổ cô.”
“Suỵt…”
Nhiễm Tố Tố lập tức căng thẳng.
“Chẳng lẽ có thứ gì đó muốn nhập vào người tôi?”
Hạc Bình không chịu nổi nữa, đành lên tiếng trấn an:
“Cô Nhiễm cứ yên tâm. Theo lý mà nói, những người được chôn ở đây đều là dân đảo thật sự đã bị tàn sát. Chúng ta đến đây là để giúp họ báo thù, họ sẽ không làm khó chúng ta đâu.”
“Nhỡ họ biến thành thứ gì đó khác thì sao?”
Nhiễm Tố Tố lập tức phản bác:
“Phim kinh dị chẳng phải có đầy những con ma ác chẳng phân biệt tốt xấu, gặp ai cũng giết à?”
Câu này nghe quá có lý.
Đến Hạc Bình cũng nhất thời không biết phải phản bác thế nào.
Cuối cùng, cậu ta chỉ có thể nhẹ giọng nói:
“Vậy lát nữa nếu thật sự xảy ra chuyện, mong cô Nhiễm cố gắng chạy nhanh một chút.”
“…”
Bãi tha ma đúng nghĩa là một nơi hoàn toàn hỗn loạn.
Ban ngày nhìn từ bên ngoài, nơi này chẳng khác gì một khu vườn rộng lớn. Nhưng chỉ cần nhìn kỹ sẽ phát hiện khắp nơi đều mọc đầy hoa cúc trắng cùng những loài hoa thường được dùng để cúng người chết.
Thế nhưng khi màn đêm buông xuống…
Những bông hoa ấy lại biến mất sạch sẽ, không để lại chút dấu vết nào.
Thay vào đó, từng ngôi mộ lần lượt nhô lên khỏi mặt đất.
Những tấm bia nghiêng ngả, nứt nẻ, phủ đầy dấu tích của năm tháng. Dưới ánh trăng đỏ nhạt, từng đốm lửa ma xanh lục lặng lẽ bay giữa những ngôi mộ.
Màn đêm đặc quánh bao phủ toàn bộ nghĩa địa.
Không gian âm u đến mức khiến người ta có cảm giác chỉ cần bước thêm một bước nữa thôi, bản thân sẽ tiến vào một thế giới hoàn toàn khác.
Ngay cả những bộ phim kinh dị được đầu tư công phu nhất cũng khó có thể tái hiện chân thực cảm giác này.
Thịnh Phi Diệc vừa đi vừa thấp giọng hỏi Từ Thương Hi:
“Anh Từ, anh nghĩ ‘Hoa Hy Vọng’ trong bài ca dao có phải là những bông hoa cúc trắng và những loài hoa dùng để cúng người chết mọc ở đây vào ban ngày không?”
“Khả năng cao là không.”
Từ Thương Hi đáp rất bình tĩnh:
“Nếu đúng là chúng thì chúng ta chẳng cần phải tìm nữa.”
Lộ Hiểu Phong tiếp lời:
“Vậy rốt cuộc thế nào mới được gọi là ‘Hoa Hy Vọng’? Làm sao chúng ta biết bông hoa nào mới mang ý nghĩa đó?”
Thịnh Phi Diệc suy nghĩ một lúc.
“Có lẽ… nó phải là một loài hoa nhìn qua đã thấy khác biệt hoàn toàn với cảnh vật xung quanh. Một thứ gì đó không thuộc về nơi này.”
“Khác biệt hoàn toàn với cảnh vật xung quanh à?”
Nhiễm Tố Tố lập tức chỉ về phía trước bên phải.
“Vậy tôi tìm thấy rồi!”
Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn sang.
“Vừa rồi trên một ngôi mộ ở đằng xa, tôi hình như nhìn thấy một bông hoa màu trắng vừa lóe lên ánh sáng.”
“… Bây giờ còn thấy không?”
“Bây giờ thì không.”
Vừa dứt lời, đúng hướng cô chỉ, một quầng sáng dịu dàng bất chợt hiện lên.
Giữa biển lửa ma xanh lục, một bông hoa nhỏ được bao phủ bởi ánh sáng trắng bạc lặng lẽ nở trên ngôi mộ.
Quầng sáng chỉ lóe lên trong chớp mắt rồi biến mất.
Nhiễm Tố Tố lập tức kích động:
“Nhìn đi! Tôi đã bảo rồi mà! Tôi đâu có lừa mọi người!”
Lộ Hiểu Phong cau mày.
“Nhưng chúng ta tìm thấy nó ngay như vậy… có phải hơi dễ quá không?”
“Dễ thế sao?”
Nhiễm Tố Tố tự tin đáp:
“Không giấu gì các cậu, mặc dù thực lực của tôi ở một vài phương diện hơi kém một chút, nhưng nhan sắc và vận may thì chưa bao giờ thiếu.”
Câu này hoàn toàn không phải cô tự tâng bốc mình.
Từ nhỏ đến lớn, cô luôn là người cực kỳ may mắn.
Làm bài trắc nghiệm gặp câu không biết đáp án, cô khoanh đại cũng thường xuyên đúng. Chơi game gacha thì liên tục nhận được đồ hiếm. Mua sắm bốc thăm trúng thưởng cũng hết lần này đến lần khác trúng giải lớn.
Thậm chí có lần cô tiện tay mua một tờ vé số cho bố, vậy mà cũng trúng được năm nghìn tệ.
Cô vốn chẳng xuất thân từ trường lớp diễn xuất.
Năm hai mươi tuổi, trong một lần đi chơi với bạn cùng phòng, cô tình cờ được nhân viên của một công ty giải trí phát hiện và mời đóng một MV.
Sau đó, cô lại được giới thiệu tham gia một bộ phim truyền hình chiếu mạng kinh phí thấp.
Không ai ngờ bộ phim ấy lại bất ngờ nổi tiếng.
Từ đó, cô chính thức bước chân vào giới giải trí.
Chỉ nửa năm sau, cô ký hợp đồng với một công ty điện ảnh nổi tiếng. Đến năm hai mươi sáu tuổi, khi đang ở độ tuổi đẹp nhất, cô đã có được vị trí như hiện tại.
Cuộc đời cô chẳng khác nào nữ chính trong một câu chuyện được vận may đặc biệt ưu ái.
Mà lúc này, nữ chính may mắn ấy đang được vận may tiếp thêm sức mạnh, hào hứng chuẩn bị chạy đi hái hoa.
Âu Dương Phi Ưng rõ ràng vẫn còn hơi do dự.
“Cô Nhiễm, cẩn thận một chút. Phía trước có thể…”
Cô còn chưa nói hết câu.
Nhiễm Tố Tố ở phía trước đột nhiên hét lên một tiếng thảm thiết rồi ngã nhào xuống đất.
Ngay sau đó, cả người cô như bị một bàn tay vô hình túm lấy tóc, kéo mạnh trên mặt đất.
…
Không nó không phải là bàn tay vô hình.
Từ dưới một ngôi mộ, một chiếc móng vuốt đen sì, khô quắt bất ngờ thò lên.
Đó là móng vuốt của một xác chết.
Nó túm chặt lấy tóc Nhiễm Tố Tố, điên cuồng kéo cô xuống, như muốn lôi cô vào lòng đất, chôn sống cô cùng mình.
Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột làm cho cả nhóm không kịp chuẩn bị.
Lộ Hiểu Phong không kịp suy nghĩ, lập tức lao tới, vừa chạy vừa hét:
“Từ từ thôi! Từ từ!”
Nhiễm Tố Tố tay chân quẫy loạn, chẳng khác nào một con ếch mắc cạn.
Nghe thấy câu đó, cô càng tức đến mức muốn khóc.
“Anh nghĩ tôi muốn thế này lắm à?!”
Âu Dương Phi Ưng cũng lập tức đuổi theo.
“Tôi đi giúp họ! Các người mau tìm Hoa Hy Vọng đi.”
Ba người còn lại không hề do dự, lập tức quay người, dùng tốc độ nhanh nhất lao về phía nơi vừa lóe ra ánh sáng trắng.
Đội hình trong nháy mắt được chia thành hai hướng.
Mà nhiệm vụ của bên nào cũng chẳng dễ dàng.
Bãi tha ma vốn đang im lìm như một vùng đất chết, giờ đây lại giống như vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ kéo dài hàng trăm năm.
Trong nghĩa địa đầy đá vụn và cỏ dại, từng móng vuốt xương trắng lạnh lẽo liên tục thò lên khỏi mặt đất, điên cuồng túm lấy quần áo và mắt cá chân của người chơi.
Những dây leo màu xám xanh phủ đầy gai cũng bắt đầu sinh sôi với tốc độ đáng sợ.
Chúng bò ngoằn ngoèo khắp nơi như những con rắn khổng lồ, từ bốn phương tám hướng vươn những nhánh dây đầy gai, từng bước siết chặt vòng vây.
Chẳng mấy chốc, cả bãi tha ma đã biến thành một chiếc bẫy khổng lồ.
Những thứ ở dưới lòng đất dường như đã quá lâu không được tiếp xúc với người sống.
Vừa phát hiện có người bước vào, chúng lập tức tranh nhau chui lên, chẳng khác nào nóng lòng muốn “chào đón” những vị khách mới.
Đúng như Nhiễm Tố Tố nói.
Chúng chẳng hề phân biệt địch hay ta.
Gặp người là tấn công.
Mà đầu óc dường như cũng chẳng thông minh được bao nhiêu.
Lộ Hiểu Phong vừa né tránh vừa chậc lưỡi:
“Chậc, toàn một đám không có não. Bảo sao năm xưa lại bị quái vật biển tàn sát cả đảo!”
Đương nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của riêng Phong nhi tiên sinh.
Còn Nhiễm Tố Tố lúc này vẫn đang bị kéo lê trên mặt đất.
Cô tuyệt vọng hét lớn:
“Cứu với! Cứu với! Ai cứu tóc tôi với!”
Âu Dương Phi Ưng vừa chạy vừa chỉ huy:
“Cô Nhiễm, cắt tóc đi! Cứ tiếp tục thế này cô sẽ bị thương đấy!”
“Không được!”
Nhiễm Tố Tố lập tức phản đối:
“Tôi vừa ký hợp đồng quảng cáo cho Fantis! Đến lúc đầu hói thì tôi quảng cáo kiểu gì?!”
Lộ Hiểu Phong vừa đuổi theo vừa hét:
“Vậy đội tóc giả đi!”
“… Anh đang nói nhảm gì vậy? Hơn nữa tôi muốn cắt tóc cũng đâu có dao!”
Âu Dương Phi Ưng lập tức quay đầu.
“Cô Thịnh, dao găm của cô có mang theo không?!”
May mà lúc này Thịnh Phi Diệc đang bị một đám dây leo bao vây, phải liên tục né tránh. Trong lúc di chuyển, cô cũng vừa tiến lại gần bọn họ hơn.
Nghe tiếng gọi, cô lập tức rút con dao găm đang được đem theo bên người, vung tay ném về phía Âu Dương Phi Ưng.
“Bắt lấy!”
Âu Dương Phi Ưng đưa tay ra chộp lấy sau đó cô lập tức tăng tốc lao về phía Nhiễm Tố Tố, cúi thấp người, gần như chạy sát mặt đất, cố tìm một góc thích hợp để cắt tóc cho Nhiễm Tố Tố.
Nhiễm Tố Tố vội vàng dặn dò:
“Cắt một chút thôi là được! Cắt cho đều nhé, tốt nhất tạo thành một đường cong thật đẹp!”
“…”
Âu Dương Phi Ưng bình tĩnh đáp:
“Xin lỗi. Tôi e rằng tay nghề của mình chưa đạt đến trình độ đó đâu.”
Dứt lời, cô giơ dao lên vung một đường cắt dứt khoát.
Mái tóc dài của Nhiễm Tố Tố lập tức bị cắt ngang, biến thành một kiểu tóc ngang vai xiêu vẹo, chẳng khác nào vừa bị một con sói gặm qua.
Móng vuốt lập tức mất đi mục tiêu Nhiễm Tố Tố cũng thoát khỏi lực kéo.
Nhưng do quán tính, cô lăn liền mấy vòng trên nền đầy đá vụn và bùn đất, mãi mới dừng lại được.
Cô nằm đó thở hổn hển một lúc lâu mới gắng gượng bò dậy.
Sau đó, cô run rẩy đưa tay sờ lên mái tóc ngắn ngủn của mình.
Gương mặt méo xệch.
“Âu Dương tiểu thư…”
Cô đau khổ lên tiếng:
“Dù sao tôi cũng hy sinh vì cả đội. Cô với tiểu Hạc tổng bàn bạc thử xem… đến lúc đó có thể đền giúp tôi một ít tiền phạt hợp đồng không?”
“…”