Kéo chặt chiếc áo bông, Xuân Hồng nhắm mắt làm liều, duỗi tay ra với vẻ mặt như sắp ra pháp trường.
Xuân Hồng vốn cẩn thận, lại mang trong mình nhiệt huyết muốn bắt quả tang, nên từ một tháng trước, dù nhịn ăn, tự bỏ tiền túi ra cũng phải dăm ba bữa tra dầu vào then cửa.
Lần này, cánh cửa cuối cùng cũng được đẩy ra một cách không tiếng động như ý muốn…
Trong phòng tối om, không một ngọn đèn. Bên tai Xuân Hồng là tiếng tim đập thình thịch. Nàng ta run rẩy đưa tay bịt miệng, không cho hai hàm răng va vào nhau lập cập, dựa vào trí nhớ lần mò bước vào trong…
Bên trong rất yên tĩnh. Ngay khoảnh khắc cửa được đẩy ra, mọi tiếng sột soạt đều biến mất. Xuân Hồng đi vòng qua tấm bình phong, thò đầu nhìn vào trong…
Dưới ánh trăng, bàn trang điểm không có gì khác thường.
Xuân Hồng đột nhiên nhìn quanh, tốt rồi, không có gì lạ cả.
Nàng ta thở phào nhẹ nhõm, trái tim treo lơ lửng cũng dần hạ xuống, bèn đi vào gian trong. Nàng ta tùy ý liếc nhìn chiếc giường, đang định nhìn sang chỗ khác thì tầm mắt bỗng khựng lại…
Xuân Hồng như bị đứng hình, ánh mắt từ từ dịch chuyển về phía giường, chỉ thấy trên đó trống không!!!
Ngoài sân đã sớm khóa cổng, trong phòng không đèn đuốc mà cứ sột soạt mãi, nửa đêm nửa hôm lại chẳng thấy bóng người…
Sau lưng Xuân Hồng vã mồ hôi lạnh, trong căn phòng này dường như có yêu ma quỷ quái gì đó đang nấp trong bóng tối, nhìn nàng ta chằm chằm.
Tự dọa mình trong một không gian kinh dị thực sự là một sự giày vò.
Xuân Hồng càng nghĩ càng sợ, nàng ta bị những hình ảnh do chính mình tưởng tượng ra dọa cho chết khiếp, đến đôi chân cũng không kìm được mà run lên. Trong lòng nàng ta không khỏi hối hận vì sự bốc đồng của mình. Nàng ta không dám tiến thêm bước nào nữa, bịt chặt miệng, cẩn thận quay người lại…
Vừa quay đầu lại đã thấy một cái đầu trắng toát đang lơ lửng giữa không trung!
Trên khuôn mặt của cái đầu đó là ba vệt cào trắng bệch, những vết hằn dữ tợn ấy cứ thế đập thẳng vào mắt, thậm chí còn có những vệt hằn lõm xuống, kéo dài từ đỉnh đầu xuống đến cằm. Hai con ngươi đen ngòm gắn trên mặt, vừa méo mó vừa kinh dị.
Hai người đứng gần nhau đến thế, gần đến mức Xuân Hồng có thể cảm nhận được hơi lạnh đến rợn người!
Xuân Hồng hít một hơi lạnh, vì quá kinh hãi, tiếng hét bị nghẹn lại trong cổ họng, chỉ kịp bật ra một tiếng rồi trợn trắng mắt, mềm nhũn ngã xuống.
“Bịch.” Người đã bị dọa ngất đi.
Lục Yến Chi: …
Nàng nhìn người đang nằm sõng soài trên đất, rồi lại nhìn bình hoa trong tay. Khoan đã, mình còn chưa kịp đập mà.
Vội vàng đặt bình hoa xuống, Lục Yến Chi run run đưa tay dò hơi thở của Xuân Hồng. May quá, may quá, vẫn còn sống. Nàng gắng sức kéo Xuân Hồng định đưa lên giường, nhưng nghĩ lại, Lục Yến Chi lại đặt người về chỗ cũ.
Sau đó, Lục Yến Chi vội vàng soi gương. Bộ dạng tóc tai bù xù như ma quỷ trong gương cũng làm nàng giật mình. Vừa rồi chỉ lo trát phấn che đi gương mặt này, tiện tay vơ một nắm bôi lên mặt, không ngờ hiệu quả lại kinh dị đến thế.
Lục Yến Chi cầm lấy bông phấn, đánh cho mình một lớp thật dày. Họa mặt cho đẹp thì khó, chứ họa cho xấu thì có gì mà không làm được?
Rất nhanh, bốn chữ “phấn son lòe loẹt” đã hiện ra trong gương.
Nàng đưa tay quấn chặt áo choàng, rồi đá văng bình hoa đang dựng ở bên cạnh.
Tiếng loảng xoảng nhanh chóng kinh động những người khác trong sân.
Chẳng mấy chốc, bên ngoài đã có động tĩnh, là nha hoàn xách đèn lồng chạy tới.
Người chưa vào, giọng của Xuân Đào và Xuân Hạnh đã vọng vào: “Lục cô nương? Lục cô nương có sao không ạ?”
Vì ngày nào cũng gặp ác mộng, lại thêm chuyện rơi xuống nước bị cấm túc nên nguyên chủ đã lòng tro dạ lạnh, sầu muộn mà qua đời. Lục Yến Chi tiếp quản gương mặt quá đỗi xuất chúng này cùng một mớ hỗn độn, nàng đã phải trốn tránh, bắt chước và học hỏi suốt nửa năm nay. Ngày mai chính là ngày được dỡ bỏ lệnh cấm túc và phải đi thỉnh an.
Hít một hơi thật sâu, Lục Yến Chi rút chiếc khăn thêu trong lòng ra. Nàng muốn sống sót, từ khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt này, nàng đã muốn sống sót. Người trong phủ này ai nấy đều tinh ranh, từ nay về sau, nàng là Lục Yến Chi, và chỉ có thể là Lục Yến Chi.
Bên ngoài, Xuân Hạnh và Xuân Đào vội vã chạy tới đã vào đến hành lang trong.
Trong sân này không nhiều người, người được gọi là chủ tử chỉ có mình Lục Yến Chi. Trong sân ngay cả một ma ma quản sự cũng không có, chỉ có Xuân Hồng ỷ vào việc từng hầu hạ Đại tiểu thư nên lên mặt ta đây, ra vẻ một đại nha hoàn trong sân.
Suốt thời gian qua, hành động đa nghi của Xuân Hồng, hai người Xuân Đào và Xuân Hạnh không phải là không nhận ra. Nhưng họ vừa không có mối quan hệ như Xuân Hồng, cũng không có gan phản bội Lục cô nương, nên chỉ có thể giả vờ không biết gì, âm thầm quan sát hai người Xuân Hồng và Lục cô nương đấu đá nhau.
Quả nhiên, lại xảy ra chuyện rồi.
Đang nghĩ ngợi thì thấy cửa chính phòng đang mở. Hai người lập tức gạt bỏ những suy nghĩ vặt vãnh, vừa gọi người vừa vội vàng chạy vào.
Vừa vào trong, họ đã thấy một bóng người ngã sõng soài trên đất và một người khác đang đứng trước cửa sổ… lại đang say sưa ngâm thơ dưới trăng, à không, là Lục cô nương.
“Trăng sáng vằng vặc chiếu giường ta, sông Ngân về tây đêm chửa tàn.”
Dùng khăn chấm chấm khóe mắt, Lục Yến Chi nhìn tuyết đọng ngoài cửa sổ, lại làm vẻ ta đây ngâm thêm một câu: “Tuyết trắng ngại xuân về muộn, nên xuyên cành lá làm hoa bay.”
Lại là cái vẻ làm bộ tao nhã này, Xuân Hạnh và Xuân Đào liếc nhìn nhau.
Hiện nay ở kinh thành, ai mà không ngưỡng mộ Đại tiểu thư trong phủ và vị Đại tiểu thư của Tô phủ. Hai người được mệnh danh là “Kinh thành Song Thù”, người bắt chước theo không ít, nhưng bắt chước đến mức tẩu hỏa nhập ma như Lục cô nương thì quả là hiếm thấy.
Tô tiểu thư thanh nhã quý phái, toát lên vẻ thư hương, còn Đại tiểu thư trong phủ thì lại lộng lẫy cao sang, trang điểm thế nào cũng rực rỡ chói mắt.
Còn Lục cô nương thì…
Khụ khụ, sở thích thì khó đoán, lại còn thích mấy thứ màu mè hoa lá, diêm dúa. Thế mà nàng lại ghen tị với vẻ thư hương của Tô đại tiểu thư, bản thân thì lại thích “múa chữ” khoe tài, không ít lần gây trò cười cho thiên hạ mà không biết hối cải.
Không dám làm phiền “nhã hứng” của Lục cô nương, Xuân Hồng và Xuân Hạnh cùng nhau tiến lên đỡ Xuân Hồng dậy, thì thấy Lục cô nương đã quay người lại, trên mặt là những vệt phấn trắng bệch.
Hai nha hoàn đỡ Xuân Hồng, muốn cười mà không dám cười, đành cúi gằm mặt, cố nén cười đến mức tai cũng đỏ ửng.
Ai mà không biết Lục cô nương tuổi còn trẻ mà ngày nào cũng mất cả một canh giờ để trang điểm mới chịu ra ngoài. Nhan sắc nhạt nhòa đến mức phải ra sức tô vẽ như thế, lớp trang điểm dày cộp đến che cũng không che nổi.
Tuy ngoài mặt không dám nói gì, nhưng đối diện với Lục cô nương, các tiểu nha hoàn có dung mạo thanh tú trong phủ đều có một cảm giác hơn người khó tả.
“Rừng hoa rụng hết sắc xuân hồng, vội quá vội rồi. Bất lực thay mưa sớm gió chiều.” Nhìn Xuân Hồng một cái, Lục Yến Chi mơ màng ngâm nga: “Đúng là lời hay ý đẹp.”
Vì được hưởng lây cái “lời hay ý đẹp” này, vị Lục cô nương đây mới “hạ mình” giải thích một câu: “Trong phòng tối quá, Xuân Hồng vào đóng cửa sổ thì bị ngã đập đầu. Các ngươi đưa nàng xuống dưới, cho nàng nghỉ ngơi cho khỏe.”
Lý do Xuân Hồng ngã ở đây đã không còn quan trọng nữa. Nghe giọng điệu õng ẹo của Lục cô nương, hai tiểu nha hoàn phải đưa tay lén véo mình, kẻo không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Sau khi cúi người hành lễ, hai người dìu Xuân Hồng chạy đi như bay.
Vào phòng, ném Xuân Hồng lên chiếc giường chung, vừa đóng cửa lại, Xuân Đào đã ba bước thành hai chạy đến bên cửa sổ, làm bộ cầm khăn tay, ngẩng đầu như đang lau nước mắt.
Xuân Hạnh thì nhón chân đi đi lại lại, õng ẹo ra vẻ, rồi nũng nịu ngân nga: “Rừng hoa rụng hết sắc xuân hồng, vội quá vội rồi.”
“Đúng là lời hay ý đẹp.”
“Ha ha ha ha ha.” Vừa dứt lời, hai người đã cười bò ra đất, cười đến chảy cả nước mắt.
***
Đổ đầy một ấm nước trắng dọc theo thành chậu đồng, hâm nóng trên chậu than còn chút hơi ấm, Lục Yến Chi múc một ít nước, từ từ lau mặt. Vừa lau, nàng vừa không nhịn được mà bật cười một tiếng. Đúng là tội cho hai tiểu nha đầu kia, phải nín cười đến mức vai cũng run lên.
Chỉ là vừa cười một tiếng, Lục Yến Chi đã đầy bất lực mà im bặt. Nghe xem, cái giọng nói trong trẻo như oanh vàng hót, như chim thúy gù này, nàng có dám nói chuyện bình thường không?
Cái đêm mới đến, vì lạnh mà Lục Yến Chi bị chuột rút ở bắp chân, nằm trên giường rên rỉ vài tiếng. Chỉ vài tiếng thôi mà nghe đến chính nàng còn thấy trong lòng rạo rực, đứng ngồi không yên.
Chẳng biết sao cơ thể này lại mềm mại đến thế, xinh đẹp đến mê hồn, ngay cả giọng nói cũng ngọt đến mức làm người ta dựng hết cả tóc gáy.
Thế mà, chỉ vì một màn mây mưa chưa đầy trăm chữ mà hy sinh cả một mỹ nhân thế này ư?
Đúng là phí của giời mà!
Giá như đặt nhan sắc này lên người nữ chính, đối với một kẻ mê cái đẹp đơn thuần như Lục Yến, thì vẻ đẹp kinh diễm ngay từ cái nhìn đầu tiên cũng rất có sức hút.
Nhưng bây giờ, người nắm giữ vẻ đẹp khiến người ta thèm nhỏ dãi, độc nhất vô nhị này lại là Lục Yến Chi.
Cảm tạ trời đất, cảm ơn trực giác kinh người và gu thẩm mỹ khác người của Lục cô nương.
Nàng đã tự giấu mình rất kỹ, dù có biến thành trò cười, nhưng trò cười này đã giúp nàng không bị người ta giam vào lầu son gác tía.
Ngàn lời vạn chữ cũng chỉ tóm lại một câu… vẫn phải ngoan ngoãn đi theo con đường của Lục cô nương thôi.
Trong lòng canh cánh nỗi lo, Lục Yến Chi ngủ không yên giấc. Trời vừa hửng sáng, tiếng chuông khánh vừa vang lên, nàng đã bật dậy lao thẳng đến bàn trang điểm, lại bắt đầu công cuộc tàn phá nhan sắc của ngày hôm nay.
Ngươi có thể tưởng tượng được một người mà ngay cả quầng thâm mắt cũng đẹp đến nao lòng không? Xung quanh đuôi mắt vì thiếu ngủ mà hiện lên những vệt xanh và ửng hồng, mờ mờ ảo ảo, tựa như tuyết thưa trăng lọt phủ hồng mai, chỉ cần nhíu mày một cái là khiến người ta thương xót.
Lục Yến Chi nhìn mà ngẩn người một lúc, sau đó rùng mình một cái, tay múa nhanh đến mức tạo ra tàn ảnh. Một lúc sau, mỹ nhân tiều tụy đã biến thành một người nhan sắc bậc trung với quầng thâm mắt không che nổi.
Trang điểm xong, Lục Yến Chi cẩn thận ngắm mình trong gương, kiểm tra kỹ lưỡng sự khác biệt màu sắc giữa tai và cổ, thấy không có vấn đề gì mới thở phào nhẹ nhõm.
Nói về trang điểm, muốn làm trò hề, làm mình xấu đi không khó. Vẽ một cặp mắt khói, tô một quả môi “chậu máu”, thêm quả đầu phong cách phi chủ lưu chĩa lên trời, đảm bảo mẹ đẻ cũng không nhận ra.
Nhưng bây giờ Lục Yến Chi mà làm thế, ngươi đoán xem, từ lúc bị phát hiện đến lúc bị thiêu chết sẽ mất bao lâu?
Vì thế, phải xấu một cách tự nhiên, không để người khác nhìn ra sơ hở, quả thực là quá khó đối với nền tảng nhan sắc của Lục Yến Chi hiện tại.
Đợi Lục Yến Chi sửa soạn xong, chọn ra những món trang sức trang nhã cùng bộ xiêm y hoa hòe hoa sói theo “sở thích” thường ngày, đợi khoảng một tuần trà, Xuân Đào và Xuân Hạnh lập tức bước vào.
Hay thật, chủ tớ ba người đều mang vẻ mệt mỏi y hệt nhau, dưới mắt ai cũng có quầng thâm vì thiếu ngủ.
Mí mắt Lục Yến Chi giật giật, sau đó nàng phẩy tay áo làm như không thấy, lại rút ra đạo cụ quan trọng để làm màu làm mè… chiếc khăn thêu, rồi nũng nịu nói: “Đến rồi thì đi thôi.”
Nói xong, nàng lẩm nhẩm câu “Một ngày bắt đầu từ ban mai” rồi bước ra ngoài.
Lại đến rồi, lại đến lúc phải ra ngoài làm trò cười cho thiên hạ rồi.
Mỗi khi đến lúc này, hai tiểu nha hoàn lại thành thục cúi đầu, đi theo sau Lục Yến Chi.
***
Trong Cung Hầu Phủ hiện tại có cả thảy bốn vị chủ tử chính.
Chính đường là nơi ở của Cung lão Hầu gia và phu nhân của ông, người trong phủ tôn làm Lão phong quân. Lão Hầu gia chỉ có hai con trai và một con gái. Con gái đích xuất đã vào cung, hiện là Lan phi đang rất được Thánh thượng sủng ái. Người con trai đích xuất còn lại chính là cha của Lục Yến Chi, Lục Hữu Quang.
Lục Hữu Quang hiện vẫn là Thế tử của Cung Hầu phủ, vì đã quyên tiền mua một chức quan trong kinh thành nên mỗi ngày chỉ đến điểm danh cho có lệ rồi lại đến các chốn hoa lâu để cùng mỹ nhân bàn chuyện gió trăng.
Con người ông ta thì tầm thường, có chút uy nghiêm nhưng không nhiều. Thời trẻ trông cũng đường đường chính chính, giờ thì đã phát tướng, sống qua ngày chỉ chờ đến lúc kế thừa phúc ấm của cha. Còn người đệ đệ thứ xuất của ông ta đã sớm bị điều đến biên quan, không ở kinh thành.
Hôm nay là ngày rằm, lão Hầu gia cũng ở nhà, tất cả mọi người đều phải đến chính đường thỉnh an.
“Lục muội muội.” Cách một khoảng xa, đã có người gọi Lục Yến Chi.
“Tam tỷ tỷ.” Lục Yến Chi nũng nịu đáp lại.
Trong phủ, ngoài nữ phụ được miêu tả kỹ lưỡng trong nguyên tác là Lục Phượng Sương và ca ca ruột của nàng ta là Lục Khanh Vinh, những người còn lại đều là con thứ xuất.
Trong trí nhớ của Lục Yến Chi, vị Tam tỷ đã gọi nàng này là người đứng đầu phe thứ xuất, ngoài mặt không dám làm bậy, nhưng âm thầm lại thường xuyên đối đầu với Lục Phượng Sương.
“Sao thế này, xem kìa, quầng mắt thâm hết cả rồi.”
Vừa liếc thấy cách ăn mặc của Lục Yến Chi hôm nay, Lục Ngọc Ninh suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Nhưng nàng ta biết rõ tính tình của Lục Yến Chi, nên chẳng bao giờ phí sức nói những lời “chói tai” mà không được lợi lộc gì, chỉ toàn những lời “quan tâm” tốt đẹp.
Quả nhiên, chỉ thấy nàng ta vỗ vai Lục Yến Chi an ủi, nhỏ giọng khuyên nhủ: “Tam tỷ cũng thương muội lắm, các tỷ muội trong phủ cũng đã cùng nhau đi cầu xin giúp muội, nhưng Đại tỷ cứ vin vào quy củ trong phủ, nhất quyết không chịu nhượng bộ. Cứ ồn ào mãi, nửa năm nay trong phủ cũng không được yên ổn.”
“Bây giờ chuyện cũng đã qua rồi, muội cũng đừng giận dỗi với Đại tiểu thư nữa. Tính tình của tỷ ấy có hơi cao ngạo, nhưng cũng là vì quy củ trong phủ thôi.”
Nghe mấy câu ngắn ngủi này mà Lục Yến Chi thấy khó hiểu, rốt cuộc trong mắt mọi người ở cái phủ này, nàng có hình tượng gì vậy? Mới được thả ra ngoài đã có người không chờ nổi mà đến châm ngòi ly gián, dăm ba câu đã giăng bẫy.
Sắc mặt Lục Yến Chi lập tức sụp xuống, ai có mắt cũng nhìn ra nàng đang khó chịu.
Lục Ngọc Ninh còn định nói gì đó thì thấy Lục Yến Chi đã quay ngoắt đầu, miệng lẩm bẩm “ta biết mà”, khí thế hừng hực đi thẳng về chính đường.
Lục Ngọc Ninh đứng lại một thoáng, rồi bật cười khẽ. Nàng phủi lại mũ choàng, ung dung bước theo sau Lục Yến Chi.
Bị nhốt bao lâu nay mà tính khí đứa ngốc này vẫn y như cũ, chẳng tiến bộ được chút nào. Chẳng lẽ nàng ta thực sự cho rằng chỉ vì lỡ lời vài câu mà bị nhốt nửa năm trời?
Giữa mùa đông lạnh, Lục Yến Chi hùng hục bỏ Lục Ngọc Ninh lại phía sau, đi nhanh đến nỗi đổ cả mồ hôi. Nhưng trong mắt người khác, Lục cô nương vốn dĩ tính khí kỳ quặc như vậy, chẳng gì đáng kinh ngạc.
Lục Yến Chi đi rất nhanh, nhưng khi tới chính đường lại bị phơi ngoài cửa. Phải đợi đến khi Lục Ngọc Ninh cũng tới nơi, người vào thông báo mới quay ra. Nha hoàn vén rèm còn cười với Lục Ngọc Ninh thật ngọt, rồi hai người một trước một sau bước vào.
Vừa vào cửa đã là hơi ấm và mùi hương phả vào mặt. Nha hoàn theo hầu phía sau tiến lên nhận lấy áo choàng, thì bên trong truyền ra tiếng cười đùa.
“Lão tổ tông, áo cừu gấm thêu phượng sắc đã gửi đến chưa ạ? Nếu trễ giờ, Phượng Sương nhất định không chịu đâu.”
Lời vừa dứt, cả gian phòng bật cười rộn ràng. “Đại tiểu thư hiếm khi mở miệng một lần, đến cả nương nương trong cung còn phải để tâm. Đại tiểu thư yên tâm, tuyệt đối không lỡ giờ đâu.”
“Nói đến áo cừu gấm ấy, cái đó đó đã chọn đủ loại lông chim màu đẹp nhất, dệt xen kim tuyến, ba mươi tú nương phải tỉ mỉ làm ngày đêm, chỉ cần sai một mũi là hỏng cả, mới có thể dệt ra lớp màu rực rỡ như dòng sông chảy ấy.”
“Chỉ màu sắc đẹp như thế mới xứng với đại tiểu thư của chúng ta.”
“Đến mùa đông ngắm cảnh tuyết mà đại tiểu thư khoác bộ ấy ra ngoài thì thật hoàn hảo.”
“Lão tổ tông nghe xem, mấy ma ma đều lo liệu đâu vào đấy rồi, chỉ chờ áo gửi đến thôi.”
Tiếng cười của lão phu nhân vang ra vui vẻ: “Được được, hôm nay ta sẽ cho người đi hỏi thêm một lượt. Không thể làm lỡ cảnh sắc phượng ngũ sắc rải vàng trong ngày tuyết đông được.”