Trong khi đó, ở trên huyện, Văn Thời đi thám thính hai ngày rồi trở về. Mọi việc đã thu xếp ổn thỏa, chỉ còn chờ đến kỳ thi vào nửa cuối năm.
“Nghênh Hương, đến lúc đó nàng hãy cùng ta đi thi nhé. Khảo xong rồi ta sẽ đưa nàng đi dạo quanh huyện thành một chuyến, nàng chưa từng đến đó mà.”
Nghênh Hương nghe vậy thì mừng thầm nhưng mặt vẫn bình thản gật đầu. Nàng đương nhiên muốn đi, huyện thành chắc chắn phồn hoa hơn trấn nhiều. Văn Thời nắm lấy tay nàng, vẻ mặt nghiêm túc:
“Ta đã tính rồi, nếu ta trúng tú tài, mỗi năm ít nhất cũng thu được mười lượng bạc từ các khoản ưu đãi. Nếu nằm trong ba hạng đầu còn được quan phủ cấp lương thực. Dù thứ hạng cao thì hơi khó nhưng hy vọng đỗ là có. Có số tiền này, chúng ta sẽ lên huyện ở, nàng không cần phải vất vả buôn bán ngoài chợ nữa.”
Văn Thời nhìn nương tử với ánh mắt đầy hối lỗi. Chàng thấy mình thật kém cỏi khi không có sự hậu thuẫn từ gia đình. Nếu năm ngoái không đi làm thuê nửa năm thì năm nay lấy đâu ra tiền học phí và sinh hoạt.
Từ lúc bắt đầu học đến nay, chàng đều tự cung tự cấp, chưa bao giờ được học liên tục quá hai năm. Dù vậy, chàng vẫn kiên trì đến tận bây giờ. Thậm chí nếu không trung cử nhân, chỉ cần cái danh tú tài lão gia cũng đủ để chàng tìm được việc tốt trên huyện hoặc mở tư thục, không lo bị ai khinh rẻ.
Nghênh Hương nắm lấy bàn tay to rộng, ấm áp của chồng: “Thiếp tin phu quân, chàng nhất định sẽ tâm tưởng sự thành.”
Đêm đến, Nghênh Hương chăm sóc da dẻ bằng hũ kem dưỡng vừa mới nhận được từ hệ thống điểm danh. Văn Thời ngồi bên cạnh chép sách dưới ánh nến sáng rực, thầm cảm kích sự chu đáo thầm lặng của nương tử. Nàng luôn chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ cho chàng mà chẳng hề ca thán nửa lời.
Tháng sáu trôi qua, kỳ thi đã cận kề. Văn Thời quyết định không về nhà mà ở lại chuẩn bị. Nghênh Hương cùng chàng lên huyện ứng thí, trên đường còn gặp vài bạn học cùng trường. Nàng hành xử đoan trang, lễ phép chào hỏi mọi người, còn nói việc đầu tiên khi đến huyện là vào chùa cầu khấn thần linh phù hộ cho phu quân. Các bạn học của Văn Thời đều hết lời khen ngợi chàng có người hiền thê hiếu nghĩa.
Đến huyện thành, hai người ổn định chỗ ở tại khách điếm. Nghênh Hương còn cẩn thận cùng Văn Thời đi xem trường thi trước để đảm bảo quãng đường không quá xa.
Cùng lúc đó, trên phố, Văn Truyền Tông bỗng nhớ ra năm nay hình như Văn Thời cũng đi thi. Hắn bắt đầu thấy lo lắng.