Nội dung bức thư rất ngắn gọn. Hạ Uyển để lại tiền trả nợ, dùng những lời lẽ lịch sự nhất để nói rõ ranh giới giữa hai người. Cô gọi anh là giáo sư, đồng thời mong anh hiểu rằng cô không thể yêu anh.
Cơ hàm Khang Dạ siết chặt. Đôi mắt màu hổ phách nhanh chóng phủ đầy những tia máu đỏ. Anh vò nát lá thư trong tay, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay. Nụ cười dịu dàng hoàn hảo trên môi hoàn toàn biến mất, để lộ sự điên cuồng của một kẻ đang mất kiểm soát.
Anh nghiến răng nói từng chữ: “Không thể yêu tôi sao? Lấy tiền ra để thanh toán sòng phẳng với tôi sao? Em nghĩ mình có thể trốn thoát được ư?”
Khang Dạ ném mạnh mảnh giấy đã bị vò nát xuống sàn. Bóng dáng cao lớn dần chìm vào căn phòng tĩnh lặng.
Mùa xuân năm sau.
Tại một thị trấn nhỏ cách xa Hải Thị, Hạ Uyển đang sống những ngày tháng bình yên ở nhà dì hai.
Không còn những tiếng bước chân khiến cô sợ hãi, không còn những nụ hôn mang theo mùi thuốc sát trùng. Cô kiếm sống bằng nghề vẽ minh họa tự do. Cuộc sống chậm rãi, thoải mái đến mức cô bắt đầu tin rằng mình đã thật sự được tự do.
Buổi trưa hôm ấy, Hạ Uyển đang cuộn tròn trong chăn ngủ thì tiếng gõ cửa đều đặn vang lên từ tầng dưới.
Dì hai từ trong bếp đi ra, vừa lau tay vào tạp dề vừa nói vọng lên: “Chắc là người giao đồ ăn đến. Uyển Uyển, dậy rửa mặt đi con.”
Hạ Uyển lầm bầm đáp lại, uể oải xỏ dép rồi bước ra khỏi phòng ngủ.
Cánh cửa chính mở ra.
Người đứng bên ngoài không phải nhân viên giao hàng.
Người nọ mặc một chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu, bên ngoài khoác áo măng tô đen. Dáng vẻ trí thức, lịch sự, gọng kính vàng phản chiếu ánh nắng.
Dì hai ngạc nhiên hỏi: “Cậu tìm ai vậy?”
Người nọ nở nụ cười ôn hòa, giọng nói lịch sự: “Chào dì, cháu là Khang Dạ, giáo viên của Hạ Uyển. Cháu nghe nhà trường nói em ấy xin bảo lưu việc học vì lý do sức khỏe. Hôm nay cháu có việc đi ngang qua đây nên tiện ghé thăm. Cháu có mang theo một ít tài liệu học tập cho em ấy.”
Nghe thấy giọng nói trầm ấm vang lên từ tầng dưới, Hạ Uyển đứng sững trên cầu thang.
Máu trong người cô như đông cứng lại.
Chút hơi ấm của mùa xuân trong nháy mắt biến mất, thay vào đó là cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Dì hai niềm nở nói: “Trời đất, thầy giáo chu đáo quá. Mời thầy vào nhà, Uyển Uyển đang ở trên lầu.”
Hạ Uyển không kịp suy nghĩ. Bản năng sinh tồn khiến cô quay ngoắt người, chạy thẳng về phòng ngủ rồi khóa chặt cửa.
Bàn tay cô run rẩy bấm khóa. Cả người trượt xuống sàn nhà, hai tay bịt chặt miệng để ngăn tiếng thở dốc hoảng loạn.
Kẻ đó đã tìm thấy cô.
Tiếng bước chân chậm rãi, nhịp nhàng vang lên trên bậc cầu thang gỗ, mỗi lúc một gần. Tiếng đế giày nện xuống mặt sàn giống như tiếng búa gõ nhịp tử thần. Bước chân dừng lại ngay trước cửa phòng cô.
Một khoảng lặng tĩnh mịch kéo dài.
Khang Dạ cất tiếng gọi: “Bảo bối.”